Agradecimentos a Randy Comeleo, Conselheiro do Programa, Programa de Proteção à Agricultura e Vida Selvagem, B Condado de Enton, Oregon e Oregon Small Farm News por este excelente artigo! 
As perdas de gado são uma realidade infeliz da pecuária e o uso de armadilhas e armadilhas é uma forma comum de tentar reduzir o conflito entre predador e gado. No entanto, um estudo do USDA (Shivik et al. 2003) observou que, para muitos tipos de predadores, existe uma relação paradoxal entre o número de predadores removidos e o número de animais mortos. Surpreendentemente, esses pesquisadores descobriram que, à medida que mais predadores eram removidos, mais gado era morto.
Da mesma forma, em um estudo de 14 anos do USDA no Centro de Pesquisa e Extensão Hopland da Universidade da Califórnia (Conner et al. 1998), os pesquisadores descobriram que a captura de coiotes não reduzia as perdas de ovelhas. Na verdade, os cientistas descobriram que, à medida que os caçadores trabalhavam mais horas, mais cordeiros eram mortos por predadores. Os resultados inesperados desses estudos podem ser explicados pela estratégia reprodutiva e comportamento territorial de predadores altamente sociais como o coiote.
Em populações exploradas por humanos, os coiotes compensam as reduções na população com o aumento das taxas de imigração, reprodução e sobrevivência dos filhotes. Em um estudo, coiotes próximos substituíram coiotes removidos dentro de algumas semanas (Blejwas et al. 2002)! Nas palavras de um pesquisador, “Matar coiotes é como cortar a grama, estimula um novo crescimento vigoroso”. Para sustentar ninhadas maiores de filhotes, os adultos reprodutores são obrigados a procurar presas maiores. Ovelhas próximas - geralmente ignoradas por coiotes adultos em uma população inexplorada e estável - tornam-se uma fonte de alimento pronta. Assim, um sistema de armadilhas pode se tornar a maquinaria de um ciclo de morte que se autoperpetua tanto para coiotes quanto para ovelhas.
A pesquisa também mostrou que a ruptura da estrutura social causada pelo controle letal pode contribuir para o aumento da perda de gado. A maioria dos coiotes não mata ovelhas. Os coiotes matadores de ovelhas geralmente são adultos reprodutores mais velhos e mais ousados em populações exploradas, tentando fornecer comida para grandes ninhadas de filhotes na ausência de presas naturais suficientes (Jaeger et al. 2001). Devido à sua natureza indiscriminada, as armadilhas não apenas matam animais selvagens não-alvo, como veados, guaxinins e pássaros, mas também matam coiotes “não ofensivos” que podem simplesmente estar tentando acessar o habitat principal de roedores em pastagens de ovelhas. De fato, descobriu-se que as armadilhas matam preferencialmente membros não ofensivos, subordinados – embora frequentemente territoriais – da matilha, em vez de matar ovelhas adultos mais velhos, mais sábios e reprodutores (Sacks et al. 1999).
Quando coiotes territoriais subordinados e não infratores são mortos, a estrutura social e o comportamento territorial são interrompidos, permitindo que coiotes depredadores próximos (que antes eram excluídos) tenham acesso ao gado (Jaeger et al. 2004). Em outras palavras, coiotes “bem-comportados” podem realmente evitar perdas de gado, defendendo um território que pode se sobrepor a pastagens de ovelhas – excluindo efetivamente intrusos de matilhas vizinhas que podem ter aprendido a matar ovelhas. Proteger o gado usando um predador para repelir outro deu origem a uma expressão que faz os pesquisadores de manejo de predação rirem:guarda coiote (Shivik 2014, p. 74).
Os pesquisadores de manejo de predação não são os únicos que observaram essa relação entre o gado e os coiotes. A escritora Michelle Canfield cria cordeiros alimentados com capim no Vale do Rio Snohomish e contou a seguinte história sobre “coiotes de guarda” em seu blog depois de visitar Jon Carter, um consultor da Oregon Pasture Network, em sua fazenda em Scio, Oregon:
Especialistas em manejo de predação dizem que um programa de controle de predadores não letais devidamente implementado deve reduzir consideravelmente a necessidade de controle letal. Portanto, o controle letal não deve ser necessário, exceto como último recurso para atingir e matar seletivamente um indivíduo comprovadamente habituado, perigoso ou cronicamente depredador.
Se um par de coiotes não está matando o gado, seu domínio sobre o território normalmente exclui os predadores que matam ovelhas e ajuda a evitar perdas de gado (Shivik et al. 2003). Assim, o comportamento territorial de um casal reprodutor de coiotes “bem-comportados” é uma das melhores razões para o uso de impedimentos não letais para o manejo de predadores.
Quais métodos não letais você pode usar?
Leia a Parte 2 desta série que discute os resultados dos fazendeiros e pecuaristas do Condado de Benton que experimentaram métodos não letais.
Literatura Citada Blejwas, K.M., B.N. Sacks, M.M. Jaeger e D.R. McCullough. 2002. A eficácia da remoção seletiva de coiotes reprodutores na redução da predação de ovelhas. Journal of Wildlife Management 66:451-62.
Conner, M.M., M.M. Jaeger, T.J. Weller e D.R. McCullough. 1998. Efeito da remoção do coiote na depredação de ovelhas no norte da Califórnia. Journal of Wildlife Management 62:690-99.
Jaeger M. M. 2004. Alvo seletivo de coiotes alfa para impedir a depredação de ovelhas. Jornal de pesquisa de ovinos e caprinos 19:80-84.
Jaeger, M.M., K.M. Blejwas, B.N. Sacks, J.C.C. Neale, M.M. Conner e D.R. McCullough. 2001. Alvejar os alfas pode tornar o controle do coiote mais eficaz e socialmente aceitável. Agricultura da Califórnia 55:32-36.
Sacks, B.N., M.M. Jaeger, J.C.C. Neale, D.R. McCullough. 1999. Territorialidade e status reprodutivo de coiotes em relação à predação de ovelhas. The Journal of Wildlife Management 63:593-605.
Shivik, J. A. 2014. The Predator Paradox – Terminando a guerra com lobos, ursos, pumas e coiotes. Beacon Press, Boston, Massachusetts.
Shivik, J.A., A. Treves, P. Callahan. 2003. Técnicas não letais para o manejo da predação:repelentes primários e secundários. Biologia da Conservação 17:1531-37.
