Miles e Caleb von Stein escolheram um caminho que não costuma ser seguido por jovens agricultores - desenvolver um pequeno negócio de fardos quadrados bem-sucedido. Os irmãos atualmente enfardam feno de 155 acres e também enfardam 750 acres de palha de trigo a cada ano.
A fazenda na Township Road 34 foi originalmente comprada e dada aos bisavós de Miles e Caleb von Stein como presente de casamento. Felizmente para os dois irmãos, torradeiras não estavam em voga para essas ocasiões no passado. Miles e Caleb agora compõem a quarta geração a cultivar esta terra do noroeste de Ohio que fica entre as duas pequenas comunidades agrícolas de Rawson e Jenera.
Desde que os votos de casamento originais foram feitos, a fazenda passou por várias transformações empresariais. Os pais de Miles e Caleb, Dennis e Monica, cultivavam milho, soja e trigo de inverno, criavam porcos em parceria com um irmão, tinham algumas ovelhas e gado, cultivavam alguns acres de feno e iniciaram uma operação de estufa de varejo em 1999. menos desses empreendimentos – enfardar feno e palha – é o que mais intrigou Miles e Caleb.
“Não podíamos tirar renda e hectares de nossos pais, então em 2010 compramos palha de trigo em leiras de vizinhos e começamos a enfardar”, disse Miles. “Acrescentamos gradualmente mais acres de palha enquanto também frequentávamos a faculdade à noite para mecânica agrícola.”
Atualmente, os irmãos operam a fazenda com a ajuda de seus pais, a esposa de Miles, Melissa, e a esposa de Caleb, Carlie. É composto por cerca de 800 hectares próprios e alugados.
Caleb (esquerda) e Miles (direita) von Stein cresceram constantemente seus negócios de feno nos últimos 10 anos. Proprietários de cavalos e empresas compreendem a maioria de sua clientela. Miles e Caleb embalam 155 acres de feno e 750 acres de palha a cada ano. Eles também cultivam milho, soja e trigo de inverno na fazenda de casa e fazem alguns trabalhos de enfardamento personalizados. Alguns dos hectares de cultivo em linha de sua fazenda estão sendo convertidos para produção orgânica, semeando feno nesses hectares durante os anos de transição. A cama de aves é usada para manter a fertilidade.
Embora o objetivo futuro seja estar na fazenda em tempo integral, Miles e Caleb ainda têm renda fora da fazenda. O Miles um pouco mais velho tem um negócio de sementes e dirige um ônibus escolar, enquanto Caleb trabalha quatro dias e quatro dias de folga em uma fábrica nas proximidades de Findlay.
Simplifique
Nos últimos 10 anos, Miles e Caleb tiveram que procurar maneiras de fabricar, armazenar e comercializar pequenos fardos quadrados com eficiência e principalmente com mão de obra familiar. Os irmãos adicionaram equipamentos e infraestrutura estrategicamente para otimizar seu sistema.
O feno é cortado com um condicionador de corte Massey Ferguson de 13 pés do tipo pull-type com rolos de condicionamento de aço e um tipo pull-type Case IH de 12 pés mais antigo com um condicionador de rolos B&D. “A secagem é crucial para nós, com apenas janelas curtas para secar o feno”, disse Caleb.
Miles acrescentou:“Se o chão estiver molhado, vamos cortá-lo em uma leira estreita, deixar o solo secar e depois espalhá-lo com um tedder Krone de 10 cestos no dia seguinte. Tudo é discutido pelo menos uma vez e a maioria duas vezes.” Os irmãos também usam dois ancinhos rotativos para colocar a colheita de volta em leiras.
O enfardamento é feito com duas pequenas enfardadeiras quadradas Case IH. Os fardos saem da enfardadeira para um acumulador de 18 fardos Norden (anteriormente Kuhns). Os fardos acumulados são então recolhidos com uma minicarregadeira e uma garra e carregados em vagões de feno de 24 pés, especialmente construídos, que comportam 216 fardos de feno ou 252 fardos de palha. Eles também têm dois vagões menores.
Os von Steins usam vagões planos especialmente construídos para carregar fardos no campo. Os pisos dos vagões são compostos por tábuas de carvalho de 2,5 polegadas cortadas de árvores no bosque da fazenda. Os vagões separam os von Steins da maioria das outras operações de feno. Eles são construídos em engrenagens usadas de caixa de silagem para serviço pesado. Os pisos dos vagões são feitos de tábuas de carvalho de 2,5 polegadas cortadas de árvores no bosque da fazenda. Os vagões, juntamente com um reboque gooseneck de 30 pés e um semi-reboque de 48 pés, permitem que os irmãos peguem quase 2.000 fardos “sobre rodas”, o que lhes permite continuar enfardando sem descarregar. Os fardos são descarregados com um manipulador telescópico e uma garra, depois armazenados em vários celeiros planos diferentes, embora algum feno seja vendido diretamente do campo se o cliente estiver razoavelmente próximo.
Bom para o equino
Proprietários de cavalos e empresas compreendem a maior parte da clientela de von Steins. Eles também vendem para algumas operações de laticínios e carne bovina. A palha é comercializada tanto para proprietários de cavalos para camas quanto para empresas de construção que precisam de cobertura morta.
