O conceito de “saúde do solo” tem recebido muita ênfase ultimamente. A frase aparece em revistas, é discutida em reuniões de agricultores e em artigos acadêmicos, projetos de pesquisa são elaborados para estudá-la e programas federais tentam promovê-la. A saúde do solo é um tema crucial e merece toda a atenção. Mas também pode ser um daqueles assuntos que parecem diretos, mas quando você para e pensa sobre isso ou tenta explicá-lo para outra pessoa, de repente percebe que realmente não sabe o que diabos é isso. É um daqueles tópicos simples, mas complicados. Aqui está uma pequena visão geral do que é a saúde do solo e por que você deve se preocupar com isso.
O solo é uma mistura de coisas vivas e não vivas – partículas de areia, lodo e argila, matéria orgânica, ar, água, nutrientes solúveis e organismos. Os efeitos combinados desses componentes dão ao solo suas características importantes – pH, teor de nutrientes, capacidade de erosão, classe de drenagem, adequação para vários usos e muito mais.
Dependemos dos solos para fornecer várias funções ou serviços diferentes para sustentar nossas vidas. Os cursos universitários de solos geralmente começam descrevendo as 5 funções básicas do solo:1) meio natural para o crescimento das plantas, 2) regulação e purificação da água, 3) reciclagem de resíduos orgânicos e nutrientes, 4) habitat para organismos do solo e 5) suporte físico para construção e construção (e fábricas). Para produção agrícola, manejo de gado, jardinagem, purificação de água, produtividade florestal, engenharia paisagística – tudo – contamos com as habilidades do solo para realizar essas funções. A saúde do solo refere-se à capacidade do solo de realizar essas funções. Nem todos os solos desempenham essas funções igualmente bem, e a forma como manejamos um solo influencia sua capacidade de fornecer esses serviços necessários. Solos especialmente saudáveis desempenham essas funções muito bem e solos insalubres não.
Os parâmetros do solo que contribuem para a saúde geral do solo são numerosos. A Figura 1 mostra o conceito de saúde do solo e alguns parâmetros importantes. Alguns fatores que determinam a saúde do solo são características fixas ou imutáveis do solo, como topografia, tipo de solo, textura do solo, clima local, etc. Nós, como administradores da terra, temos bastante influência sobre a saúde do solo e também atuamos com o manejo. Dependendo de nossas escolhas de métodos de cultivo e plantio, sequências de rotação de culturas, aplicações de esterco ou outras alterações, podemos melhorar a saúde do solo ou fazer com que ele se deteriore com o tempo.
Um único componente do solo que contribui para várias dessas funções é a matéria orgânica do solo (MOS). A palavra ‘orgânico’ é usada aqui para indicar composição química, que algo é baseado em carbono. A MOS consiste em tecidos vivos e mortos de plantas e animais em vários estados de decomposição. É a parte do solo que lhe confere a sua típica cor castanha. A matéria orgânica contém energia e nutrientes que suportam o crescimento de plantas e organismos do solo e contribui para a capacidade de armazenamento de água e nutrientes do solo. O SOM também é crítico para manter a estrutura do solo. A quantidade de MOS em qualquer solo é determinada pelo saldo de material orgânico que é adicionado e quanto é perdido pela respiração ao longo do tempo. As adições de matéria orgânica ao solo podem ser na forma de resíduos de culturas, culturas de cobertura, correções de estrume ou aplicação de outros materiais.
A perda de SOM através da respiração é normal e inevitável, mas é dramaticamente acelerada com o cultivo intensivo regular. Os implementos de plantio direto e preparo reduzido foram projetados para reduzir essa perda de respiração e, portanto, preservar a MOS. Muitos solos que têm uma longa história de lavoura intensiva frequente e pouca ou nenhuma adição de matéria orgânica estão em declínio e perdendo função. Eles erodem mais facilmente; também não retêm água e nutrientes, suas superfícies ficam encrostadas, a água da chuva escorre e se infiltra menos.
No extremo oposto, os solos que nunca são arados e recebem insumos regulares de matéria orgânica tendem a ser extremamente saudáveis e com bom funcionamento. Esses solos retêm mais água e nutrientes, resistem à erosão, suportam populações microbianas ativas no solo, permitem que mais água da chuva se infiltre e percam menos para o escoamento superficial. A maioria dos nossos solos agrícolas do norte de NY está em algum lugar entre esses dois extremos, e isso ajuda a entender a saúde do solo para tomar boas decisões de longo prazo sobre seus insumos orgânicos e métodos de cultivo. Se houver suspeita de que um campo está com problemas de saúde devido a estrutura, compactação, capacidade de erosão e status de retenção de nutrientes deficientes, melhorar o gerenciamento do SOM pode ser uma grande parte do progresso em direção a uma melhor função e saúde. E se você planeja um futuro para um determinado campo que inclui lavoura intensiva regular, é uma boa ideia também planejar alguns insumos orgânicos aumentados na forma de estrume adicional, cobertura vegetal ou resíduos da cultura principal.
Testes de laboratório para medir a saúde do solo estão evoluindo. Os principais esforços neste tópico são o Laboratório de Saúde do Solo da Universidade de Cornell e o Laboratório de Pesquisa de Grassland, Soil and Water do USDA em Temple, Texas. Ambos os grupos de pesquisa estão usando abordagens semelhantes na análise de vários parâmetros relacionados à saúde do solo e, em seguida, integrando essas análises em uma métrica geral. A pesquisa contínua garantirá que essas medidas integradas realmente prevejam a função real do solo. Por enquanto, ambos são realmente um bom começo.
Recursos adicionais:
- 2014 Cornell Guide for Integrated Field Crop Management. 2014. Bill Cox, ed. Cornell Univ. Extensão Cooperativa.
- Site Cornell Soil Health – testes extensivos e recursos educacionais. http://soilhealth.cals.cornell.edu/
- Site USDA NRCS Soil Health – muitas explicações e informações excelentes. http://www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/main/soils/health/
Para obter mais informações sobre cultivo de campo e manejo do solo, entre em contato com o escritório local da Cornell Cooperative Extension ou Kitty O'Neil, CCE do norte de NY, 315-379-9192 x253;
[email protected].
