Armazenar água no solo tem sido a missão de Steve Reimer por mais de quatro décadas. Como um jovem agricultor apenas começando, ele viu problemas na fazenda de sua família perto de Chamberlain, Dakota do Sul, que ele esperava corrigir.
“Na década de 1970, nós cultivamos milho e pequenos grãos, e também lavramos o pousio de verão, ”Diz Reimer, que cultiva com sua esposa, Elaine. “Estávamos vendo água escorrendo dos campos e levando com ela a camada superficial do solo. Nós queríamos, em vez de, para a água ficar onde caiu. ”
Os Reimers fizeram a transição lentamente em direção ao plantio direto e à construção de uma rotação mais diversificada, incluindo culturas de cobertura. Eles também intensificaram a integração do gado no sistema de cultivo. Os três componentes trabalharam juntos para ajudar os Reimers a construir solo e economizar água.
Por seus esforços de longa data para salvar o solo, os Reimers foram nomeados Campeões da Saúde do Solo pela National Association of Conservation Districts.
Os rendimentos aumentaram para os Reimers ao longo do tempo. Talvez mais importante, assim como a resiliência de solos e plantas, deixando as safras resistirem ao calor periódico da região, ventos secos e crises de seca.
Um momento de teste veio com a severa seca nas Planícies do Norte durante a temporada de cultivo de 2017. “A área de Steve recebeu apenas 5 polegadas de chuva de 1º de janeiro até meados de agosto; havia muito pouca umidade na primavera, ”Diz Stacy Turgeon, conservacionista distrital do Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) em Chamberlain, Dakota do Sul.
“Apesar de receber uma quantidade tão pequena de umidade, As safras de Steve eram mais resistentes do que algumas safras da área recebendo a mesma quantidade, " ela diz. “A água que cai no solo fica onde está e se infiltra no perfil do solo. Suas práticas ajudam as safras a resistir por mais tempo durante condições adversas ”.
Pastagens de pasto, também, aumentaram a resiliência ao calor e à seca após anos de pastejo rotativo.
“Em meados de agosto, tivemos chuvas muito boas e muito pouco escoamento, ”Diz Reimer. “Mesmo que não tenhamos recebido muita umidade no geral, os solos detinham uma alta porcentagem da umidade necessária onde caiu, e tivemos um bom crescimento de grama no outono em nossas pastagens. ”
Esta é a estratégia de gerenciamento de três vertentes de Reimer para construir o solo e conservar a umidade do solo.
1. Deixe resíduos na superfície. “Deixar uma cobertura morta no topo do solo ajuda o solo a reter a umidade, ”Diz Reimer. “A cobertura morta mantém o solo fresco e não permite que a umidade do solo evapore tão rapidamente.” Sua transição de longo prazo para o plantio direto contribui para a formação de resíduos no solo.
As safras que ele cultiva por plantio direto incluem milho, soja, trigo de inverno, e aveia para a alimentação do gado.
“A sequência depende do ano e das necessidades do gado, " ele diz. “Porque integramos nosso gado ao sistema de cultivo, nossas decisões de plantio são baseadas na tonelagem de fibra que esperamos estar disponível nas pastagens para aquela estação de cultivo. ”
2. Incorpore plantas de cobertura à rotação. O pastoreio das culturas de cobertura fornece alimento para o gado, e os microrganismos que se alimentam das raízes e resíduos das plantas de cobertura constroem ainda mais o solo.
Reimer planta safras de cobertura multiespécies em julho, após a colheita do trigo de inverno. O plantio de diversas culturas de cobertura pode incluir espécies como aveia, painço, trevo vermelho, brássicas como rabanetes e nabos, pastando sorgo, e azevém anual.