A maioria dos clientes está localizada a duas horas da fazenda e os irmãos entregam usando um trailer gooseneck. Para qualquer pedido fora do estado, são contratados caminhoneiros. Recentemente, os von Steins construíram uma doca de carregamento para encher facilmente as carrinhas semirreboques.
A maioria dos clientes dos irmãos repete pedidos de ano para ano. Parte de seu feno de alta qualidade também é levado para o leilão de feno de Mt. Hope, localizado a pouco mais de duas horas da fazenda. “É um bom local para conhecer e se conectar com pessoas e conquistar novos clientes”, disse Miles. “Também recebemos o melhor dólar pelo nosso feno lá.”
A maior parte do feno dos von Steins é vendida em fardos. “É exatamente isso que a maioria de nossos clientes está acostumada”, disse Miles. “Eles não compreendem facilmente um preço por tonelada. Nós atiramos para fardos de feno de 50 libras e fardos de palha de 40 libras.” Os irmãos monitoram uma página de mercado do Facebook para avaliar o movimento dos preços do mercado de feno para cima ou para baixo.
Os von Steins não testam a qualidade do feno, como costuma ser o caso dos produtores de feno que atendem ao mercado de cavalos. “Precisamos de cor e retenção de folhas porque é para isso que nossos clientes olham”, explicou Miles.
Caleb acrescentou:“Sentimos que crescemos lentamente em um ritmo gerenciável, não prometendo mais do que sabemos que podemos entregar. A maior parte do nosso marketing é de boca em boca, e quase todos os anos ficamos sem feno e palha.”
Abordagem de estabelecimento única
Os solos da fazenda variam de areia a argila, mas a alfafa só é semeada em campos bem drenados.
“Preferimos semear na primavera usando aveia como cultura companheira”, disse Miles. “Todas as nossas sementes são compostas por uma mistura de alfafa e grama de pomar que consiste em 30 libras de aveia, 20 libras de sementes de alfafa revestidas e 8 libras de uma variedade de grama de pomar de maturação tardia.”
Os irmãos têm sua própria abordagem única de semeadura, que envolve quatro viagens por um campo. Primeiro, eles usam sua broca de grãos para semear a aveia. Em seguida, eles usam a broca para semear metade da semente de alfafa e capim-pomar; isso porque a broca só tem uma caixa, e a aveia deve ser semeada mais fundo do que a alfafa e o capim. A próxima viagem pelo campo é com um semeador de transmissão de veículo todo-o-terreno (ATV), girando na outra metade da mistura de alfafa e grama do pomar. Por fim, todo o campo é rolado com um cultipacker para obter um bom contato da semente com o solo e um suporte uniforme.
“Tivemos momentos em que a semente perfurada surgiu melhor e outras em que a semente transmitida teve melhor emergência”, disse Caleb. “Sabemos que nossa taxa está no lado alto, mas não podemos permitir uma falha de estande ou uma estante fina. Tentamos manter nossos estandes por cerca de cinco ou seis anos, incluindo o ano de semeadura”, acrescentou.
Os irmãos cortam e enfardam a aveia. Se possível, eles são colocados como feno seco, mas também têm uma embalagem de fardo que torna a aveia uma opção se não houver tempo de secagem suficiente disponível.
Após a colheita da aveia, os irmãos recebem mais uma ou duas mudas de alfafa. Para povoamentos estabelecidos, quatro mudas de alfafa são colhidas com a última em meados de setembro.
Como muitos produtores de feno comerciais, von Steins também tem gado de corte que pode ser usado como uma saída para alimentar o feno de aveia ou outro feno de baixa qualidade que é menos comercializável. Além disso, o trevo vermelho da semente de geada von Steins em trigo de inverno na primavera. Eles às vezes são capazes de cortar e fazer fardos do trevo no final do ano. Os irmãos podem embalar de 200 a 800 fardos, dependendo do ano.
Avançando
Miles von Stein carrega fardos de palha no campo usando uma minicarregadeira e uma garra. Cada vagão contém 252 fardos de palha. Quando dada a escolha entre o cultivo em linha e fazer feno em pequenos fardos quadrados, a maioria da geração mais jovem escolheria o primeiro. Tal não foi o caso dos irmãos von Stein. Para Miles e Caleb, fazer feno é uma paixão. É provavelmente por isso que os irmãos foram vencedores do Concurso de Porta-vozes de Forrageiras do American Forage and Grassland Council de 2021 como representantes de Ohio.
“Não estamos planejando crescer no futuro imediato”, disse Miles. “A ceifa é uma boa maneira de começar a cultivar, especialmente com pequenos fardos quadrados e o preço premium que eles trazem. Além disso, o equipamento é relativamente barato e você pode utilizar pequenos celeiros. Estamos em um bom lugar agora”, concluiu.
Os irmãos von Stein, sem dúvida, farão feno por muitos anos. Seus vagões de mesa de carvalho podem estar por aí por gerações. Este artigo foi publicado na edição de abril/maio de 2022 da Hay &Forage Grower nas páginas 22-24.
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