5 coisas que aprendi da maneira mais difícil enquanto criava porcos

A maioria dos suinocultores compra “desmamadores”, leitões com cerca de dois ou três meses de idade que não dependem mais do leite materno; eles então criam os porcos até o peso de abate (geralmente cerca de 250 libras), que em fazendas de estilo industrial é atingido quando eles têm 6 meses de idade. A manutenção de porcas e criação de leitões é geralmente deixada para criadores profissionais. Minha visão para criar porcos era um pouco mais pitoresca.

Eu queria experimentar todo o ciclo de vida, construindo um rebanho que incluísse mamãe e papai, tias, tios e filhos – como a natureza pretendia. Eu tinha cerca de 5 acres de floresta para eles enraizarem. Eu os imaginava engordando com bolotas, e eu engordando, bem, não exatamente gorda, mas satisfazendo meus desejos diários de bacon com carne de porco fresca da fazenda.

Meu veterinário da fazenda me dissuadiu de comprar um javali para começar meu rebanho, compartilhando histórias de horror sobre suas presas afiadas e natureza imprevisível. Ele disse que pessoalmente resgatou um cara de ser pisoteado até a morte por um javali furioso. Então decidi começar com uma porca. Uma porca grávida. Ms. Piggie, como eu a chamei, era uma mistura marrom chocolate duroc-Yorkshire, com uma juba de cabelo preto descendo pelas costas. Ela era linda, todos os 350 quilos dela. Isso pode soar estranho, mas acho que os porcos têm o rosto mais humano de qualquer animal – se você desconsiderar o focinho e focar nos olhos, verá o que quero dizer. Ms. Piggie tinha esses cílios incríveis, assim como o muppet de Jim Henson.

A economia parecia promissora:os porcos em média 10 filhotes por ninhada, então pelo preço de alguns desmamados eu acabaria com 10 porcos, mais uma mamãe que eu poderia criar novamente no ano seguinte, e no próximo, e no próximo. Assim como com minhas cabras, eu alugaria um javali quando chegasse a hora.

Esse dia nunca chegou, no entanto, pois meu tempo como criador de porcos durou apenas um ano estressante. Aqui estão algumas das lições que aprendi ao longo do caminho.

Alguns porcos são fofos demais para virar bacon

Alguns meses depois que comprei a Sra. Piggie, ela começou a fazer um ninho na floresta. Eu tinha um espaço luxuoso preparado para ela no celeiro, com roupas de cama macias e um canto privado onde ela poderia trabalhar em paz. Mas ela parecia preferir um ambiente mais rústico, empilhando um monte de galhos pontiagudos de um cedro que eu cortei. Parecia o ninho mais desconfortável do mundo para mim, mas depois percebi que foi projetado como um lugar para os leitões correrem para se esconder se um predador aparecesse. Embora eu fosse o único “predador” com o qual a Sra. Piggie estava preocupada.

No início de uma manhã de junho eu a encontrei ao lado de sua pilha de escovas nos estágios iniciais do trabalho de parto. Eu estava na pós-graduação na época, então corri para casa para ver como ela estava entre as aulas e a cada vez encontrei mais alguns leitões se contorcendo com os olhos fechados. Quando cheguei em casa no final do dia tive a sorte de ver o número 10 nascer. Os leitões são menores do que você imagina e o nascimento de cada um acontece surpreendentemente rápido – com um único grunhido, a coisa toda esguicha para fora. O número 10 era um nanico com listras ruivas que me lembrava um pequeno esquilo. Eu decidi naquele momento que este era fofo demais para se tornar bacon. Eu o chamei de Vermelho.

Não mexa com porquinhos

A Sra. Piggie e eu nos demos bem, mas ela não era particularmente receptiva ao contato humano. Então, eu queria tentar lidar com os leitões o máximo possível desde o nascimento, na esperança de que eles fossem mais fáceis de abordar mais tarde. Isso definitivamente não iria acontecer. Os leitões gritavam assassino toda vez que eu chegava perto do ninho deles, e se eu chegasse muito perto a Sra. Piggie soltava um rugido. Depois que ela me acusou algumas vezes, decidi manter distância.

Alguns meses depois, eu estava andando pelo rebanho quando alguns dos porcos começaram a brigar por comida a cerca de 15 metros de distância. Naquele exato momento, eu estava passando pela Sra. Piggie, que de alguma forma inferiu que eu era a causa do alarme de seus filhos. Ela se virou e me mordeu na perna, que parecia como imagino que um torno de uma tonelada se sentiria se alguém o prendesse na sua panturrilha. Pulei a cerca como um saltador com vara olímpico e, mais tarde, enquanto estava sentado na sombra mal-humorado, congelando minha panturrilha machucada, percebi que existem algumas razões válidas para que os suinocultores prefiram comprar leitões desmamados menos suas mães.

Porcos comerão através de sua conta bancária

Meus porcos comiam muitas bolotas, enraizavam a terra em busca de larvas e minhocas, aspiravam amoras, caquis e outras frutas silvestres que caíam no chão da floresta e sorviam o soro que sobrava dos meus empreendimentos com queijo de cabra. Trouxe para casa latas de lixo cheias de pão velho de uma padaria local e fechei um acordo com uma mercearia natural próxima para transportar todos os produtos descartados. Eu também os alimentei com ração orgânica para suínos para engordar mais rápido, mas também para garantir que eles estivessem recebendo o equilíbrio adequado de nutrientes e minerais.

