Arranjos solares em escala de serviços públicos podem cobrir 3 milhões de acres nos EUA até 2030, de acordo com o Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL). Isso está causando tensão com os agricultores e defensores das terras agrícolas, já que os painéis geralmente estão localizados em boas terras agrícolas, deslocando a produção atual. Uma solução é restringir a instalação de empreendimentos solares em terras agrícolas. Mas também existem outras soluções que vale a pena buscar. A maioria dos painéis solares de grande escala está localizada em áreas rurais onde as economias estão em crise e o número de agricultores está diminuindo. Aí reside uma oportunidade para um novo fluxo de renda para os agricultores, uma maneira de manter a terra sob todos os painéis solares em uso agrícola e uma estratégia para resolver o problema de manejo da vegetação para os desenvolvedores solares.
O pastoreio solar é o uso de gado para manter a vegetação sob painéis solares. É apenas uma prática sob o guarda-chuva mais amplo de “agrivoltaicos ”:combinando a produção agrícola e de energia renovável no mesmo pedaço de terra. Outras práticas agrivoltaicas incluem a produção de feno, vegetais, bagas e mel em locais solares. Vamos nos concentrar apenas no pastoreio solar e, nos próximos 2 artigos, ofereceremos as melhores práticas, perfis de criadores solares bem-sucedidos e recursos para começar.
Por que um desenvolvedor solar escolheria trabalhar com você em vez de apenas contratar um paisagista?
O custo reduzido é uma motivação para contratar um criador de gado em vez de um cortador de grama. Um relatório do Atkinson Center de 2018 por pesquisadores da Cornell University resumiram as respostas da pesquisa enviadas por criadores de gado solar, concluindo que a utilização de ovelhas para a vegetação do local resultou em “2,5 vezes menos horas de trabalho do que o manejo mecânico e de pesticidas no local”. Outras empresas podem optar por contratar um criador de gado solar porque é uma oportunidade de boa publicidade:porque o pastoreio pode ser compatível com o habitat dos polinizadores, para apaziguar a comunidade agrícola local ou porque há incentivos financeiros (atualmente apenas em MA, mas provavelmente ser emulado por outros estados nos próximos anos).
Qual é o salário que um criador de gado solar pode esperar?
Isso varia tanto que é difícil generalizar. Compartilharemos um exemplo detalhado, bem como os números do relatório da Cornell University de 2018 mencionado acima em nosso próximo artigo desta série. O pastoreio solar deve ser um valor agregado positivo para um empreendimento de ovelhas, especialmente considerando que você ainda consegue comercializar todos os seus cordeiros no final da temporada, e ter suas ovelhas fora da fazenda durante grande parte da temporada pode lhe dar a chance de estocar forragem ou fazer feno, economizando nos custos de alimentação. Uma observação importante é que você NÃO deve criar uma fazenda solar de graça! Você incorrerá em custos para transportar suas ovelhas e gerenciá-las enquanto estiverem na fazenda solar. Os desenvolvedores solares têm um orçamento para operações e manutenção do local, portanto, você deve ser pago pelo serviço de manutenção da vegetação que fornece.
Qual gado é mais apropriado para o pastoreio solar? Em todo o mundo, à medida que a prática do pastoreio solar continua a se espalhar, as ovelhas são geralmente consideradas as mais adequadas. As cabras não são apropriadas para pastagem solar porque são mais propensas a mastigar fios, subir em painéis e geralmente causar danos. Alguns locais são projetados com painéis em postes mais altos, permitindo que as vacas pastem no local, mas isso é raro.
O que é preciso para ser um criador de gado solar?
Se você mesmo for administrar as ovelhas, precisará levar em consideração todo o seu tempo de gerenciamento. Você precisará de alguma forma para transportar suas ovelhas até o local e ter painéis móveis para manuseio e carregamento do rebanho para retornar no final da temporada. A estação de pastagem solar geralmente é do final de abril ao final de outubro, então você precisará de um plano para hibernar o rebanho - incluindo fornecer-lhes abrigo, ração e água - longe do local de pastagem solar. Enquanto eles estiverem no local solar, você precisará descobrir uma maneira de levar água até eles. A maioria dos locais solares não tem água, então você provavelmente precisará carregar uma sacola com água. A boa notícia é que a sombra sob os painéis solares proporciona um ambiente de alto bem-estar para as ovelhas, então elas provavelmente beberão menos do que o normal.
É muito importante gerenciar ovelhas em locais solares para uma saúde de alta qualidade, para evitar a perda de ovelhas para parasitas e potencialmente dar má fama ao pastoreio solar. Boas práticas de pastoreio são imperativas. Você precisará de um carregador de cerca e cerca elétrica portátil, e suas ovelhas precisarão ser movidas pelo menos a cada poucos dias, para permitir a recuperação das plantas pastadas. O lote não deve retornar ao piquete onde antes havia pastejo por pelo menos 6 semanas e, idealmente, por mais tempo, para evitar a infecção por parasitas. Se você é novo no pastoreio de ovelhas, é uma boa ideia aprender sobre os parasitas das ovelhas e como enganá-los com boas práticas de pastoreio . Você deve equilibrar a saúde dos animais com os requisitos de manejo da vegetação do local solar, e é possível que algum corte ou corte adicional ocasional seja necessário.
Sítios solares em escala de serviços públicos geralmente têm uma cerca de arame envolvendo-os, mas antes de concordar com um contrato de pastagem, você deve percorrer esse perímetro e certificar-se de que é suficiente para manter seus animais dentro e manter os predadores afastados . Você também deve fazer testes de solo e certificar-se de que não está pastando em um local abandonado com produtos químicos nocivos no solo que podem ter efeitos adversos em seus animais.
Saiba mais!
A American Solar Grazing Association (ASGA) é uma organização sem fins lucrativos fundada por produtores de ovelhas para defender o pastoreio solar, educar desenvolvedores solares e criadores de gado sobre as melhores práticas e conduzir pesquisas sobre a prática do pastoreio solar. ASGA realiza webinars mensais com pessoas de todo o mundo na vanguarda do pastoreio solar e oferecem muitos bons recursos em seu site, incluindo um modelo gratuito de contrato de pastoreio solar. Se o pastoreio solar parece uma oportunidade atraente, torne-se um membro da ASGA para obter ajuda para se conectar com desenvolvedores de energia solar em sua área e participar de seu fórum de discussão dinâmico, a Mighty Network, onde você pode fazer perguntas e aprender com outros criadores de energia solar.
Resultados de todo o mundo indicam um futuro positivo para o pastoreio solar. Como uma prática em evolução, ainda há muito a aprender, mas tem um tremendo potencial para beneficiar os agricultores, a terra e a economia agrícola.
Leia o próximo desta série:
