A natureza aproveitou ao máximo nossos amigos de quatro patas com sistemas digestivos projetados para digerir material vegetal grosseiro e carregado de celulose. Como parte de um ecossistema diversificado, grande parte da topografia do mundo é perfeitamente adequada para o cultivo de forragens, como gramíneas, arbustos e arbustos. Devido à variabilidade de solos e terrenos, nem todas as nossas terras cultiváveis podem ser utilizadas para o cultivo de milho e soja, ou de frutas e hortaliças de fácil cultivo para consumo humano. A maioria das forragens, que são indigestas para humanos de estômago simples, quando consumidas por animais selvagens ou domesticados, fornecem um meio indireto pelo qual obtemos alimentos e fibras adicionais da terra.
Se você possui uma vaca, cabra, ovelha, cavalo, burro, lhama ou alpaca, ou possui várias centenas, você sabe que as forragens são a base de sua nutrição e saúde. Você sem dúvida foi confrontado com a questão da qualidade da forragem e ficou confuso sobre o que isso significa e como se relaciona com a saúde de seus animais.
Quando falamos de forrageiras no contexto da pecuária doméstica, geralmente nos referimos a gramíneas e leguminosas que são cultivadas em pastagens ou em encostas para pastagem, ou cultivadas especificamente em áreas acessíveis para a produção de feno ou silagem. Se você possui ou aluga alguns acres de terra que usa para pastagem, ou cultiva forragem em grande escala, provavelmente já viu que seus animais devorarão rapidamente algumas espécies enquanto torcem o nariz para outras.
Qualidade é igual à nutrição
A linha de fundo para o que determina a qualidade da forragem é baseada no nível de nutrição – energia e proteína – que ela pode fornecer aos seus animais. Quanto mais imatura biologicamente for uma planta, seja grama ou leguminosa, mais carboidratos e proteínas ela terá a oferecer quando consumida. E dependendo do propósito ou objetivos para os quais você está envolvido na agricultura animal, seja para alimentação, fibra ou prazer, quanto maior a qualidade – ou seja, a digestibilidade – da forragem, mais fácil será para você atingir seus objetivos.
Plantas como gramíneas e leguminosas, como qualquer outro organismo vivo, seguem um ciclo de vida que inclui crescimento, maturação, reprodução e expiração. No início de sua vida, as plantas emergem das sementes e extraem nutrientes do solo, começando pequenas e tenras. À medida que crescem, tornam-se mais altas e, quando chega a hora certa, produzem sementes. Enquanto tudo isso está acontecendo, a composição estrutural e molecular da planta está mudando constantemente. A fotossíntese cria açúcares e proteínas que começam nas folhas e caules tenros. À medida que a planta amadurece, os caules devem se tornar mais grossos e fortes para suportar o peso da planta, a produção de folhas em muitas plantas é substituída pela floração (mas não em todas as plantas) e, eventualmente, a proteína e a energia são desviadas para a produção de sementes.
Quimicamente, todas as plantas são compostas principalmente de carboidratos, proteínas, vitaminas e minerais. A maioria das plantas também possui algumas gorduras (lipídios), mas, na maioria das vezes, isso tem pouco a ver com a qualidade, palatabilidade ou digestibilidade da planta. Cada planta tem sua própria combinação única de frações de carboidratos que influenciam sua digestibilidade. Quando uma planta é jovem, muitos dos carboidratos estão na forma de açúcares simples, como glicose ou frutose. À medida que a planta amadurece, os açúcares se transformam em pectinas e amidos e, eventualmente, em celulose. É o desenvolvimento contínuo dessas matrizes celulósicas que são responsáveis pela estrutura e rigidez de um caule. À medida que o material vegetal envelhece, outro carboidrato estrutural chamado lignina tende a se acumular e é amplamente indigerível, exceto por invertebrados altamente especializados.
Vegetativo precoce é o melhor
As forragens no estado vegetativo inicial ou médio oferecem a melhor nutrição para seus animais. Nesses estágios de crescimento, a planta – gramínea ou leguminosa – ainda terá uma proporção folha-caule maior, o que significa que há mais proteína a ser encontrada na planta e que os açúcares não foram completamente convertidos em celulose. Outro termo utilizado para descrever a qualidade da forragem é o teor de “fibras”, que é sinônimo de acúmulo de celulose e lignina. Quanto mais madura uma planta se torna, maior o teor de fibra e menos digerível ela será no sistema digestivo de seus animais. O nível de fibra em todas as plantas é inversamente proporcional aos níveis de proteína e digestibilidade.
Na primavera, você descobrirá que o novo crescimento em seus pastos geralmente é exuberante após as chuvas ou neves do inverno. Este é o momento em que as plantas estarão no estágio vegetativo inicial e serão as mais nutritivas para seus animais. Lembre-se, porém, que essas plantas não sabem que você deseja usá-las para alimentação animal. Eles têm apenas um objetivo, biologicamente, que é se reproduzir e propagar sua espécie. Então, em muito pouco tempo, suas gramíneas vão crescer e produzir uma cabeça de semente – ou se você tiver trevo, ela florescerá.
