Este artigo apareceu pela primeira vez nos Anais de 2015 da 6ª Conferência Nacional sobre Pastagens, realizada em Dallas em dezembro passado. 
Vários pecuaristas na região da Pradaria da Costa do Golfo perceberam que temos nos concentrado no problema do mato em vez de focando em seu objetivo comum que é cultivar mais vegetação nativa de alta qualidade, tanto forbes como gramíneas. O problema da escova invasiva tornou-se uma batalha perdida, pois o huisache substituiu a algaroba como a espécie de escova dominante. Assim que o huisache se estabeleceu na paisagem, ele logo dominou a paisagem, a menos que medidas imediatas fossem tomadas para manter essas espécies de arbustos sob controle. Os pecuaristas deste grupo se comunicam com outros do grupo sobre seus esforços de contenção de controle de mato. Eles compartilham informações sobre métodos que funcionam melhor do que outros, produtos químicos, tempo de tratamento e custos de tratamento. Eles também comunicam opções que eliminam os tratamentos menos eficazes.
Do ponto de vista do tratamento, uma vez que uma densidade de dossel de 15 por cento é ultrapassada, torna-se uma luta muito difícil manter o huisache sob controle. Quando o dossel atinge 30 por cento, a redução da luz solar que atinge a cobertura do solo causa uma redução de cerca de 30 por cento na produção de forragem. A queima prescrita é uma das ferramentas importantes usadas para manter uma cobertura de dossel mais baixa.
A queima geralmente é o método mais econômico para manter o huisache sob controle. A queima parece matar a maioria das mudas de um e dois anos, mas as plantas de 3 anos e mais velhas rebrotam da raiz após serem queimadas. À medida que o dossel huisache aumenta, torna-se muito difícil cultivar combustível de grama suficiente sob o dossel huisache para realizar uma queima prescrita eficaz. A queima requer condições climáticas bastante precisas para uma queima bem-sucedida. Muitas vezes, as condições climáticas não ocorrem no momento certo e a oportunidade de queimar é perdida.
Na maior parte das densas pastagens de arbustos huisache, a contagem de plantas quase sempre excede 450 plantas por acre. Este tipo de copa densa fornece pouco ou nenhum pasto para o gado, não há capim suficiente para realizar uma queima prescrita e pouco ou nenhum alimento para veados. Aves de pradaria, como codornas e perus, evitam essas áreas e a vida selvagem em geral encontra apenas abrigo para fuga nessas áreas. Quando uma pastagem obtém um dossel denso de arbustos (mais de 450 plantas por acre) com huisache e algaroba mais altos, o único tratamento eficaz é a pulverização aérea com um herbicida. Nos últimos 15 anos, a cobertura do dossel huisache nesta região aumentou pelo menos 60%.
O grupo de cerca de oito fazendeiros mencionados acima se concentrou no “problema” por vários anos. Nos últimos 3 anos o grupo mudou seu foco para o objetivo de aumentar a produção de capim e forva nativa. Em vez de um objetivo para matar o pincel, o principal objetivo para este grupo tornou-se atingir o objetivo geral usando uma abordagem de sistemas químicos de 3 anos. Uma “abordagem de sistema” químico é o uso de um tratamento químico foliar que pode matar apenas 25 a 35 por cento das plantas de arbustos no primeiro ano. Depois que o pincel é pulverizado, a planta do arbusto é desfolhada ou morta no topo. Quando isso acontece, os nutrientes do solo, a umidade do solo e a luz do sol ficam disponíveis para a grama e os arbustos sob o denso dossel de arbustos. Quando o mato denso é pulverizado no outono, a luz solar recém-liberada, os nutrientes e a umidade do solo criam um volume incomumente alto de crescimento de novas plantas no outono. Esse novo crescimento de grama continua durante a primavera até que as plantas não mortas pela pulverização recuperem ou rebrotem novas folhas e o dossel se feche novamente no verão. Os melhores resultados deste método de sistemas ocorrem quando este método é usado por 3 anos consecutivos.
Uma pulverização no primeiro ano mata apenas cerca de 30% das plantas, mas se esse tratamento for usado uma segunda vez no ano seguinte, 40% das plantas vivas são mortas. O terceiro ano consecutivo resultará em uma morte de 50 por cento nas plantas restantes. Se uma área tiver um dossel alto e denso de arbustos com uma contagem de plantas de 450 plantas por acre, o primeiro tratamento mata 30% ou 135 plantas, deixando 315 plantas por acre. No segundo ano, a pulverização matará 40% das plantas vivas ou 126 plantas, deixando 189 plantas por acre. O terceiro ano com a pulverização do sistema matará cerca de 50% das plantas vivas restantes. Isso mata 94 plantas deixando 95 plantas por acre. Quando a contagem de plantas fica abaixo de 100 plantas por acre, o método preferido e econômico para matar as espécies de arbustos restantes torna-se o tratamento de plantas individuais ou IPT.
