A família Bailey mantém um rebanho de cerca de 300 vacas cruzadas Brangus-Angus. Eles envolvem tanto o fardo quanto o feno seco. Da esquerda para a direita:Bob, Deborah, Will e Sydney Bailey.
Em algum lugar no cruzamento de feno seco e feno picado, você encontrará baleage, e essa encruzilhada está ficando mais cheia a cada ano que passa. Como muitos sistemas de produção de feno, é difícil cortar custos com fardos e realizar todo o seu potencial. Para aqueles dispostos a fazer o sistema funcionar como deveria, o baleage pode mudar totalmente uma operação de carne bovina para melhor.
As nascentes do Arkansas podem ser úmidas, enquanto os verões são sempre úmidos. Ambas as situações podem dificultar a produção de feno seco; no entanto, para a família Bailey no sudoeste do Arkansas, não foi muita umidade que os levou ao baleage – mas sim a falta dela.
“As secas de 2011 e 2012 foram um alerta para nós”, lamentou Will Bailey. “Aqueles anos nos atingiram com força e sabíamos que algo tinha que mudar.”
Esse “algo” acabou por ser baleage. “Baleage nos deu uma maneira de nos protegermos da seca”, disse o pai de Will, Bob, que cultiva com seu filho.
Os Baileys, incluindo a esposa de Bob, Deborah, e a esposa de Will, Sydney, possuem e operam 900 acres de pastagem e feno perto de De Queen, Arkansas, a uma curta distância da fronteira de Oklahoma. Todos os quatro membros da família estão ativamente engajados em atividades agrícolas e mantêm um rebanho de cerca de 300 vacas cruzadas Brangus-Angus. Os bezerros são mantidos em segundo plano por 60 a 100 dias durante os meses de inverno. A fazenda também tem 12 galinheiros, que fornecem uma fonte constante de renda e uma fonte pronta de cama de frango para seus hectares de forragem.
Um ganha-ganha
“Tradicionalmente, as pessoas não cortavam feno por aqui até o Memorial Day”, disse Bob. “Começamos a plantar o trigo e o trevo carmesim para uma safra precoce que poderíamos colher como fardo e nos dar ração extra. O programa de fundo de inverno era um subproduto do sistema que usamos como meio para evitar que o trigo amadurecesse muito rápido. Foi um divisor de águas para nós, porque obtivemos a alimentação extra e obtivemos mais lucro com os bezerros em segundo plano que são vendidos na primavera de 800 a 850 libras ”, explicou ele.
A mistura de trevo de trigo é semeada em uma parte dos 160 acres de campos de feno dedicados dos Baileys. Esses campos, juntamente com suas pastagens, têm um gramado de base de capim-bermuda e capim-colchão em proporções aproximadamente iguais. O capim-colchão pode ir para a semente no final do ano para reabastecer o banco de sementes do solo.
No outono, trigo e trevo carmesim são semeados sem plantio direto em campos que serão usados como fundo. As pastagens são semeadas com uma mistura de azevém anual tetraplóide. “Nós perfuramos 100 libras de trigo e 10 libras de trevo carmesim por acre”, disse Will. “Achamos mais fácil e rápido transmitir o azevém a uma taxa de 25 libras por acre”.
Durante o inverno, as vacas são suplementadas com feno seco e fardos de azevém. Uma vez que o azevém atinge a altura de pastejo, as vacas são rotacionadas entre pastagens e lotes secos. Na primavera, vacas e bezerros são girados pelos pastos de azevém até o início de junho.
Os Baileys fazem cerca de 600 fardos de feno seco e 600 a 700 fardos de feno seco por ano. “Até mesmo a maioria dos fardos secos é embrulhada”, observou Will. “Isso evita a perda de matéria seca de apenas armazená-los do lado de fora, e não precisamos nos preocupar com a perda de proteína que vem com o aquecimento excessivo”.
O baleage é feito dos acres de trevo de trigo da fazenda, além de qualquer excesso de azevém ou capim-colchão. O feno seco é colhido dos campos de feno dedicados de grama-bermuda e grama-de-caranguejo. Este feno é geralmente enfardado entre 18% e 24% de umidade e depois embalado.
Fazendo certo
Os Baileys não cortam cantos, usando oito envoltórios de plástico com seu invólucro em linha tanto no fardo quanto no feno seco. “Queremos garantir a exclusão de oxigênio e gostamos de embalar os fardos imediatamente”, disse Will. “Houve momentos em que vimos o sol se pôr enquanto estávamos embrulhando e ainda estávamos lá fora para vê-lo voltar.”
O baleage é colhido na faixa de 40% a 60% de umidade. “Às vezes, com azevém, aumentamos para 65% porque o teor de açúcar é alto e fermenta com bastante facilidade”, observou Will. “O trigo e o trevo são menos tolerantes.”
Nenhum enfardamento começa até que uma amostra seja colocada no micro-ondas para verificar sua umidade. Deborah registra as umidades e acompanha de quais campos o feno é colhido. Uma vez embrulhado, Sydney atua como especialista em controle de qualidade para manter a integridade do plástico durante o ano. Ela inspeciona os fardos regularmente e quaisquer buracos são rapidamente consertados. Ela também aplicará glifosato ao redor das linhas de fardos para manter as ervas daninhas afastadas e desencorajar os danos à vida selvagem.
Os campos dos Baileys são testados no solo e fertilizados de acordo. “A maioria dos campos de feno só precisa de nitrogênio”, explicou Will. “Aplicamos 2 toneladas por acre de cama de frango para cada acre na primavera. Então, após cada corte, o nitrogênio comercial é aplicado.” São colhidas até seis estacas por ano.
