1. A vida de um pastor é a mais humilde (a profissão mais antiga)
Desde o início dos tempos, os pastores têm sido os proverbiais “cavadores de valas”, os oprimidos, os desrespeitados. Por isso, até os anjos vieram aos pastores, o mais humilde de todos os homens, para compartilhar a notícia do nascimento de Cristo, como a história é contada. Ao longo dos séculos, nada mudou muito. Dos pastores das colinas da Escócia, aos pastores da nova fronteira ocidental, aos pastores bascos que migraram do México e se tornaram os pastores do extremo oeste e os escravos emancipados que se dirigiram para o oeste com prolíficas ovelhas reprodutoras como fonte de subsistência , todos foram discriminados e vistos como uma classe inferior ao longo dos tempos.
Ainda hoje, muitos desejam não ser chamados de “pastores”, mas sim de fazendeiros, proprietários de terras ou donos de rebanhos. O trabalho de pastoreio é deixado para os pastores “humildes” ou “imigrantes”. Os pastores têm sido tipicamente a força de trabalho transitória ou migratória desde os primeiros dias da agricultura. Os pastores nunca foram romantizados como o cowboy ocidental. Na verdade, o pastor foi muitas vezes escalado como o vilão, o fazendeiro migratório que estava arruinando as pastagens de gado do oeste.
As famosas guerras de gado e ovelhas da década de 1850 viram alguns pecuaristas perceberem que havia mais dinheiro a ser ganho com ovelhas do que com gado, mas ainda assim nunca se chamaram de “pastores”. Tenho muito orgulho em fazer o antigo trabalho de cuidar das ovelhas, o humilde trabalho de cuidar dos doentes, garantir a saúde de cada indivíduo, fornecer alimento e abrigo e proteger a segurança e a saúde do rebanho. O pastoreio requer mais trabalho prático do que a maioria das pecuárias. O parto (o nascimento de cordeiros) geralmente ocorre à noite, no frio, e é uma tarefa agrícola solitária onde a recompensa é a satisfação pessoal em talvez salvar a vida de uma ovelha ou trazer um cordeiro ao mundo que de outra forma não sobreviveria. É uma satisfação pessoal com poucos iguais.
2. As ovelhas são mais espertas do que todos pensam que são. Você só precisa ser inteligente o suficiente para reconhecê-lo
Ao longo dos anos, muitas vezes me disseram, geralmente por pessoas que não são ovelhas ou alguém com 10 ou 20 ovelhas que são alimentadas em baldes, como as ovelhas são burras. No entanto, se você prestar atenção, não poderá deixar de ficar impressionado com o quão inteligentes eles são por terem sobrevivido à domesticação desde 10.000 a.C. Embora muitos pensem em seu instinto de bando como um sinal de “burrice”, é na verdade um mecanismo de sobrevivência baseado na comunidade, onde eles aprenderam que sua força é muito maior em número e seu conforto e sobrevivência são aprimorados como um grupo, em vez de como um indivíduo. Não é uma má lição para todos nós. Um cordeirinho entrará no mundo e em poucos minutos estará de pé e andando, capaz de encontrar sua própria fonte de alimento, e é autossustentável enquanto permanecer perto de seu suprimento pessoal de alimentos. Você só pode se maravilhar com a sustentabilidade e a inteligência dessa criatura. A inteligência das ovelhas é óbvia para todos aqueles que se dão ao trabalho de ouvi-las.
3. Cuide do rebanho, mas cuide do indivíduo
Os pastores, como as próprias ovelhas, aprendem rapidamente que o caminho para o sucesso depende de cuidar do rebanho, mas cuidar do indivíduo. Fornecer água limpa, forragem ampla e abrigo para um bando inteiro é essencial para manter a saúde do bando. Mas o sucesso de um pastor ou pastora está na compaixão que eles têm por cada indivíduo. Isso significa ser capaz de identificar uma ovelha ou cordeiro doente ou ferido dentro de um rebanho de centenas ou milhares de ovelhas. Ajudar no nascimento de um cordeiro quando necessário, cuidar de um cordeiro órfão de sua mãe, fornecer à futura mãe uma nutrição aprimorada ou desmamar um cordeiro de maneira compassiva fazem parte desse trabalho. Quanto maior a preocupação do pastor com os indivíduos que necessitam de cuidados de saúde, assistência alimentar suplementar ou atenção individual, mais saudável é o rebanho e mais lucrativa é toda a operação. (Esta lição se aplica a mais do que um rebanho de ovelhas.)
