Este é o primeiro de uma série de artigos sobre a transição para o pastoreio de Jonathan e Maryann Connor da Providence Dairy em Addison, VT. Abordaremos o processo de tomada de decisão dos agricultores, seus objetivos, o processo de planejamento, financiamento e implementação, juntamente com os sucessos e desafios enfrentados. Estamos ansiosos pelos comentários dos leitores e experiências compartilhadas ao longo do caminho. Em outubro de 2015, o Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) e a Extensão da Universidade de Vermont organizaram um dia de campo sobre saúde do solo com o conhecido agrônomo e guru da saúde do solo Ray Archuleta. Se você já viu Ray falar, ele tem um jeito de deixar as pessoas muito animadas. Um dos fazendeiros presentes naquele dia era Jonathan Connor, da Providence Dairy. Eu conhecia Jonathan por meio de outros fazendeiros da região, mas não o conhecia pessoalmente. No dia seguinte, decidi ir até sua fazenda em Addison para ver como ele e Extension poderiam trabalhar mais juntos. Ele me cumprimentou com entusiasmo e começou a falar sobre as ideias que tinha para plantio direto, cobertura vegetal e pastagem em sua fazenda. Ele me disse que o workshop do dia anterior foi inspirador e então disse:“A planta e o solo são um”. Uau. Esse cara está citando Ray Archuleta. Ok, pensei, ele está falando sério. Vamos ao trabalho.
Jonathan e Maryann Connor cresceram em fazendas leiteiras em Vermont. Eles operam sua fazenda há 23 anos e estão na fazenda Addison desde 2001. Com o tempo, o tamanho do rebanho cresceu de 60 para 110 vacas leiteiras com 279 acres cultiváveis. Os Connors operam um rebanho Holstein bem administrado, produzindo leite de alta qualidade e fazem parte do programa Ben &Jerry's Caring Dairy com o St. Albans Coop. A Caring Dairy oferece prêmios adicionais para os agricultores que atingem os “indicadores de sustentabilidade” designados. Ao longo dos cinco anos de inscrição no programa, Jonathan e Maryann puderam se concentrar em eficiência energética, cuidados com os animais, qualidade da água e melhorias na saúde do solo. Em 2015, eles também se inscreveram no programa Farm Viability de Vermont, que fornece serviços de planejamento de negócios e auxilia os agricultores a explorar possíveis mudanças de gerenciamento ou empresa que possam aumentar a lucratividade líquida. Para os Connors, o pasto era uma área a explorar mais.
Como uma operação tradicional de tie-stall, as vacas eram essencialmente confinadas na Providence Dairy. Havia um pouco de cerca no local para um projeto NRCS CREP que cercava o Dead Creek e o pequeno pasto de novilhas adjacente. Então, basicamente, estaríamos planejando um sistema de pastoreio do zero. Tenho que admitir que esses projetos são sempre muito empolgantes de se trabalhar, especialmente quando os fazendeiros envolvidos são tão energizados e receptivos quanto os Connors.
Um de seus objetivos de pastoreio era economizar dinheiro em lavoura, plantio e colheita de safras anuais. Jonathan queria semear um pouco de sua terra de milho perto do celeiro para um pasto de alta qualidade, de modo que toda a área mais próxima do celeiro pudesse ser pastada. Outro objetivo era reduzir a taxa de descarte do rebanho, promovendo a saúde do rebanho com vacas no pasto. Uma fazenda vizinha baseada em pastagens orgânicas havia divulgado que sua taxa de abate era de cerca de 8%. Esse foi outro motivador no processo de tomada de decisão. Jonathan diz:“Estou preocupado com vacas no cimento o tempo todo. Acredito que, ao descartá-los e deixá-los pastar, eles durarão mais.” Além disso, a produção orgânica nunca foi descartada, portanto, adotar o pastoreio agora pode abrir as portas para a transição no futuro.
No entanto, ao planejar o sistema, Jonathan e Maryann não queriam enlouquecer ou morder mais do que podiam mastigar durante um ano em que os preços do leite estavam baixos e o risco seria muito maior. Portanto, embora fosse totalmente viável cercar toda a fazenda para pasto, começamos de forma conservadora. Escolhemos acres suficientes perto do celeiro que forneceriam 30% da ingestão diária de matéria seca das vacas do pasto. Eram campos de feno e milho, então precisaríamos de cercas - muitas delas. Também precisaríamos de vielas para as vacas irem e voltarem do estábulo para a ordenha. Esses seriam os itens de grande valor. Além disso, precisaríamos de encanamento de água, tinas de água, materiais temporários para cercas e boa semente de pasto para aquele milharal. Sentamo-nos no inverno passado e começamos o processo de redigir um plano de pastagem para incluir as quantidades de infraestrutura necessárias, de acordo com a visão dos agricultores de como a pastagem se desenvolveria em sua fazenda. Passamos muito tempo conversando sobre um bom manejo de pastagens e visitamos uma fazenda vizinha baseada em pastagens para ver as coisas de perto e pessoalmente. Jonathan diz:“Estou acostumado a colher minhas colheitas a 2 polegadas do solo e colocá-las em um silo. Vai ser difícil ver a grama balançando por aí e não sentir que a estou desperdiçando. Eu sei que tenho que mudar minha mentalidade.”
A partir desta publicação, Jonathan experimentou colocar algumas vacas secas em seus campos recém-cercados. Clique aqui para o próximo artigo, onde falamos sobre sua experiência com isso e a logística do processo de planejamento deste projeto. Fique ligado…. Salvar