Os chefs locais que entrei em contato disseram que pagariam US $ 3 por quilo por carne de porco, tops (ao comprar um porco inteiro ou meio, que era meu plano), se eu os alimentasse 100% orgânico ou não. Eu estava comprometido em alimentá-los com grãos orgânicos, embora a US$ 30 por saco de 50 libras eles fossem duas vezes mais caros que a ração convencional. Quando meus porcos se aproximaram do peso de abate, eles estavam comendo várias centenas de dólares de ração por mês. Após o abate, cada carcaça pesava cerca de 150 a 175 libras, me rendendo cerca de US $ 500 cada.

Você pode fazer as contas, mas no momento em que você considera os custos auxiliares – taxas de abate, taxas de veterinário (porcos machos vendidos para carne devem ser castrados, e eu não estava preparado para tentar isso sozinho), a compra original da Sra. material para cercas, diesel para ir buscar ração orgânica para suínos que só está disponível em um local em todo o estado etc. tentou, me deixou em dívida.

Porcos são assustadores e fortes

Se você já leu sobre minhas escapadas capturando cabras fugitivas (aqui e aqui), você realmente pensará que eu era um fazendeiro inepto quando eu lhe contar sobre todas as vezes que meus porcos foram soltos. A maior lição que aprendi sobre a criação de porcos é fazer um empréstimo para construir cercas à prova de bombas antes mesmo de pensar em trazer uma para casa. A cabeça de um porco é construída para cavar a terra e é forte o suficiente para arrancar pequenas árvores, pedregulhos e quase qualquer cerca sob a qual possam colocar o focinho. Há cercas especiais projetadas para conter porcos, mas decidi repassar os milhares de dólares que custaria para cercar meu piquete de 5 acres, que já estava cercado, embora frágil.

Uma vez a Sra. Piggie escapou pelos fundos da minha propriedade e se empanturrou com o milho que meu vizinho colocou para o veado. Isso foi especialmente embaraçoso porque era o mesmo vizinho que já havia me ajudado a recuperar minhas cabras fugitivas; e, como ele era o xerife local, tenho sorte de não ter me multado. Os leitões se tornam fortes como um boi quando têm alguns meses de idade, e uma vez alguns deles arrebentaram a porta do meu celeiro e saíram para a estrada, para a qual fui alertado por motoristas buzinando. Um policial passou de carro enquanto eu os forçava a voltar para a propriedade, mas ele foi gentil o suficiente para sair e ajudar, em vez de me passar uma multa. Acho que estava longe o suficiente da cidade, onde os policiais não parecem muito indelicados em tais assuntos.

Outros desastres incluíram porcos no jardim de flores do meu vizinho e porcos entrando na minha garagem onde eu guardava a comida, junto com minhas latas de lixo domésticas e muitas outras coisas – parecia que um furacão havia passado quando a festinha deles acabou. Eles também reviram qualquer coisa com água para fazer um banho de lama, dificultando o fornecimento de um suprimento fresco e limpo para beber. Sim, existem dispositivos de rega especiais feitos para porcos, mas como outros equipamentos de gado pesados, eles não são baratos.

Havia mais manhãs do que eu gostaria de me lembrar quando o som de oining do lado de fora da janela do meu quarto significava que os porcos tinham mais uma vez rasgado meus últimos esforços para reforçar a cerca e estavam destruindo o quintal. Anos depois, ainda tenho pesadelos com isso.

Não é fácil fazer bacon

No final do meu primeiro ano criando porcos, eu sabia que não era para mim. Queria fazê-lo de uma forma que considerasse ética e saudável para a terra e os animais; mas logo percebi que não era economicamente sustentável, especialmente para um cara tentando terminar a pós-graduação. Eu poderia ganhar uma vida modesta com isso se tivesse feito uma segunda hipoteca da minha casa para aumentar o negócio, mas eu tinha outros interesses que queria perseguir.

E tenho medo de dizer que nunca acabei com nenhum bacon. Eu tinha assados ​​de porco, costelas e salsichas saindo das minhas orelhas, mas a instalação licenciada pelo USDA mais próxima que encontrei que realmente fazia bacon ficava a mais de duas horas de carro da minha fazenda. O preço que cobravam para curar quantidades tão pequenas de carne de porco era quase o mesmo que comprar bacon na loja. Além disso, aprendi que meus porcos mal tinham barriga suficiente para fazer bacon, apesar do quanto eu os alimentava – o bacon é feito exclusivamente de barriga de porco, que só se desenvolve em porcos jovens se você os encher com ração à base de milho. Por mais que criar minha própria comida me trouxesse grande satisfação e, às vezes, alegria total, no caso dos meus porcos também foi uma das coisas mais estressantes que já experimentei.

Brian Barth é editor colaborador em Agricultor moderno. Ele costumava criar cabras, galinhas, porcos e outras criaturas em sua fazenda na Geórgia. Mas agora ele apenas escreve sobre agricultura.