A qualidade do feno é um estilo de vida na Hardrock
O agricultor de Wyoming, David Hinman, enfarda a alfafa no início da manhã ou no final da noite, depois que o orvalho adiciona umidade à colheita completamente seca.
Foi em 1984, quando David Hinman rompeu recentemente com a fazenda de sua família em Nebraska e arriscou alugar 400 acres de terra irrigada por inundação perto de Wheatland, Wyo.
Ele era jovem e trabalhador.
David Hinman foi nomeado Grande Campeão Produtor de Forragem no Superbowl Mundial de Análise de Forragem do ano passado. Durante aquele primeiro ano, um amigo, que estava ajudando Hinman a se levantar com o novo empreendimento, examinou o campo de alfafa cortada do jovem agricultor - uma cultura que tinha sido estabelecido pelo operador anterior. O amigo de Hinman virou-se para ele e disse:“Encontro você à meia-noite para enfardá-lo”. Hinman, que antes só tinha experiência em fazer feno para o rebanho bovino de sua família, ficou um pouco chocado com o pedido de um encontro à meia-noite, mas atendeu ao plano.
“Essa foi a noite em que aprendi a fazer alfafa de alta qualidade”, disse Hinman
Através da arte e da ciência, Hinman e sua esposa, Teri, vêm aprimorando suas habilidades de fazer feno desde então. Por 20 anos, seu nome Hardrock Farms tem aparecido regularmente no topo do quadro de líderes do World Forage Analysis Superbowl realizado todos os anos em Madison, Wisconsin, durante a World Dairy Expo. Em 2020, sua amostra de feno na divisão de feno comercial superou todas as outras entradas do concurso com uma qualidade relativa de forragem (RFQ) de 405 e um valor de leite por tonelada de 4.062. A Hardrock Farms foi nomeada Grand Champion Forage Producer durante uma cerimônia de premiação virtual em outubro passado.
Uma jornada tortuosa
Hinman cresceu na fazenda da família perto de Mitchell, Nebraska, onde se formou no ensino médio e começou a faculdade com uma bolsa de estudos. Inicialmente, ele não tinha nenhum desejo de fazer da agricultura uma carreira. Durante o verão depois de seu primeiro ano, ele trabalhou para uma empresa de irrigação, o que ajudou a despertar um interesse renovado em voltar às operações de cultivo em linha e carne bovina da família. Hinman interrompeu sua vida universitária e voltou para a fazenda, mas logo depois, seu irmão mais novo também.
“Com terras adicionais difíceis de encontrar em Nebraska, meu pai vendeu a fazenda de Nebraska e nos mudou para o Colorado”, explicou Hinman. “Mas obter água suficiente para irrigação provou ser um problema, então voltamos para Nebraska no final dos anos 1970.” Como antes, encontrar terra adicional suficiente para sustentar cada um dos meninos provou ser um desafio.
“Conversei com um amigo que conhecia uma fazenda perto de Wheatland, Wyo., que tinha 400 acres contíguos com uma casa e uma loja”, disse Hinman. “Em 1984, e contra o conselho de meu pai, decidi alugar aquela fazenda irrigada por inundação e nunca mais olhamos para trás.”
Depois de quatro anos alugando terras, ele comprou uma fazenda próxima com irrigação por pivô por US$ 325 por acre durante uma economia deprimida no final dos anos 1980. “Eu paguei no primeiro ano cultivando feijão”, Hinman riu. Durante os anos seguintes, ele comprou várias outras fazendas na área.
Atualmente, Hinman cultiva cerca de 750 acres de alfafa e possui seis pivôs de irrigação. Ele também tem alguns hectares de pastagem que são irrigados por pivô e mantém um rebanho de cerca de 200 vacas reprodutoras, que sua filha, Kellie, supervisiona. Outra filha, Kristen, vive na fazenda em Cheyenne.
Teri Hinman coleta pequenos fardos quadrados de grama de pomar com seu Bale Baron, que cria um pacote de 21 fardos para facilitar o manuseio e o transporte por caminhão.
