Foto:Greg Judy
Green Pasture Farms no centro de Missouri compreende muitos campos que antes eram terras de cultivo ociosas envoltas em arbustos e árvores. Foi só quando Greg Judy, proprietário da fazenda, assumiu esses acres que eles foram transformados em um sistema de pastagem altamente produtivo. Embora Judy possa medir seu sucesso pelo desempenho de seu gado, é mais provável que o faça pela qualidade de suas forragens e pela saúde de seu solo.
Na Conferência de Pastoreio Heart of America em Mt. Vernon, Illinois, Judy falou sobre sua carreira como pastor regenerativo. A maioria dos produtores depende da terra para alimentar seu gado, mas Judy está mais preocupada em como seu gado pode alimentar a terra. Ele confia na capacidade de seu gado de transferir nutrientes para o solo para aumentar o crescimento da forragem.
“Se alimentarmos os micróbios do solo, esses micróbios alimentarão nosso gado”, afirmou Judy. “Ao fazer isso, teremos boa forragem, animais saudáveis, um ambiente melhor e uma vida feliz na fazenda.”
Levou anos para refinar seu estilo de gestão para determinar as melhores práticas a serem implementadas em sua fazenda. Com o tempo, Judy desenvolveu muitas regras práticas para a produção agrícola e pecuária, que ele explicou ao compartilhar a história de sua fazenda com o público.
Procure lixo Quando Judy começou a pastorear gado, ele moveu vários rebanhos duas vezes ao dia. Isso não apenas exigia muito tempo e trabalho, mas a alta taxa de lotação e o curto período de recuperação entre as rotações impactavam negativamente a capacidade de crescimento de sua forragem. Eventualmente, Judy combinou seus rebanhos em um e estabeleceu uma abordagem de pastoreio mais flexível.
Quando as forragens crescem rápido, Judy move seu gado rapidamente. Quando o crescimento das plantas diminui, o mesmo acontece com os horários de suas rotações. Judy também avalia as plantas antes de seu gado entrar em um novo piquete, e ele incentivou seus ouvintes a seguirem o exemplo.
“Certifique-se de que suas plantas estejam totalmente recuperadas”, disse Judy. “Se a ponta da planta é afiada, ela cresce completamente. Se estiver sem corte no final, isso significa que a planta não cresceu totalmente desde o último período de pastejo. Se você pastar o gado com isso, vai prejudicar seus campos.”
Quando o gado começa a pastar em um novo piquete, Judy se certifica de não deixá-lo lá por muito tempo. Os animais podem pastar seletivamente as plantas mais palatáveis e deixar as indesejáveis, levando a um crescimento desigual.
Ele recomendou a rotação do gado quando um terço das forragens no pasto são pastadas, um terço é pisoteado e um terço é deixado em pé. Isso garante que algumas plantas palatáveis estarão disponíveis no futuro. As plantas pisoteadas também são benéficas, pois fornecem matéria orgânica para os decompositores no solo se alimentarem. Como resultado, esses organismos produzem resíduos que podem criar melhores condições abaixo do solo.
“Todo o lixo que é pisoteado no chão é consumido por minhocas”, disse Judy. “Eles comem e produzem minhocas, que têm um pH de 7. Precisamos de muito mais dessas carcaças, e a maneira de obtê-las é alimentando plantas pisoteadas por minhocas”.
Mantenha protegido Além de deixar plantas pisoteadas no chão, Judy defendeu o plantio de plantas de cobertura. No verão passado, ele perfurou uma mistura de nove espécies diferentes de culturas em festuca alta. Apesar das condições de seca que ele e muitos outros agricultores do Meio-Oeste encontraram, Judy disse que seu solo estava melhor equipado para reter a água por causa das plantas de cobertura que ele plantou.
Greg Judy
“Depois de perfurar aquela safra, não choveu o resto do verão”, lembrou Judy. “No entanto, havia fertilidade e umidade suficientes no solo, e conseguimos uma quantidade inacreditável de riqueza sem chuva. O campo estava tão saudável.”
Judy justificou a saúde de seu campo observando as características de seu solo. O plantio de plantas de cobertura acrescentou raízes ao solo, o que promoveu uma estrutura bem agregada do solo. Isso melhorou o crescimento das plantas e a infiltração de água, o que contribui para a redução do risco de escoamento e erosão da água.
Mesmo em lugares onde as plantas de cobertura não foram perfuradas em Green Pasture Farms, é improvável ver uma mancha de solo nua. Judy incentivou os agricultores a identificar essas áreas e cobrir o solo exposto com uma fonte de matéria orgânica, como feno. Ele também sugeriu tirar esses locais de rotação até que a vegetação estivesse presente novamente.
Estique o estoque Meses antes da primeira nevasca do ano, Judy começa a estocar festuca alta. Ele a pasta e desenrola fardos durante o inverno para os animais tirarem a pasta. Judy reconheceu que alguma forragem pode ser desperdiçada nesse processo, mas ele disse que os benefícios dessa prática superam os custos.
Um dos benefícios que ele observou foi a adição de fertilizantes em um campo, já que o gado pasta o ano todo. “Como resultado de mais estrume no pasto, vamos cultivar mais grama no próximo ano”, afirmou Judy. “A grama será mais espessa, mais verde e o espaçamento das plantas será mais próximo.”
Quando as temperaturas começam a subir na primavera e as forragens começam a florescer, Judy continua alimentando seus animais com algumas festucas estocadas. As vacas podem encontrar problemas digestivos quando suas dietas fazem a transição para grama fresca, portanto, continuar a alimentar pequenas quantidades de festuca armazenada pode ajudá-las a manter seu peso durante o início da temporada de parto.
“Gerenciamos nosso estoque de inverno para que em março e na primeira semana de abril sempre tenhamos algum sobrando”, explicou Judy. “Quando as vacas pegam um grande pedaço de grama verde, elas também estão recebendo um pouco de matéria seca armazenada. Eles só precisam de cerca de três ou quatro mordidas para equilibrar o rúmen.”
Embora seja importante que as vacas mantenham o peso antes do parto, o objetivo de Judy é que seus animais ganhem peso neste momento. Ele disse que isso pode melhorar a taxa de reprodução de uma vaca, aliviando a maior despesa de sua operação – vacas abertas.
Judy avalia a condição corporal de suas vacas não apenas para monitorar seu ganho de peso, mas também para avaliar a prosperidade de todo o seu sistema de pastoreio. No final das contas, Judy acredita que o solo alimenta as forragens que alimentam os animais, e se seu solo não é saudável, seu rebanho também não é. Mas depois de pastoreio regenerativo por mais de 20 anos, tudo está saudável na Green Pastures Farm.
Amber Friedrichsen
Amber Friedrichsen atuou como
Cultivadora de feno e forragem de 2021 estagiário editorial. Atualmente, ela frequenta a Iowa State University, onde está se especializando em agricultura e ciências da vida, comunicação, comunicação e agronomia. Friedrichsen cresceu na diversificada fazenda agrícola e pecuária de sua família perto de Clinton, Iowa.
