Estratégias diversas levam à “escolha” de carne bovina a pasto
Múltiplos recursos forrageiros combinados com pastoreio rotativo são responsáveis por um empreendimento bem-sucedido de pastagem nas Fazendas Palmer.
Ordenhar vacas leiteiras todos os dias se tornou monótono e cansativo para Mike Palmer como um jovem agricultor, e é por isso que ele transformou a fazenda leiteira de seu avô perto de Murray, Kentucky, em uma operação de carne bovina alimentada com capim. Sua família cultiva a mesma terra há gerações. Os bisavós de Mike possuíam e cultivavam um quarto de seção em seu auge. Mas com o passar do tempo, a família Palmer não reteve toda a área original.
Atualmente, Mike, sua esposa Stacie e seus filhos criam gado de corte e tabaco em 200 acres que possuem ou alugam de fazendas vizinhas. Menos cerca de 15 acres de tabaco, o resto da terra é utilizada como pastagem permanente.
Mike e sua família mudaram-se para a carne alimentada com capim em 2011, quando 11 novilhas não se reproduziram e decidiram alimentá-las. Depois de entrar em contato com um abatedouro local do USDA, os Palmers entraram no mercado de carne bovina alimentada com capim. Começando com essas novilhas abertas, Mike agora tem mais de 40 animais de mercado, que variam de desmamados a gado terminado, em seus pastos a qualquer momento.
Sua escolha
O gado da Palmer Farms é alimentado com capim desde o dia em que nasce até deixar a fazenda para processamento. Sim, as carcaças grau Choice. Mike disse que não conhece muitas pessoas que querem um bife magro, mesmo que seja alimentado com capim, então ele lhes dá uma escolha:seu grau Choice, carne bovina alimentada com capim ou carne magra alimentada com capim de outros agricultores.
“Se você pode cultivar forragens para fazer uma vaca Jersey dar leite mais rico do que ela já faz”, teorizou Mike, “você pode cultivar forragens para fazer o gado de corte ganhar peso com grande marmoreio”.
Aprendendo esse truque de alimentação com seu avô, é exatamente assim que Mike administra seu rebanho de 40 vacas.
Então, o que ele está usando para atingir suas metas de produto final?
As pastagens de verão de Mike são densamente povoadas com capim-colchão. Embora o capim-colchão seja um ano de estação quente, se for permitido produzir sementes viáveis pelo menos uma vez durante a estação de crescimento, a forragem persistirá por vários anos.
Algumas das pastagens têm um estande saudável de festuca alta de Kentucky 31. A forragem tóxica é mais potente durante os meses de verão. Mike observou:“Não é prejudicial para seus animais ou seu ganho se você pastar no início da primavera e novamente no final do outono”.
Várias estratégias de alimentação
Além dessas duas gramíneas, os Palmers utilizam o azevém Marshall como anual de inverno. “Alguns anos estamos plantando o azevém antes que o capim-colchão desapareça”, mencionou.
Para 2021, Mike planeja usar aveia de primavera como forragem em sua fazenda. “Vamos plantar no outono e, quando estiver pronto, vamos cortar e alimentá-lo dessa maneira”, explicou ele.
Mike aproveita uma variedade de métodos de alimentação. Claro, ele está pastando rotativamente, mas às vezes as condições nem sempre permitem isso. O clima, o crescimento da forragem e outras atividades agrícolas podem impedir que os Palmers movam intensamente seu gado.
“Na primavera, temos tempo e grama para movê-los todos os dias”, disse ele. “Mas quando a colheita de tabaco começa, geralmente damos a eles um piquete maior e os deixamos por mais tempo.”
Um cortador de mangual permite que Mike utilize as forragens em fazendas alugadas que não têm as melhores cercas. Sem mover seu gado para os acres alugados, ele corta e alimenta a forragem que precisa.
Mike também tem um silo de bunker que ele enche de azevém. Essa silagem, juntamente com o feno seco que ele enfarda, fornece a terminação dos animais durante os dois a três meses de inverno.
O objetivo da Palmer Farms é ter o gado terminado na marca de 24 meses. Alguns terminam em 18 meses, enquanto outros levam 26 meses.
“O intervalo de tempo de acabamento funciona bem para nós, pois processamos apenas duas cabeças de cada vez”, observou ele. “Não seria prático que todo o gado terminasse no mesmo mês e tivesse que esperar vários meses antes de poder levá-lo ao açougue.”
A Palmer Farms organizou uma caminhada no pasto no verão passado como parte do 2020 Western Kentucky Summer Forage Tour, que se concentrou em forragens para carne bovina alimentada com capim. Apresentando uma parcela de forragem de demonstração da Universidade de Kentucky, os Palmers também destacaram suas diversas estratégias usando capim-colchão e silagem de grama.
Alta demanda
Com um compromisso permanente no açougue, a família está constantemente reabastecendo seus freezers.
“Ter uma consulta para dois animais a cada duas semanas nos manteve bem abastecidos até que o COVID-19 nos limpasse”, explicou Stacie.