Um ambiente de feno
Wheatland (população 3.565) está localizado no sudeste de Wyoming, aproximadamente a meio caminho entre Cheyenne e Casper na Interstate 25. Fica a uma altitude de cerca de 5.000 pés. Os dias de verão são quentes e secos. De acordo com Hinman, eles geralmente recebem de 7 a 11 polegadas de precipitação por ano, que cai principalmente no inverno e no início da primavera. Amortecendo este clima extremo são as noites frescas de verão. É isso que oferece a Hinman sua vantagem na qualidade da forragem, pois as perdas respiratórias durante a noite para a alfafa murcha são mínimas.
Hinman corta sua alfafa em uma faixa de 3 a 4 pés e depois a deixa repousar até que esteja pronta para enfardar. “Às vezes, temos que recolher o ancinho de manhã cedo”, observou Hinman. Sua abordagem para determinar quando a alfafa está pronta para enfardar é bastante simples – as hastes precisam rachar ou quebrar quando dobradas durante o dia. Quando isso ocorre, o feno normalmente será enfardado bem cedo na manhã seguinte, supondo que haja umidade do orvalho noturno suficiente que re-umedeceu a colheita. Quando necessário, um ácido orgânico é aplicado ao feno se o teor de umidade for ligeiramente superior ao desejado, o que geralmente ocorre apenas durante o terceiro e quarto cortes.
Todo o enfardamento ocorre muito cedo pela manhã ou tarde da noite. Uma das ferramentas de feno mais queridas de Hinman é seu aplicativo de celular WeatherBug. Ele verifica rotineiramente a relação hora a hora entre umidade, ponto de orvalho e temperatura. Ele está procurando uma chance de orvalho, que ocorre quando a temperatura e o ponto de orvalho convergem. “Se vejo que a temperatura e o ponto de orvalho estão dentro de 6 a 8 graus um do outro, sei que um leve orvalho é possível”, disse Hinman. “Nenhum feno é enfardado antes do tempo.”
Hinman carrega pacotes de pequenos fardos quadrados de grama para um cliente. A maioria desses fardos de grama chega ao mercado de cavalos do Colorado.
Duas coisas
Para alcançar um alto volume de alfafa de alta qualidade, Hinman começa semeando 22 a 24 libras de sementes por acre com uma broca Great Plains de 20 pés. “Gosto de garantir que um estande grosso seja estabelecido naquele primeiro ano”, disse ele. “Geralmente começo a semear por volta de 10 de maio e controlo as ervas daninhas com herbicidas convencionais.”
Hinman cultiva apenas uma área limitada de variedades de alfafa caracterizadas (Roundup Ready e HarvXtra) porque sua base de clientes principal solicita ração não transgênica. Ele mesmo testa muitas variedades de alfafa. “Eu provavelmente tenho 20 variedades diferentes em nossos campos agora”, observou o veterano haymaker. “Eu praticamente determinei que você pode colher feno de alta qualidade de quase todos eles. Fazer feno de alta qualidade realmente se resume a duas coisas:clima e tempo de corte.”
Quase todo o feno é cortado por Teri com um cortador de relva-condicionador de disco rotativo John Deere de 16 pés. Ela também faz qualquer raking que seja necessário, usando um ancinho de roda dupla H&S. Hinman tem uma enfardadeira quadrada grande Massey Ferguson 2180 e uma enfardadeira quadrada pequena Massey Ferguson. Recentemente, eles também adicionaram um Bale Baron à linha de máquinas, que pega os pequenos fardos quadrados e os agrupa em blocos de 21 fardos para facilitar o manuseio e o carregamento.
Todo o feno de Hinman é amostrado e testado. A alfafa é enviada para laticínios de cabras Amish em Iowa. Eles exigem 180 RFV ou mais. Hinman obtém cinco a seis anos de produção de seus talhões de alfafa após o ano de semeadura. Os campos são colhidos três ou quatro vezes por estação e produzem de 5 a 6 toneladas de fardos secos por acre. Se um campo for colhido quatro vezes, o corte final é feito em outubro; este é geralmente o corte de mais alta qualidade do ano.
A fazenda está localizada no maior distrito de irrigação de propriedade privada dos Estados Unidos. Até o momento, a disponibilidade de água dos reservatórios alimentados pela neve não tem sido uma limitação. Hinman geralmente aplica de 18 a 24 polegadas de água por ano através de seus pivôs. Ele pode obter três a quatro passagens com o pivô entre cada corte de alfafa, geralmente aplicando um total de 6 ou mais polegadas por colheita.
