Em meados da década de 1990, os produtores de leite de Maryland, Ron Holter e Bobby Prigel, mudaram da produção de leite em confinamento para o manejo baseado em pastagem. Não havia muitos fazendeiros pastando seus rebanhos leiteiros naquela época, então eles não tinham muitos exemplos a que pudessem recorrer. Dez anos depois de terem feito a mudança, sentei-me com eles para falar sobre os motivos pelos quais decidiram mudar, como fizeram a mudança e como o gerenciamento de um rebanho de pastoreio melhorou seu trabalho e sua vida familiar. Você pode
ler as entrevistas completas em “Making the Switch,” uma publicação apoiada pelo SARE (Pesquisa e Educação em Agricultura Sustentável).
Ambos os agricultores ficaram incrivelmente felizes por terem começado a pastar, dando-lhes mais tempo para a família (e tarefas familiares - acabaram ajudando a pintar a casa e colocar cortinas!). Vários anos depois de mudar para o pastoreio, eles também fizeram a transição para a produção leiteira sazonal. Secar o rebanho por alguns meses no inverno foi uma mudança difícil, exigindo um orçamento cuidadoso para o ponto na primavera, quando as contas venciam, mas os cheques do leite ainda não haviam começado a chegar.
Aqui compartilhamos alguns dos pontos altos das entrevistas. Esses dois produtores continuaram a operar laticínios sazonais à base de capim, com muito sucesso. Escreveremos mais sobre suas práticas de pastagem e negócios nos próximos artigos.
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Rony Holter
Para Ron Holter, mudar para o pastoreio não era para ganhar dinheiro. Tratava-se de perceber que ele tinha duas prioridades importantes: Família e Não ter que supervisionar pessoas. Com a leiteria de confinamento, eles acordavam às 3h45 da manhã e trabalhavam até as 6h, tinham de 3 a 4 funcionários e, ainda assim, mantinham a cabeça à tona para fazer tudo. Após a troca, Ron ainda se levanta no mesmo horário pela manhã, mas após a ordenha, há tempo para uma soneca antes do café da manhã e outras pausas ao longo do dia. “Na verdade, tenho uma vida normal em casa agora. Eu vou a todas as atividades dos meus filhos e eventos escolares. Eu faço viagens de campo com a escola”, diz ele. [Agora seus filhos terminaram a escola, mas ainda há tempo!] Ron também observa que a saúde de todos e de tudo na fazenda melhorou. As pessoas estão menos estressadas, a saúde do rebanho melhorou drasticamente e os benefícios ambientais foram enormes.
Como eles fizeram isso?
“Basicamente, na primavera de 95, colocamos toda a terra que seria destinada ao milho em grama.” Eles usaram festuca alta livre de endófitos, azevém perene, chicória Puna, trevo branco comum e alguns trevos da Nova Zelândia. Essas escolhas foram feitas com base em pesquisas sobre produção de feno, pois na época havia muito pouca informação sobre pastejo. “Hoje temos mais informações sobre espécies para pastagem. Adoraria ter 25 espécies diferentes de gramíneas e leguminosas em minhas pastagens”, diz Ron. “A diversidade é muito mais saudável... para o solo e para a vaca.” Paciência é importante no processo. “Essas pastagens não vão ficar boas até o quarto ou quinto ano. Não desanime. Perseverar."
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Bobby Prigel
A economia e o estilo de vida foram os fatores que motivaram a mudança de Bobby para o pastoreio. “Sempre trabalhamos no limite. A agricultura simplesmente não era mais divertida. Estávamos pagando contas, mas não estávamos chegando a lugar nenhum. Papai e eu trabalhávamos 16 horas por dia e só fazíamos o que tinha que ser feito naquele dia.” Quando perceberam que não conseguiriam que as vacas produzissem mais leite para pagar as contas, decidiram alimentá-las de uma forma que tornasse a produção de leite lucrativa. Sua nova agenda é muito parecida com a de Ron, com uma manhã mais cedo, seguida de café da manhã e uma soneca, e ele também adora poder fazer coisas com sua família e fazer excursões escolares. Ele também diz que a saúde da vaca é a maior melhoria com o pastoreio. A conta do veterinário deles é 25% do que era, e eles duram o dobro do tempo. “Eu deixaria a pecuária leiteira antes de voltar ao convencional.”
Como eles fizeram isso?
Em 1994, eles lavraram seus campos e espalharam grama e trevo de pomar, com alpista nos locais úmidos. Eles giram as vacas durante todo o ano junto com uma banheira de água de 100 galões. Às vezes, eles fertilizam o piquete com nitrogênio e boro em junho para melhorar o crescimento no verão. Eles não gastaram muito dinheiro em infraestrutura no início, algo que ele recomenda para quem está mudando para o pastoreio. “Tem muita gente vendendo coisas. Você precisa saber em quais coisas colocar dinheiro e em quais coisas não deve colocar dinheiro”, diz Bobby. [/ezcol_1half_end]
Somos gratos a Bobby e Ron por compartilharem suas histórias dez anos atrás e hoje!
