Agradecimentos à South Dakota Soil Health Coalition por este artigo! Dakota do Sul é conhecida por sua variedade, e a operação de Don Nickelson em Frederick não é exceção. Com a ajuda de sua esposa, Trista, e dos filhos Aiden, Gavin e Ian, Nickelson cria gado e cultiva milho, soja, aveia, triticale, alfafa e culturas de cobertura. Sua fazenda também varia na quantidade de umidade que recebe. Sua terra a oeste da Rodovia 281 dos EUA tende a ser mais seca e mais adequada para o gado, enquanto sua terra a leste recebe mais umidade.
Como a Nickelson administra toda essa variedade em condições tão diversas?
“Os jogadores de golfe dizem:'Jogue o campo, não deixe o campo jogar contra você'”, disse Nickelson. “Você tem que ver como está o terreno e que tipo de grama existe e o que você pode fazer com ela. Cada área é gerida de forma diferente, tal como no meu terreno de cultivo, cada zona é gerida de forma diferente.”
Primeiros passos
Esse tipo de abordagem focada requer eficiência de trabalho, e Nickelson decidiu conseguir isso quando voltou para casa na fazenda depois da faculdade. Era só ele e seu padrasto trabalhando na fazenda, e as práticas de plantio direto pareciam exigir menos trabalho.
“Parecia um caminho mais fácil de seguir. Você sabe, menos lavoura, menos trabalho”, disse Nickelson. “Então, começou como economia de mão de obra e depois comecei a ver benefícios para o solo, fazendo menos trabalho e ainda mantendo a produtividade dos vizinhos.”
Com esse sucesso, Nickelson começou a usar tecnologia moderna para ajudá-lo a expandir seu foco no manejo do solo. “Eu uso muito material de precisão em minhas colheitas comerciais”, disse ele. “Então, comecei a usar isso para identificar as áreas de baixa produção e, em seguida, zerar o que essas áreas precisam e como fazer isso.”
Algumas dessas manchas têm solos com alta salinidade.
“Em nossa área há muitos buracos”, disse Nickelson. “Assim, com excesso de água, poças e efeito de vala, as áreas salinas começam a aparecer e se expandir se não forem cuidadas ou tratadas de maneira diferente do restante de suas plantações.”
Adicionando gado
Uma das maneiras pelas quais Nickelson aborda essas áreas de preocupação é com o uso de gado e pastagem em fardos.
O pastoreio em fardos envolve a colocação de fardos de feno em uma grade e dar ao gado acesso a apenas alguns fardos de cada vez, concentrando o gado em torno desses poucos fardos. Essa estratégia pode reduzir o trabalho necessário para alimentar o gado, e os nutrientes adicionados do estrume do gado e restos de feno podem melhorar a saúde do solo.
Interessado em pastagem de fardos? Confira!
“Depois de fazer isso no primeiro ano, você obtém a cobertura, que acredito que a cobertura ajuda a eliminar parte dessa evaporação”, disse Nickelson. “Ele mantém a umidade do solo em vez de secar e trazer todos os sais para o topo e, em seguida, absorver a umidade de outras áreas e puxar mais sais. Faz parte do processo de cura.”
Os Nickelsons também usam pastoreio rotativo para melhorar a saúde de suas pastagens.
Resultados regenerativos
Ao integrar culturas e pecuária e focar na melhoria da saúde do solo, Nickelson disse que melhorou a resiliência de sua operação. “Há desafios todos os anos, e cada ano é um desafio diferente”, disse ele. “E o que encontrei em meus solos, ao construir a matéria orgânica e ter uma melhor saúde do solo, me permite resistir a qualquer tempestade que enfrente.”
Nickelson dá crédito a seu padrasto pela mentalidade que o encorajou a implementar essas práticas agrícolas sustentáveis. “Meu padrasto me deu muita liberdade dessa forma, e isso me ajudou a seguir em frente”, disse ele. “Lembro-me dele sempre me dizendo:'Faça o que achar melhor'. É isso que espero passar para meus filhos.”