“Nossos principais problemas de pragas são gorgulhos de alfafa, gafanhotos e pulgões”, observou Hinman. “Tentamos amostrar o solo todos os anos para que nossa fertilidade permaneça em linha. Nosso pH do solo nativo por aqui é 8, então a calagem não é uma preocupação.”
Quando as plantações de alfafa terminam, Hinman aluga o campo para um vizinho que cultiva beterraba ou ele mesmo planta e colhe milho. Se o milho for cultivado, ele permitirá que as vacas de corte pastam os talos no outono.
Um mercado de feno único
A maior parte da grande produção de fardos quadrados de Hinman, especialmente o feno de alta qualidade, é destinada a laticínios de cabras Amish perto de Kalona, Iowa. A comunidade Amish unida entrou em contato com a Hardrock Farms depois de ler sobre seu sucesso no concurso World Forage Analysis Superbowl. Hinman vende para os Amish há quase 10 anos.
Hinman explicou que uma típica leiteria de cabras Amish ordenha cerca de 150 a 160 cabras. “Eu atendo cerca de 40 a 50 dessas operações, e eles exigem que seu feno teste pelo menos 180 valores relativos de alimentação (RFV). Como um grupo, os Amish alinham os caminhões para levar o feno de nossa fazenda para Kalona, usando principalmente backhauls. Eles querem todo o seu feno guardado dentro, então eu comprei um prédio de aço e eles saíram e o montaram. Tem sido uma relação muito boa”, acrescentou.
Normalmente, Hinman empilha seus grandes fardos quadrados do lado de fora e sem lona. “Não podemos colocar fardos de lona porque o vento é tão feroz durante o inverno que as lonas são destruídas. Muitas pessoas que se mudam para cá não toleram os ventos de inverno de alta velocidade e se afastam rapidamente ou ficam apenas no verão.”
Todo o feno de Hinman é amostrado e testado. Ele sempre se esforça para obter qualidade de alto nível, mas seu melhor esforço até agora foi sua entrada no World Forage Analysis Superbowl do ano passado. O feno que não atende aos padrões de qualidade caprino é vendido para clientes com operações de gado de corte.
Além de seus campos de alfafa pura, Hinman também colhe alguns acres de misturas de alfafa e grama que são suas e alugadas. Ele também tem alguns campos de grama pura que geralmente é colhida em pequenos fardos quadrados.
Os pequenos fardos quadrados representam cerca de 15% da produção total da Hinman. “É basicamente o hobby de Teri”, disse ele com um sorriso. “Há uma grande demanda pelas pequenas praças porque ninguém mais quer fazê-las. Enviamos muitos dos nossos para os mercados de cavalos e cabras no Colorado.”
Uma vida de concurso
Hinman usa o teste de “snap” para avaliar quando sua alfafa está pronta para enfardar. Uma vez que os caules quebram, ele normalmente enfarda com a próxima ocorrência de orvalho. A incursão de Hinman no mundo do concurso de feno começou há cerca de 20 anos. Todos os anos, na Wyoming State Fair, há um show de feno e um concurso como parte das outras festividades anuais. Foi aqui que Hinman começou a introduzir seus melhores produtos.
Os organizadores do evento de feno de Wyoming sempre enviam as melhores amostras para o World Forage Analysis Superbowl em Wisconsin. A Hardrock Farms, juntamente com outros produtores de feno de Wyoming, sempre teve entradas vencedoras ou de alta colocação em Madison. “A maioria das nossas inscrições no concurso são o quarto corte do outono anterior”, observou Hinman. “As temperaturas baixas e o crescimento lento geralmente contribuem para a melhor qualidade da forragem.”
Hinman e sua esposa viajam para Madison todos os anos para participar da World Dairy Expo e das atividades em torno do World Forage Analysis Superbowl. Ao fazer isso, eles costumam parar para visitar e fazer uma refeição com seus amigos leiteiros Amish em Iowa.
Seja para um concurso, uma leiteria de cabras Amish ou cavalos do Colorado, você pode ter certeza de que o feno enviado das Fazendas Hardrock será de qualidade superior. Claro, o meio ambiente ajuda, mas foi uma vida inteira aprimorando suas habilidades de feno que é a principal responsável pelo sucesso de Hinman. E pensar que tudo começou à meia-noite em um campo de alfafa alugado. Este artigo foi publicado na edição de fevereiro de 2021 da Hay &Forage Grower nas páginas 16 a 18.
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