4. A alegria do nascimento nunca envelhece – e às vezes não é fácil
O milagre do nascimento agracia nossa fazenda por quase um ano. Ainda me lembro da primeira vez que vi um cordeiro ser expulso da mãe, no chão, e em poucos minutos andava com as pernas bambas em busca da teta da mãe. É algo que nunca me canso de ver e, para falar a verdade, perdi inúmeras horas simplesmente observando com admiração esse milagre. No entanto, às vezes nem tudo sai conforme o planejado. Às vezes, o pastor deve ajudar para salvar a vida da mãe, do bebê ou de ambos. Os cordeiros podem nascer quebrados, podem ser grandes demais para a mãe operá-los naturalmente sem estresse indevido para ela ou para o bebê, podem ser grandes demais para sair por conta própria, ter partos múltiplos em que são torcidos ou podem ter natimortos que precisam para ser retirado à mão. Provavelmente derramamos mais lágrimas por situações de parto que deram errado do que por qualquer outra coisa em nossas vidas. Mas a alegria de colocar a mão (e o braço) no útero de uma ovelha, encontrar os pés certos, virar o cordeiro, colocar a cabeça e o pescoço na direção certa e poder puxar um cordeiro vivo e vê-lo respirar pela primeira vez , ver a mãe se levantar e começar a limpar seu novo bebê é simplesmente sem igual.
5. Bonito não dura para sempre
Há poucas coisas no mundo tão fofas quanto um cordeiro recém-nascido. Talvez uma criança segurando um pequeno cordeiro pela primeira vez ou dando mamadeira a um dos cordeiros órfãos possa chegar perto. Sim, eu acredito que os cordeiros são ainda mais fofos do que os gatinhos – embora talvez seja por isso que eu seja um pastor e não um pastor de gatos. Para os pastores compassivos, não há dúvida de que a fofura corta nossa alma e não podemos deixar de prestar um pouco mais de atenção e cuidado aos pequenos cordeiros. Mas eles envelhecem. Eles atingem a maturidade sexual por volta dos 6 meses de idade e o cordeiro que pesava apenas alguns quilos já terá até 75% de seu tamanho adulto. Assim como os pastores idosos (embora espero que não sejam tão severos quanto os pastores idosos), eles também perdem sua fofura. As ovelhas são sempre criaturas impressionantes, pelo menos aos olhos de um pastor. Mas a fofura não dura para sempre em ovelhas, felizmente para mim.
6. Nada é mais sereno e pitoresco do que ovelhas pastando em uma bela encosta
As terras agrícolas em toda a América são diversas e todas com diferentes virtudes. Das ondas âmbar de grãos às pastagens ao longo das Montanhas Rochosas, das Green Mountains ao Blue Ridge, há belas fazendas. Mas há poucas coisas que podem melhorar mais um belo pasto do que um rebanho de ovelhas pastando alegremente. Nossa fazenda está situada no sopé do Blue Ridge. Todos os dias posso olhar pela janela do meu quarto para ver ovelhas pastando nos pastos perto da casa da fazenda e na “montanha” (um pasto na encosta) a cerca de um quilômetro e meio de distância da casa da fazenda, onde a maioria das nossas ovelhas se move graciosamente. a encosta. Muitos dias, por volta do pôr do sol, vou checar meu rebanho e simplesmente ficar sentado por uma hora observando a serenidade da vida de uma ovelha com a cabeça baixa comendo capim doce com cordeiros ao seu lado. Não conheço nenhuma maneira de esquecer o estresse dos negócios e da vida na fazenda por alguns minutos do que simplesmente observar um cordeiro vir ao mundo ou observá-lo pastar em um belo pasto. Não paramos para cheirar as rosas aqui, paramos e admiramos nosso rebanho de ovelhas, e talvez acariciamos algumas também.
7. Um bom cão é mais do que apenas um grande amigo
Muitas pessoas mantêm cães como animais de estimação, e o ditado “o melhor amigo do homem” é compartilhado por quase todos. No entanto, há algo bem diferente quando seu cão é um cão de trabalho. Usamos border collies para nos ajudar com todas as nossas tarefas de ovelhas. Enquanto escrevo isso, meu cachorro número 1, agora aposentado, Jake, está aos meus pés. Meu amigo mais leal e amoroso. Mas também somos parceiros. Jake fez o trabalho de quatro trabalhadores agrícolas. Juntos, poderíamos transportar mil ovelhas de nossa fazenda pela estrada até nosso pasto na “montanha”. Ele trouxe novas mães, sempre tão protetoras de seus cordeiros recém-nascidos, para o celeiro do pasto, muitas vezes tendo que ficar cara a cara com a ovelha teimosa. Ele reuniu gado 40 vezes o seu tamanho. Trabalhava no calor do verão e no frio cortante das noites de inverno.
Este não é um hobby para meus cães ou para mim. Esta é uma parceria onde um trabalho deve ser feito. Compartilhamos a miséria do mau tempo, das ovelhas ruins e das circunstâncias ruins. Mas terminamos cada dia com uma apreciação compartilhada por um trabalho bem feito. Animais de estimação são maravilhosos. Cães de trabalho são uma das verdadeiras maravilhas da natureza e minha vida foi abençoada com os mais leais amigos e parceiros de trabalho. Meus cães têm sido responsáveis pelo meu sustento, pelo meu contentamento na agricultura e pela minha alegria de tê-los ao meu lado dia e noite.
8. A morte na fazenda é inevitável. Pode até ficar mais fácil. Mas nunca é fácil
A pecuária envolve matar animais. Quer os enviemos para um leilão, um matadouro, ou façamos nós mesmos, em última análise, o objetivo é transformar os animais em dólares para sustentar uma família e a fazenda. Às vezes, um animal precisa ser sacrificado por razões humanitárias. E a humanidade dói. Saber que você está fazendo a coisa certa pode tirar a dor, mas ainda dói.
