A predação é a principal causa de morte em rebanhos de ovelhas americanos, mas há uma série de ações que os produtores podem tomar para evitar esta perda.
Uma boa cerca pode ajudar e é um primeiro passo essencial. Poderosos fios eletrificados podem deter cães e coiotes. No entanto, predadores experientes podem descobrir como evitar choques e, uma vez que o façam, a cerca não será proteção suficiente. Além disso, uma cerca não pode proteger de predadores de aves, como águias ou abutres.
Cercar o gado perto de casa à noite pode ajudar se os predadores desconfiarem dos humanos. Isso deixa os animais mais propensos a “pequenos predadores”, no entanto, pois os parasitas internos se tornam um problema sério quando o estrume se acumula.
É aqui que cães guardiões de gado, burros ou lhamas podem mostrar seu valor. Ao usar animais guardiões de gado, você pode dar a seus animais guarda-costas 24 horas por dia e permitir que os animais fiquem pastando e espalhando estrume na terra. Guardiões eficazes evitam ferimentos e mortes e dão tranquilidade ao fazendeiro. Eles valem bem o custo.
Por outro lado, nem todos os animais guardiões do gado são eficazes e, quando não o são, podem causar prejuízos e prejudicar as relações de vizinhança. Então, como aumentar as chances de conseguir um bom protetor e não outro problema?
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Escolha o animal guardião certo para o terreno, pressão do predador, tamanho do pasto, proximidade com os vizinhos, orçamento, disponibilidade de animais e sua preferência pessoal.
- Castrar ou esterilizar o animal para reduzir os problemas de comportamento.
- Use apenas animais que foram ligados quando jovens à espécie que eles protegerão.
- Teste um possível burro de guarda ou lhama de guarda colocando um cachorro no cercado com eles. Se eles não parecem perceber, provavelmente não são uma boa perspectiva. Você quer um guardião que seja antagônico a caninos estranhos.
- Não espere ganhar um bom cachorro (ou burro ou lhama) de graça; os animais que você deseja foram criados em uma fazenda com ovelhas (ou cabras). Um animal que não está vinculado ao rebanho pode evitar a associação com o rebanho e pode ferir ou matar o rebanho em vez de protegê-lo.
- Planeje gastar o que for necessário para manter os animais de guarda saudáveis. Vacinas para cães, cuidados com os cascos de burros e lhamas, tosquia para lhamas (e talvez cães dos Grandes Pirineus), atendimento odontológico para burros e talvez lhamas e comida para cães devem ser incluídos no orçamento.
- Use o número certo de animais. Usar mais do que o necessário é caro e contraproducente.
- Não há problema em combinar diferentes espécies de guardiões. Lhamas ou burros podem funcionar bem com cães guardiões, e isso pode ser uma espécie de cobertura.
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Os cães devem ser ensinados sobre seu território e ensinados a ficar com o rebanho ou manada. Isso deve ser feito quando eles chegarem à sua fazenda.
- Supervisione todos os tutores durante o parto ou parto, especialmente quando são jovens. Você deve corrigir qualquer mau comportamento e pode ter que separar os guardiões até que eles ganhem maturidade.
- Conte seus animais para saber imediatamente se está faltando algum.
- Alimente seus cães adequadamente para que eles não sejam tentados a comer filhotes de animais. Não permita que eles se alimentem de cordeiros ou cabritos mortos; a pequena economia em comida de cachorro não vale a pena ensiná-los maus hábitos.
- Se você está adquirindo um cão guardião de gado, certifique-se de escolher um cão que seja "totalmente guardião" - ambos os pais são o tipo de cão com os instintos adequados.
- Escolha um animal de guarda que você goste. Se você nunca gostou de cavalos, um burro pode não ser a melhor escolha para você.
- Cães que são tutores devem ser mantidos com os animais. Não há problema em acariciá-los; você precisa ser capaz de pegá-los, levá-los na coleira, vaciná-los anualmente e se sentir seguro com eles.
- Converse com seus vizinhos sobre os cães guardiões. Certifique-se de que seus cães estejam identificados para que, se eles vagarem, alguém possa avisá-lo.
Uma vez que esses princípios básicos estejam no lugar, os guardiões de gado podem ser bastante livres de problemas e ativos reais para a fazenda. Eles possibilitam a criação de pequenos ruminantes de maneira amigável à vida selvagem e protegem o gado (e os lucros) de danos.
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