Quando este método de sistema é usado, a pulverização aérea do primeiro ano com a mistura do sistema custa US$ 22 por acre. Aparas vegetativas foram feitas na área em primeiro de maio e resultaram em uma produção de grama principalmente sob a área pulverizada de 6.000 libras de grama seca por acre. Isso foi em um ano de chuvas de primavera acima da média. A área tratada tinha cerca de 100 acres de tamanho. Um mês de unidade animal (AUM) de forragem é de 900 libras de forragem. A eficiência de colheita da utilização da forragem pelo gado é de cerca de 25 por cento. Portanto, 6.000 libras de forragem se tornam 1.500 libras de forragem que podem ser consumidas por uma vaca. Isso se converte em 1,7 AUMs por acre de forragem adicional. A área tratada de 100 acres produz então 170 AUMs adicionais de pastagem. Para esta fazenda 1 AUM tem um valor de forragem de $12. O custo da pulverização é de US$ 2.200 no primeiro ano. O valor agregado da forragem adicional é ($ 12 X 170 AUMs) =$ 2.040.
A pulverização aérea do segundo ano com uma concentração reduzida de herbicida custará $ 17,50 por acre ou $ 1.750 para os 100 acres que são tratados novamente. Com chuvas normais, a mesma redução no dossel durante todo o ano produzirá cerca de 5.000 libras por acre de forragem. Com uma eficiência de colheita de 25%, a área produz 1.250 libras por acre de forragem. Isso representa 1,4 AUMs adicionais por acre ou 140 AUMs adicionais na área. Com um valor de US$ 12 por AUM, o valor desta forragem adicional é de US$ 1.680. O terceiro ano da mistura de pulverização do sistema custará novamente US$ 17,50 e resultará em 50% de eliminação. O custo para pulverizar os 100 acres pela terceira vez em três anos será de US$ 1.750. Após a terceira pulverização, as 95 plantas restantes serão principalmente rebrotas de plantas com copas mortas. Este dossel esparso baixo terá sombreamento de grama quase sem sentido e recursos de extração de umidade. Com o sistema de pastejo rotacionado sendo usado e nenhuma competição de pincel, a composição da forragem estará muito próxima do potencial máximo de produção de 7.000 libras por acre. Novamente, usando 25 por cento de eficiência de colheita, isso produz 1.750 libras de forragem utilizável ou 1,9 AUMs por acre. Os 190 AUMs têm um valor de US$ 2.280.
O custo de três anos usando o sistema de pulverização aérea para a área tratada de 100 acres é de $ 2.200 + $ 1.750 + $ 1.750 para um total de $ 5.700. O valor agregado da pulverização tem um valor total de 3 anos de $ 2.040 + $ 1.680 + $ 2.280 para um total de $ 6.000. Espera-se que o quarto ano tenha uma queima prescrita para remover a maioria das árvores e arbustos mortos. Se a queima não for uma opção por causa do clima, a pulverização foliar IPT será usada onde a taxa de morte esperada será de 90 a 95% na rebrota.
Esta nova abordagem que tenta otimizar a produção de capim ou forragem também resulta em obter a cobertura da copa dos arbustos para 10% ou menos com uma relação custo/benefício próxima do ponto de equilíbrio ao final de três anos. Os pecuaristas envolvidos neste projeto em andamento estão comprometidos em fazer este trabalho. Este projeto exige tempo e comprometimento com a tarefa de controle de escovas a cada ano. Cada uma das 3 pulverizações aéreas reduz os carboidratos no sistema radicular da planta. Após a segunda pulverização, o sistema radicular da escova começa a morrer de volta ao que a folhagem acima do solo pode suportar. Quando mantemos o crescimento da folhagem em não mais do que 5%, os danos às raízes da planta do arbusto são quase fatais. A falha em fazer o tratamento de acompanhamento no segundo e terceiro anos causará uma quantidade desconhecida de danos ao sistema, permitindo alguma recuperação da raiz. Isso adicionará uma quantia desconhecida de custo adicional ao processo e destruirá o cronograma de conclusão do projeto. A conclusão do processo de três anos recupera o ecossistema da pradaria costeira e melhora muito o habitat da vida selvagem da pradaria costeira. Esse novo foco no objetivo de cultivar uma comunidade de plantas mais diversificada e ecologicamente correta atinge nossos “objetivos” e remove nosso “problema” inicial.
Agradecimentos à National Grazing Lands Coalition por tornar este artigo possível. Clique em mais para ver o grande trabalho que eles fazem por todos nós. Agradeça a eles por apoiar o On Pasture curtindo a página do Facebook.