“Raramente plantamos a mesma mistura de culturas de cobertura todos os anos, ”Diz Reimer. “Trabalhamos com nosso escritório local do NRCS no desenvolvimento da mistura de espécies para cada ano. Depende das necessidades do solo em vários campos. ”
3. Pastoreie pares de vacas e bezerros em plantas de cobertura. A Reimers ’R&R Cattle Co. produz Simmental, SimAngus, e reprodutores Angus para produtores comerciais. As lavouras de cobertura são uma fonte de ração de alta qualidade destinada a manter o desempenho do gado bem no final do outono.
“Depois de plantar as safras de cobertura em julho, eles geralmente estão prontos para pastar de primeiro a meados de setembro, ”Diz Reimer. “Se o tempo permitir, podemos plantar as colheitas de cobertura em dezembro. ”
O gado ajuda o sistema de produção a encontrar o equilíbrio entre a manutenção da cobertura morta e a garantia da eventual quebra e incorporação de resíduos no perfil do solo.
“O gado ajuda a controlar os resíduos, " ele diz. “A ação do casco ajuda a quebrar os resíduos, e depois de consumir material vegetal, seus sistemas digestivos quebram ainda mais os resíduos e devolvem os nutrientes ao solo por meio de esterco e urina ”. Depois de anos praticando este processo de gestão integrada, a matéria orgânica do solo aumentou. “Nossos solos ficaram mais saudáveis, ”Diz Reimer. “Quando começamos, nossos solos estavam testando cerca de 2% de matéria orgânica. A matéria orgânica do solo aumentou agora para cerca de 4%.
“À medida que a matéria orgânica aumenta, o número de minhocas no solo está aumentando, " ele diz. "Junto com isso, testes de infiltração de água feitos por nossa equipe local do NRCS mostram que a capacidade de retenção de água do solo está melhorando. ”
Níveis crescentes de atividade microbiana no solo foram ilustrados por demonstrações na fazenda feitas por Turgeon.
“Em várias fazendas, enterramos roupas íntimas brancas horizontalmente com cerca de 7 centímetros de profundidade, embora qualquer tipo de material de algodão funcione, " ela diz. “Enterramos o material em meados de junho e o deixamos por 10 semanas. Tipicamente, aconselhamos deixar os materiais enterrados por seis a oito semanas antes de desenterrá-los, mas deixamos isso por mais tempo porque o solo estava muito seco. ”
O material enterrado nos campos de Reimer mostrou um alto grau de degradação, ilustrando atividade microbiana robusta no solo. O resíduo da colheita alimenta esses micróbios do solo, e eles, por sua vez, decompor e reciclar os resíduos em nutrientes do solo.
“Os campos que têm gado incorporado em seu sistema definitivamente mostram mais atividade [microbiana] do que aqueles que não têm, ”Diz Turgeon.
"Hora extra, aumentamos a capacidade produtiva de nossos solos, e isso tem ajudado a aumentar a capacidade produtiva do vaqueiro, ”Reimer diz. “Tudo funciona de mãos dadas.”
“Eu costumava me preocupar em deixar muitos resíduos no solo, ”Diz Steve Reimer. “Mas dois anos atrás, o Serviço de Conservação de Recursos Naturais configurou uma câmera de lapso de tempo em um de meus campos de soja para mostrar a taxa de decomposição de resíduos durante a estação de cultivo. ”
Antes do plantio da primavera, tanto o resíduo de trigo quanto o resíduo de milho de safras anteriores pareciam pesados o suficiente para desafiar o processo de plantio direto do campo para soja.
“Depois que o campo foi semeado e ao longo da estação de cultivo, a câmera capturou aquela camada pesada de cobertura morta encolhendo no chão, ”Diz Reimer. "Em tempo, o feijão cresceu, e seu dossel cobriu a câmera. Os microrganismos do solo estavam fazendo seu trabalho de reciclagem dos resíduos ”.
Pensamos que este minuto sobre a saúde do solo seria útil para as pessoas que pensam sobre o papel que a “forragem desperdiçada” desempenha na proteção e melhorando os solos. Este “Minuto de Saúde do Solo” é trazido a você pelo USDA NRCS, Ray Archuleta e Jon Sitka. Apreciar!
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