Testes rápidos também podem ajudar a conter infecções mortais no gado

Em resposta a uma crescente ameaça de surtos no gado, pesquisadores da Universidade McMaster em Hamilton, Ontário, desenvolveram um teste rápido para identificar rapidamente porcos infectados com diarreia epidêmica suína, um diagnóstico mortal que pode dizimar rebanhos.

Os protótipos bem-sucedidos dos testes – resultado de quatro anos de pesquisa – não são tão diferentes dos testes rápidos COVID-19 aos quais nos acostumamos. Usando tecnologia semelhante para detectar infecção, os testes exigem apenas um pequeno cotonete de saliva para identificar os marcadores químicos da doença.

O uso do teste pequeno e portátil é fácil e rápido, e foi projetado para diagnosticar e, por sua vez, tratar os animais afetados com rapidez suficiente para evitar grandes disseminações da doença. Ele funciona simplesmente misturando uma amostra de saliva com um reagente químico e depois aplicando a mistura a um leitor de microchip que se conecta a smartphones e exibe o diagnóstico em minutos.

A tecnologia usada nesses testes também pode ser adaptada para detectar outros patógenos no futuro. A pesquisa para desenvolver os testes, financiada pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá, é um passo importante na mitigação de doenças generalizadas – que muitas vezes forçam os agricultores a sacrificar rebanhos inteiros de gado. Os pesquisadores decidiram primeiro usar sua tecnologia para se concentrar na diarreia epidêmica suína depois de consultar agricultores e especialistas na área.

A doença detectada pelos novos testes rápidos tem dois tipos:o tipo I afeta apenas suínos em crescimento, enquanto o tipo II infecta suínos de todas as idades. O tipo II foi responsável pela morte de quase um milhão de porcos entre os anos de 2013 e 2014, e tem taxas de morbidade devastadoras de quase 100%.

Historicamente, a diarreia epidêmica suína ocorreu com mais destaque na Inglaterra, uma série de países europeus, China, Taiwan e Coréia, de acordo com a Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual de Iowa. Os suinocultores norte-americanos descobriram pela primeira vez a doença mortal em um rebanho em Iowa em 2013 e no Canadá – onde os pesquisadores desenvolveram o teste rápido – em 2014.

Por mais simples que sejam os testes rápidos, a pesquisa por trás deles ficou um pouco obscura às vezes. A engenheira Leyla Soleymani, que trabalhou nos testes com o bioquímico Yingfu Li e outros colegas, diz que a parte mais complicada de seu desenvolvimento foi detectar a composição química do patógeno, apesar da natureza muitas vezes impura das amostras de saliva coletadas de colaboradores veterinários. “O desafio aqui foi que as amostras que recebemos de cotonetes de animais são muito menos puras do que as que recebemos de humanos”, disse Soleymani. “Você não pode dizer a um porco para enxaguar a boca antes de limpá-lo, então tivemos que adaptar nosso processo para acomodar esses desafios.”
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