Jeannie Franceus se esforça contra um emaranhado de cercas e postes de poli arame. Com dedos nus e ágeis, ela desembaraça os fios do fio branco, em seguida, chicoteia uma pequena seção de cerca sobre uma vegetação exuberante de pradaria, puxando com força e prendendo-o a um poste portátil. Curiosas vacas Angus e seus bezerros deslizam ao redor dela, cheirando. É hora de mudar.
Com a cerca apertada, ela tira a poeira das mãos na curta caminhada de volta ao seu quadriciclo. “Há algo sobre o aspecto carinhoso de pastar e mover o gado que me dá tanta satisfação, ”Diz Franceus. “Eu adoro vê-los ir para a grama fresca e adoro me conectar com eles. Eles estavam todos se aglomerando ao redor do meu quadriciclo na outra noite e um estava mordiscando meu chapéu. ”
O rancho de Franceus fica fora de Wessington Springs, Dakota do Sul, e consiste em cerca de 800 acres. Ela arrenda suas terras para o pecuarista Mark Guericke de White Lake, Dakota do Sul.
Os objetivos de Guericke com seu gado estão próximos aos objetivos de Guericke com a terra, diz Franceus. Um desafio é saber quando será a primavera trazer os pares de bezerros para a fazenda. “No meio de abril, podemos pegar uma nevasca, " Ela explica. “É importante para ele manter as vacas perto de seu local de parto, e é importante para mim ter vacas aqui cedo para colocar pressão no indesejável bromo e no bluegrass, que são invasores da estação fria. Quando começamos a pastar tarde, fazemos mais bluegrass aqui. Nós não queremos isso. Portanto, é um desafio para nós trabalharmos juntos em nossos objetivos. ”
É importante que os locatários entendam seu programa de pastejo rotativo, diz Franceus. “Tive um locatário que não gostou que eu movesse suas vacas tão rapidamente. Ele apenas sentia que isso estava afetando o desempenho deles. A conclusão dessa relação entre proprietário de terras e pecuarista é que é importante ser franco com o que é importante. ”
Às vezes, há uma tendência dos locatários a tratá-la de uma certa maneira porque você é uma mulher, ela diz. Ela está nisso há tempo suficiente para que a aceitação esteja lá agora. “Isso é realmente grande.”
Guericke é um fazendeiro de primeira geração que cria gado há 11 anos. Ele trabalha com a Franceus há dois anos. “Ela nos ensinou sobre a saúde do solo e o pastoreio rotativo, " ele diz. “Eu alugo de três pessoas agora, mas Jean tem o programa mais intensivo. Minhas panturrilhas ficam mais pesadas aqui em cima em 70 ou 80 libras a cada ano. ”
O pastejo rotativo significa que as vacas não estão comendo os mesmos 100 acres dia após dia, diz Guericke. Movê-los leva-os até a grama madura que os ajuda a ganhar peso, ele diz. "Na verdade, Estou pensando em implementar este pasto rotativo em algumas de nossas outras pastagens que estou alugando - se os outros proprietários estiverem dispostos a trabalhar comigo nisso. ”
O controle da erosão e gestão da água é outro benefício do pastejo rotativo, diz Guericke.
“Tenho visto grandes resultados nas mudanças no meu gado. As vacas ficam melhor em forma. As pontuações das condições do meu gado aumentaram desde que começamos a girá-lo. Os bezerros são mais pesados. O controle da mosca é muito mais fácil com este pastejo rotativo. ”
Guericke diz que não teve muito gado doente nos últimos dois anos. “Minha conta do veterinário caiu. É um pouco mais trabalhoso movê-los o tempo todo, mas Jean cuida da grande maioria. Ela me liga quando quer ajuda para movê-los, Eu apareço aqui, nós os movemos, e eu volto com meu trabalho. Ela é realmente instrumental em tudo isso. Ela pega a maior parte do trabalho e coloca sobre seus ombros. É uma relação de trabalho muito boa para mim. ”
Após os primeiros dois ou três movimentos, “Tudo o que temos que fazer é dirigir até lá no quadriciclo vermelho de Jean e gritar um pouco, e aqui vêm eles. Abra o portão, deixe-os passar, feche de novo, e pronto. ” A manutenção da cerca é a única tarefa, ele diz.