Ela gerencia as vendas diretas de sua carne a pasto. Alguns de seus lugares favoritos e mercados de maior demanda são os mercados de agricultores locais. Trazendo vários coolers cheios de carne, Stacie às vezes se esgota antes do fim do evento.
Para evitar escassez, ela preenche pré-encomendas para trazer junto com seu estoque normal. Ao fazer isso, seus clientes fiéis sabem que sua carne está disponível, e Stacie também tem a oportunidade de atrair novos clientes.
Para garantir o produto durante todo o ano e atender às necessidades dos clientes, Mike dividiu seu rebanho em quatro grupos de parto. O maior grupo de bezerros nasce na primavera, e ele evita ter bezerros nascidos no calor do verão ou no meio do inverno.
Embora algumas pessoas possam evitar um rótulo de animais alimentados com capim, os Palmers têm clientes que os rotulam como “seus agricultores”, comprando apenas carne de sua fazenda.
“Eu não quero ser capaz de dizer a diferença entre minha carne bovina alimentada com capim e a carne acabada de grãos de um vizinho”, observou Mike. “As pessoas pensam que se não for finalizado com grãos, não é bom. Estamos trabalhando para mudar esse pensamento por aqui.”
Os deveres de produção e marketing são compartilhados pelos membros da família Palmer. Da esquerda estão Teshome, Jessie, Stacey e Mike.
Crie relacionamentos com clientes
Os Palmers não dependem da publicidade tradicional; em vez disso, eles acreditam em parcerias com instituições de caridade e outras organizações para eventos de angariação de fundos e construção de relacionamentos com essas comunidades.
Atualmente em destaque em seu site está o 147 Million Orphans, um grupo religioso cuja missão é fornecer comida, água, remédios e abrigo para algumas das pessoas mais vulneráveis do planeta. “Adotamos nosso filho, Teshome, da Etiópia”, disse Stacie. “Então, nossos corações estão muito próximos da adoção e das agências que ajudam os órfãos.”
A mídia social é outra opção de marketing que Stacie quase domina. Ao ingressar em alguns grupos do Facebook, ela desenvolveu fortes relacionamentos com esses clientes. A lealdade e o apoio desses grupos resultaram em Stacie e sua filha, Jessie, carregando sua van com refrigeradores cheios de carne bovina alimentada com capim e fazendo uma viagem para Evansville, Indiana, para entregas de pedidos em massa uma vez por mês.
No mercado de agricultores, os Palmers se concentram no relacionamento com o cliente. “Mike e eu conversamos com nossos frequentadores e apresentamos nossa fazenda e nossos produtos para novos clientes em potencial”, disse ela.
Cortes de carne não são os únicos produtos que o gado de corte a pasto da Palmer oferece aos clientes. Jessie, de vinte anos, é capaz de administrar uma loja Etsy de sucesso que vende produtos cosméticos feitos de subprodutos de carne bovina.
Stacie traz sebo e ossos do açougueiro para casa. Enquanto os ossos são vendidos como guloseimas para cães, o sebo é usado por Jessie para fazer cosméticos de valor agregado e vendidos em sua loja Etsy.
MOO avançando
Levando as coisas uma temporada de cada vez, os Palmers sempre procuram oportunidades. “Se você não encontrar oportunidades e tentar coisas novas, não há espaço para crescimento ou melhoria”, disse Mike. “Você fará a mesma coisa, da mesma maneira, de novo e de novo.”
Uma das oportunidades que Mike procura são projetos de pesquisa e resultados. “Há subsídios para projetos de pesquisa na fazenda”, observou ele. Ele considera uma vitória para a operação ser uma parte ativa da pesquisa enquanto aprende como sua fazenda pode funcionar e se beneficiar.
Um projeto pessoal que ele gostaria de ver em sua fazenda envolve um lote abrigado para terminar a carne a pasto. Tendo o triturador e o vagão, a silagem de grama, o feno e o espaço para fazê-lo, Mike teorizou que ele pode obter ganhos consistentes durante todo o ano, fornecendo condições mais confortáveis com um lote protegido.
“No verão, o gado teria sombra”, explicou Mike. “No inverno, eles teriam proteção contra o vento e a chuva. Eu tenho o equipamento e forragens para fornecer greenchop durante a estação de pico de crescimento ou armazená-lo como feno e silagem para mais tarde, para que a carne ainda seja alimentada com capim do início ao fim.”
Ele acrescentou que seus planos para essa adição estrutural seriam apenas proteger o gado de condições adversas ou usá-lo durante as temporadas de parto. Com tempo favorável, Mike espera ter todo o seu gado no pasto.
Mike e Stacie planejam criar carne bovina alimentada com capim por muitos anos. Seus filhos estão avaliando as opções de carreira, mas se decidirem voltar para a fazenda, suas mãos amigas serão bem-vindas. Para obter mais informações sobre Palmer Farms e os produtos oferecidos, visite palmerfarmsbeef.com, encontre-os no Facebook em Palmer Farms Grass Fed Beef ou compre a página Etsy de Jessie em etsy.com/shop/hickorygrovecorner. Este artigo foi publicado na edição de março de 2021 da Hay &Forage Grower nas páginas 22 e 23.
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