O autor é veterinário e cientista de nutrição de ruminantes na Lincoln University em Canterbury, Nova Zelândia.
As beterrabas forrageiras tiveram a taxa de adoção mais rápida de qualquer forrageira na história da Nova Zelândia
Há alguns anos, dei uma palestra convidada sobre sistemas de pastagem de forragem da Nova Zelândia em uma faculdade agrícola dos EUA. O professor me apresentou com uma declaração que me fez rir e me lembrou como os sistemas de pecuária Kiwi são vistos internacionalmente. Ele disse ao público que se você quer aprender sobre viagens espaciais, você vai para a NASA, e se você quer aprender sistemas de gado baseados em pastagens, você vai para a Nova Zelândia.
Claro, o que ele poderia ter acrescentado era que a Nova Zelândia não tinha escolha a não ser desenvolver sistemas produtivos de forragem porque nenhum grão é cultivado aqui, e a paisagem parece ter sido construída apenas para cultivar e pastar azevém o ano todo. No entanto, as indústrias pecuárias são bem conhecidas pelos piquetes verdes sob as colinas nevadas e pelos sistemas eficientes de manejo de pastagem que aproveitam ao máximo o sol, a chuva e a geografia.
Mas todo sistema de pastagem tem mudanças sazonais na produção, e o clima temperado das ilhas da Nova Zelândia não é diferente. Também tem invernos frios e verões secos que limitam o crescimento das pastagens.
Como os sistemas de produção de carne bovina a pasto em todo o mundo, isso tem o efeito de reduzir as taxas de lotação e atrasar a idade de abate para 26 a 36 meses, o que prejudica a lucratividade da fazenda e a qualidade da carcaça. Tanto os agricultores quanto os processadores de carne são afetados por essas limitações de produtividade.
Preenchendo a lacuna de forragem
Para remediar essa sazonalidade na produção de carne bovina a pasto, um projeto foi realizado há cerca de dez anos entre a Lincoln University e a Silverstream Beef, uma grande operação de carne bovina na Ilha Sul. A beterraba forrageira foi cultivada para transferir grandes rendimentos de alimentos de alta qualidade e permanentes do crescimento da primavera e verão para o pastejo de outono e inverno, produzindo novilhos acabados de 100% de forragem em 14 a 16 meses.
Este projeto foi bem sucedido e passou a desenvolver e validar dois sistemas de pastoreio de bovinos altamente produtivos e rentáveis baseados em capim e beterraba forrageira que têm sido amplamente adotados pela indústria de carne bovina. As beterrabas forrageiras tiveram a taxa de adoção mais rápida de qualquer forrageira na história da Nova Zelândia, com uso de 0 a 170.000 acres em 10 anos. Como esses sistemas se adequam a fazendas de grande porte, agora existem inúmeras operações terminando e comercializando de 2.500 a 5.000 cabeças de gado anualmente.
O pastoreio de beterraba forrageira é uma prática comum.
As beterrabas forrageiras são pastadas e usadas como o principal recurso forrageiro da dieta (cerca de 90% da ração) por 130 a 150 dias (bezerros desmamados de 6 a 7 meses com 600 libras) ou 90 a 110 dias (18 gado de um mês com 900 libras) durante o outono e o inverno. Os bezerros desmamados ganham cerca de 2,2 libras por dia nas beterrabas forrageiras e depois são pastados na primavera em pastagens por 90 dias para um peso de abate de 1.200 a 1.300 libras aos 14 a 16 meses. O gado mais velho termina nas beterrabas a 1.300 libras ou mais para o mercado de final de inverno/início de primavera; é quando há um preço premium para uma boa carne bovina.
Ambos os sistemas são estocados em cerca de 10 animais por acre na lavoura e quatro animais por acre em todo o sistema de lavoura e pastagem para os bezerros desmamados, uma melhoria de quase quatro vezes na produtividade dos sistemas de pastagem tradicionais da Nova Zelândia.
As características da carcaça do gado alimentado com beterraba são o resultado do alto teor de energia e baixo teor de caroteno da planta e da idade de abate acelerada. Os rendimentos de carcaça para peso vivo são de 56% a 58%, bem acima dos 52% típicos observados em sistemas tradicionais de pastagem. A cobertura de gordura e o marmoreio são fortes com gordura branca.
Apenas cerca de 40% dos novilhos da Nova Zelândia normalmente são classificados como categoria de elite um, mas mais de 70% dos novilhos alimentados com beterraba o fazem e quase 100% de operações experientes. Esses atributos da cultura impulsionaram a adoção do agricultor desde o seu desenvolvimento inicial.
Bom rendimento com qualidade
A beterraba forrageira, também chamada de mangels, é uma prima mais velha da beterraba sacarina. Seu desenvolvimento como uma cultura de pastagem na Nova Zelândia levou a práticas agronômicas muito diferentes devido a um maior teor de nitrogênio, maior produção de matéria seca total e, especialmente, maior produtividade de folhas. Todas essas características ajudaram a reforçar o sucesso do pastoreio.
Semeada na primavera, é uma cultura bienal que pode ser pastoreada desde o outono até a primavera seguinte. Os rendimentos atuais da Nova Zelândia são superiores a 15 toneladas de matéria seca por acre, produzindo uma alimentação com teor adequado de proteína (11% a 13%) e teor energético de grãos de cereais por cerca de US$ 60 por tonelada de matéria seca. Isso representa cerca de um quarto do preço dos grãos de cereais na Nova Zelândia e representa uma oportunidade de obter ingestão de energia e ganhos de peso vivo comparáveis aos da alimentação de grãos de cereais em um sistema totalmente forrageiro.
Com taxas de nitrogênio mais altas em comparação com as culturas de beterraba, o teor de nitrogênio e fósforo do bulbo é maior. Isso permite que a cultura cresça mais folhas, o que gera ganhos de peso vivo. As aplicações de fertilizantes fracionados com nitrogênio e potássio no final da estação também mantêm a qualidade das folhas nos meses mais frios. A largura da fileira de plantio é estreita e o próprio gado colhe os bulbos, então a população de plantas é relativamente alta, oferecendo maior massa foliar e fechamento mais precoce do dossel para reduzir o uso de herbicidas.
Não para todas as regiões
Os sistemas de pastagem de beterraba forrageira funcionam mais eficazmente em paisagens com solos de outono e inverno relativamente secos e firmes e uma estação de crescimento com água e calor adequados para bons rendimentos.
Me perguntaram se os setores de pastagem de carne dos EUA também podem usar beterraba. Embora nem todos os invernos rigorosos do Norte e do Centro-Oeste sejam adequados para o pastoreio de beterraba, tanto o Noroeste quanto o Sudeste têm climas adequados de crescimento e pastoreio com limitações ao acabamento da forragem que parecem semelhantes à Nova Zelândia. Não há razão óbvia para que esse sistema não possa ser desenvolvido nessas regiões de pastagem dos EUA para fornecer recursos alimentares sazonais semelhantes e ser usado como na Nova Zelândia. Este artigo foi publicado na edição de fevereiro de 2020 da Hay &Forage Grower na página 26.
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