Faça muitas perguntas
Se você possui alguns animais e tem um pasto com “algum tipo de grama ou ervas daninhas” e é novo no jogo de qualidade de forragem, provavelmente levará algumas temporadas para entender que tipo de forragem você pode cultivar, quão férteis são seus solos e quanto fertilizante ou composto você pode querer adicionar. Você também saberá quão bem ou quão mal seus cavalos, vacas, cabras ou ovelhas se comportam e quanta suplementação você precisará para compensar as forragens de menor qualidade.
Não tenha medo de falar com os vizinhos ou ligar para o seu agente de extensão local. Ao passar algum tempo observando os hábitos de pastagem de seus animais, você descobrirá que eles têm um talento natural para escolher a melhor comida – desde que o pasto não seja pastado até os caroços, o que é um problema totalmente diferente. Quando as pastagens estão muito maduras ou crescidas demais, seus animais evitarão as ervas daninhas de folhas largas ou as plantas excessivamente maduras e caulinares e, em vez disso, se concentrarão nas gramíneas tenras que estão mais próximas do solo.
As forragens que você cultiva ou compra são a base para a dieta, saúde, crescimento e produção de seus animais, e quanto melhor a qualidade da forragem, mais eficientemente seus animais a utilizarão. Para suas vacas, cabras e ovelhas, que são ruminantes, ou para seus cavalos, que são fermentadores do intestino posterior, todas as espécies forrageiras exigem que um mínimo de 30% de suas dietas sejam vegetativas e material vegetal forrageiro para que seus sistemas digestivos funcionem adequadamente .
Se você é um pastor e prefere pastar seus animais o máximo possível do ano, descobrirá que é uma ciência e uma arte descobrir quanta nutrição você pode obter de um piquete ou campo. Você precisará fazer alguma aritmética para ver quantos quilos de ração seus animais consumirão por dia e, em seguida, determinar se sua área cultivada pode acompanhar esses requisitos nutricionais. Você precisará determinar a densidade ideal de estocagem de um pasto para ficar à frente da grama – não deixando que fique muito madura – mas ao mesmo tempo tomando cuidado para não sobrecarregar o sistema. A chuva, a temperatura e as horas de luz do dia também influenciarão quantos animais você pode manter em um piquete e quão bem o rendimento se mantém para manter seus animais devidamente alimentados.
Fazendo feno
Juntamente com o pastoreio e o pastoreio, as forragens também são colhidas e secas para feno ou ensiladas e preservadas como forragem de alta umidade. Embora existam certos procedimentos que influenciam a qualidade do produto final do feno e da silagem – como a degradação da proteína devido ao superaquecimento no caso do feno e da silagem, ou a deterioração devido a um processo de ensilagem deficiente – a qualidade nutricional das silagens de feno e forrageiras ainda depende principalmente do estágio de maturidade da planta, assim como é como uma forragem fresca.
Forragens excessivamente maduras com baixa digestibilidade da fibra não podem ser revertidas transformando-as em feno ou silagem, e os níveis de proteína não são magicamente ressuscitados pela roçada e enfardamento ou ensilagem. Você não pode fazer uma bolsa de seda com uma orelha de porca.
Experimente suas forragens
Além do processo de avaliação subjetiva em campo e monitoramento do desempenho animal, ou a falta dele, o próximo nível de sofisticação na determinação da qualidade da forragem é através da análise por um laboratório de testes de forragem. A precisão dos testes de forragem em laboratórios comerciais, tanto com tecnologia de infravermelho próximo (NIR) quanto com o processo de química úmida, evoluiu significativamente nos últimos anos e continua a evoluir à medida que novos testes são desenvolvidos e a biologia dos componentes da planta e como eles funcionam no sistema digestivo de um animal são melhor compreendidas.
Uma explicação das complexidades dos muitos ensaios diferentes que um laboratório pode realizar em tecidos vegetais e as fórmulas matemáticas usadas para determinar os níveis de energia estão além do escopo deste artigo. No entanto, conhecer alguns dos componentes mais básicos da forragem – como proteína, fibra e potencial calórico – permite aos proprietários de animais determinar qual o nível de nutrição que determinada forragem fornecerá ao animal, além de ajudar a determinar um valor de mercado ou preço. para a forragem ao comprar ou vender.
O equipamento de amostragem de forragem está disponível on-line e, com a ajuda de um nutricionista animal ou da equipe de extensão universitária local, você pode determinar se uma determinada forragem fornecerá a nutrição necessária e se existem alternativas melhores com base na qualidade e custo das forragens disponíveis. Excelentes recomendações também estão disponíveis de agrônomos e cientistas do solo que podem orientá-lo na direção certa para o manejo ideal de pastagens e técnicas de pastejo rotativo, bem como fertilização e colheita de forrageiras.
Se você mora em uma região do país que se presta a pastagens menores que dependem das chuvas, ou em regiões mais áridas que exigem irrigação, a forragem para a agricultura de animais domésticos é cultivada em quase todos os lugares. Concentrar-se em forragens de alta qualidade sempre será um benefício para seus animais.
Saiba mais sobre como fazer seu próprio feno lendo Escolha a enfardadeira de feno certa.