Guericke diz que seu objetivo é ganhar dinheiro e ter bezerros maiores. “O pastejo rotativo eliminou todo o creep feed para mim. Isso me economizou muito dinheiro em custos de ração. E ter grama fresca na frente deles o tempo todo realmente reduziu meu uso de minerais. Funciona bem para o fazendeiro se você apenas puder abrir sua mente para isso. ”
Olhando para a bela fazenda em um vale abaixo, Franceus fala sobre a fazenda. Seus pais compraram o terreno no início dos anos 1960. “Minha mãe vendeu um quarto do terreno em Illinois para comprar este lugar, " ela diz. “Estava predominantemente coberto de gramíneas nativas. Meu pai plantou um pasto na crista da grama de trigo para que houvesse algumas gramíneas da estação fria para pastar. E agora, anos depois, somos predominantemente bromo e bluegrass, que são gramas de estação fria. Nosso maior desafio de conservação agora é limitar as gramíneas invasoras da estação fria - as espécies introduzidas - e tentar trazer de volta as gramíneas nativas. ”
Brome e o bluegrass estão proliferando, ela diz. “Eles são muito agressivos, e eles facilmente superam as espécies nativas. Tentamos levar o gado para lá no início da primavera para usar as vacas para cortar o bromo e o bluegrass. ”
Quando seu pai dirigia o rancho, eles o dividiram em cinco pastagens. Agora, existem 20 pastagens. “Nós nos qualificamos para o programa EQIP e agora temos cinco pontos de abastecimento para o gado, ”Diz Franceus. É uma grande melhoria levar água para as vacas nessas pastagens remotas, ela diz.
EQIP é um programa financiado pelo USDA para o qual fazendeiros e fazendeiros podem se qualificar para ajudá-los a enfrentar desafios únicos em suas terras, ajudando-os com assistência técnica e ajudando a entregar benefícios ambientais. A assistência de água foi apenas uma.
O pai de Franceus morreu em 1997 e o locatário que estava lá por 35 anos morreu no ano seguinte. “Essa foi a minha deixa, " ela diz. “Eu praticamente fui deixada para cuidar deste lugar. Descobriu que o crescimento excessivo de cardo era enorme. Cada sorteio foi preenchido com cardos canadenses, e todo o riacho estava forrado de cardos. Os cardos almiscarados estavam chegando, também. Eles são extremamente invasivos. Se você vir um cardo almiscarado, deve caminhar dois quilômetros para matá-lo, porque provavelmente existem 700 por aí. ”
Ela estava dividida sobre como proceder neste desafio de conservação. “Foi tão ruim que me disseram para pulverizar todo o lugar aeriamente, ”Diz Franceus. “Mas então Dave Steffen com o NRCS explicou que se fizéssemos isso, perderíamos todas as flores silvestres e plantas de folha larga. Toda a diversidade teria desaparecido. Então comecei a pulverizar no local com um produto químico muito eficaz. Eu usei judiciosamente, e muito incisivamente, " Ela explica. “Fez um trabalho fabuloso para nós.”
Ela é grata à South Dakota Grassland Coalition por ensiná-la a fazer pastagem rotativa. “Aprendi que o controle de cardo tem tudo a ver com competição, ”Diz Franceus. “Se você bater na grama, isso dá uma vantagem aos cardos. Se você bater nos cardos, isso dá à grama uma vantagem. Então, se você tem um problema de cardo, você raspa com força e derruba aqueles cardos. ”
O movimento constante do gado é uma arma contra a erosão. “Eu vi o caminho de uma vaca se transformar em um grande risco à segurança, ”Diz Franceus. “Você pode deixar cair um quadriciclo nele e virar. Você pode soltar um eixo de pickup nele. Essas colinas e a pressão excessiva de pastoreio criam uma erosão que é potencialmente fatal e desastrosa. Nós mantemos as vacas em movimento e isso mantém os caminhos das vacas cobertos com vegetação saudável. ”
Ela fica animada ao falar sobre a saúde do solo. Saliva, espuma de leite, fezes, e micróbios de alimentação de urina no solo, Ela explica. “As gramíneas estão usando dióxido de carbono para fazer exsudatos de raízes, e esses açúcares alimentam os micróbios do solo, e os micróbios se transformam em matéria orgânica. Como poderia ser mais perfeito? É um sistema de autolimpeza. ”
Seu novo objetivo é o controle natural da mosca. “Mark está aberto às coisas estranhas que eu faço, ”Diz Franceus. “Estamos usando vinagre e bicarbonato de sódio para equilibrar o pH no rúmen das vacas, e é oferecido às vacas de livre escolha. ”
Rod Voss, um especialista em pastagens com o NRCS que fez um inventário inicial de pastagens na fazenda, está impressionado com as mudanças que Franceus fez. “Ela tinha o desejo de aprender e de tornar o lugar melhor, ”Diz Voss. “Ela está realmente se esforçando para usar o gado como ferramenta para melhor manejar a grama. Ela tenta repelir os desafios das espécies invasoras. Ela enfrentou o problema do cardo e isso levou muitos anos e muito esforço para ser realizado. Agora ela pegou gramas invasivas, o que provavelmente será um desafio ainda mais forte. ”
Enquanto o vento oeste açoita a grande aba de seu chapéu de palha, Franceus olha pensativo. “Não vou fazer isso para sempre. Espero que Mark assuma o controle e queira, eventualmente, cuidar desta terra da mesma forma que eu cuidaria dela. ”