Às vezes, apesar de seus esforços para salvar uma mãe ou um bebê durante o parto, o pastor perde. Isso dói. E quanto mais você tenta salvar a vida, mais dói. Ganhar dinheiro suficiente para sustentar uma família para tornar uma fazenda sustentável exige que um pastor mate muitos cordeiros. Mas para cada cordeiro morto, há uma ovelha que vive para produzir novamente. Para cada cordeiro morto, mantemos um lavrador empregado para cuidar de sua família. Para cada cordeiro morto, preservamos um pedaço de terra agrícola americana que está desaparecendo em um ritmo alarmante.
Quando falo ao público em geral sobre o negócio da pecuária, refiro-me a “colher cordeiro”. Mas eu nunca me iludo. Meu trabalho é matar cordeiros para alimentação – com muitos benefícios para os animais e nossa fazenda. Embora eu leve meus animais para um matadouro para serem processados e vendidos para chefs ao longo da Costa Leste, eu sempre mato um a cada ano para comer. Nunca é fácil para mim, mas me lembra qual é o meu trabalho. Isso me ajuda a lembrar o valor de cada cordeiro e ovelha na fazenda, e sua morte nunca é encarada de ânimo leve.
Nosso cordeiro é aprovado pelo bem-estar animal, o que significa que até nosso matadouro é auditado para garantir que a vida de cada animal seja tratada com humanidade até o último suspiro. É com honra que criamos nosso cordeiro e é com honra que matamos cada um e compartilhamos com os maiores artistas que podemos encontrar para honrar o trabalho do pastor e a vida do cordeiro. É com honra que matamos nossos animais para alimentar e nutrir. Uma noite, no Atlanta Food &Wine Festival, nosso cordeiro foi o prato principal para um jantar especial do Chef Joseph Lenn e da Blackberry Farm. A homenagem mais tocante e surpreendente já prestada a mim como pastor foi quando um convidado chegou tarde, quando estávamos sentados, e ele veio até mim, apertou minha mão e disse:“Obrigado por nos nutrir esta noite”.
Eu soube então que a vida daqueles cordeiros seria homenageada naquela noite pela arte do Chef Lenn e daquele convidado – e isso foi uma grande honra para mim, um humilde pastor.
9. Cordeiros felizes são cordeiros mais saborosos
Nem todo cordeiro tem o mesmo gosto. Assim como maçãs e tomates, cada variedade tem diferentes virtudes e sabor. Cordeiro não é diferente. Algumas raças de ovelhas têm lã longa e fina que os fiandeiros adoram, outras têm lã de curso mais adequada para tapetes, algumas são de estrutura grande e são usadas para adicionar tamanho a cordeiros híbridos. Alguns são de sabor suave e alguns têm uma gordura que lembra muitos carneiros velhos. Usamos duas raças de ovelhas para criar um cordeiro com um sabor rico de carne de cordeiro com uma gordura tão doce que você quer chupar como bacon. Aprendemos que as ovelhas felizes são as ovelhas mais saborosas. Supervisionamos nossas pastagens com três tipos de gramíneas com alto teor de açúcar e trevo vermelho e branco para dar aos nossos cordeiros alimentados com capim açúcar suficiente para criar uma gordura deliciosa. Mas o mais importante, os animais que conseguem pastar em pastagens amplas e ricas, têm água cristalina de nascente ou poço e podem viver em paz de predadores ou o estresse de se perguntar de onde vem a próxima refeição será a mais feliz e saborosa.
10. Nada faz uma festa como um cordeiro inteiro no espeto
Uma das alegrias da fazenda é entreter os visitantes na fazenda. Mostramos a eles nossas ovelhas, a maravilha de nossos border collies e nossos cães guardiões de gado, a história de nossas galinhas e perus, e o orgulho do trabalho da mais humilde de todas as profissões – pastoreio. Mas uma viagem à nossa quinta não está completa sem partir o pão.
Muitas vezes por ano, colocamos um cordeiro inteiro no espeto na fazenda. Mais frequentemente, cozinhamos um cordeiro no espeto em festivais gastronômicos ou eventos especiais em restaurantes. De acender o fogo ao jantar, leva cerca de 8 horas. Durante essas oito horas, o cordeiro inteiro é o ponto focal da festa. É onde as pessoas são atraídas pelo espetáculo e onde as histórias da agricultura e das antigas tradições familiares são frequentemente contadas. Muitas vezes, isso lembrará as pessoas de velhas histórias de família de como o vovô assava um porco ou cordeiro inteiro. Muitas vezes é a primeira vez que vêem um animal inteiro preparado para uma refeição.
Mas sempre cria uma conversa sobre o valor da agricultura, a beleza da culinária simples e a diversão de compartilhar uma refeição com a família e os amigos. Não há melhor maneira de começar uma conversa sobre a alegria e o valor da agricultura do que com um cordeiro no espeto. Não há melhor forma de celebrar a vida de um pastor do que partilhar um cordeiro cozinhado no espeto.