A colheita é feita com dois cortadores de grama John Deere de 10 pés, e as faixas são dispostas o mais largo possível. A forragem é então empilhada uma vez, ajuntada e enfardada com uma enfardadeira redonda McHale V660.
“Baleage é definitivamente uma das melhores coisas que já fizemos”, exclamou Will. “Sua alta qualidade basicamente eliminou a necessidade de rações suplementares. Eu tento convencer as pessoas a tentarem o tempo todo.”
De ballcocks a baleage
“Eu como e respiro para fazer feno”, disse Nick Taylor, de Havana, Ark. “Baleage nos permite obter uma boa alimentação com algumas janelas bastante curtas entre as chuvas”. Havana, Ark. É aqui que Nick Taylor e sua esposa, Jamie, também cantam os elogios do baleage em sua operação de gado e frango.
Nick, que não veio de uma família agrícola, tornou-se encanador depois de se formar no ensino médio e administrou um negócio de sucesso. Era a família de Jamie que cultivava, e ela trabalhava para o distrito de conservação de terras enquanto mantinha alguns galinheiros na fazenda. Com a eventual oportunidade de cultivar em tempo integral, Nick e Jamie começaram em 80 acres da operação de sua família.
Atualmente, os Taylors têm 700 acres de propriedade espalhados por várias fazendas em um raio de oito quilômetros. Sua operação de gado consiste de 250 a 275 vacas de ninhada e um rebanho de touros.
“Eu não entrei na agricultura com noções preconcebidas, então nem sempre fizemos as mesmas coisas que as outras pessoas”, disse Nick. “Também não tenho medo de tentar algo novo ou diferente.”
“Aprendemos muito com a vida”, acrescentou Jamie.
Como os Baileys, os Taylors amam seu baleage. "Esse é o meu bebê", afirmou Nick. “Eu como e respiro para fazer feno. Baleage nos permite obter uma boa alimentação com algumas janelas bastante curtas entre as chuvas.”
O azevém é normalmente semeado no outono, mas algumas semeaduras no meio do inverno foram feitas quando as condições climáticas permitiram. Marshall é a variedade preferida de Nick, mas Winterhawk também foi usada com sucesso.
Ele geralmente aplica glifosato no início do outono antes de semear o azevém. Isso ajuda na competição e no controle de ervas daninhas. “Eu tenho uma velha broca de plantio direto Haybuster”, observou Nick. “Pode ter sido o número um fora da linha de montagem. Eu troquei um pouco de cama de frango por isso,” ele riu.
Os Taylors têm capim-colchão como grama base anual de verão, embora também tenham algumas pastagens permanentes que são predominantemente festucas altas. Nick recebe dois cortes de azevém e, no terceiro corte, os estandes são geralmente meio capim-colchão. Então, o capim-colchão assume o controle pelo restante do verão.
“Fazemos nosso baleage com azevém e capim-colchão”, disse Nick. “É interessante, eu tenho que alimentar meu azevém primeiro. Se eu oferecer um fardo de capim-colchão e um fardo de azevém, eles sempre vão devorar o fardo de capim-colchão primeiro e depois não vão comer o azevém.”
É tudo sobre o gado
Os Taylors começam a parir suas vacas no final de janeiro e desmamam de setembro a outubro. Eles também compram estoquistas de alto risco naquele momento. Tanto os bezerros quanto os estocadores são suplementados com baleage e commodities, depois vendidos por volta do primeiro dia do ano. “Nossas vacas não começam a ficar embaladas até dezembro”, explicou Jamie.
O feno é cortado com um cortador-condicionador Kuhn de 10 pés e, em seguida, enfardado e enfardado com uma enfardadeira redonda John Deere 460M. Os Taylors fazem cerca de 1.500 fardos de fardos e 300 fardos secos por ano.
“Às vezes, enfardamos no mesmo dia do corte”, disse Nick. “Gosto de atingir cerca de 60% de umidade, mas enfardar mais seco. Nós forrageamos todo o nosso baleage. Eu sei o que cada linha é. Este ano, nosso teste de proteína mais baixo foi de 12% e os nutrientes digestíveis totais (TDNs) geralmente estão na década de 60”, acrescentou.
O baleage é embrulhado usando um wrapper em linha Tubeline, aplicando 10 camadas de plástico. “Para ter sucesso, você não pode economizar no envoltório”, aconselhou Nick.
Baleage, retratado aqui na fazenda Bailey, mudou o jogo para as famílias Bailey e Taylor. “Baleage nos deu uma maneira de nos protegermos da seca”, disse Will Bailey. Nick Taylor observou que o teste de proteína mais baixo de sua baleage de azevém e capim-colchão ainda era de 12%
Como os Baileys, os Taylors também envolvem a maior parte de seu feno seco para preservar a qualidade e minimizar as perdas de matéria seca. No ano passado, Nick cultivou um pequeno campo de milho para cortar, enfardar e embrulhar. Depois de plantar e aplicar cama de frango, ele teve uma colheita de 6 pés de altura e pronta para cortar em cerca de 35 dias. “Foi difícil ficar seco, mas os bezerros alimentador adoraram essas coisas”, disse ele.
Os extremos climáticos de estar muito úmido ou muito seco são mais comuns hoje em dia do que nunca. Tais condições podem ter um impacto dramático em como o gado é tipicamente alimentado, manejado e comercializado. Baleage, feito corretamente, pode não ser uma cura para todos os males climáticos, mas certamente pode fornecer opções adicionais e manter os planos mais próximos do normal do que seriam. Basta perguntar aos Baileys e aos Taylors. Este artigo foi publicado na edição de janeiro de 2022 da Hay &Forage Grower nas páginas 6, 7 e 8 .
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