No entanto, alguns aquicultores inovadores – Will Allen de Milwaukee é talvez o mais famoso deles – conceberam sistemas de aquacultura sustentáveis e produtivos em “circuito fechado”:a água do cocô dos peixes é usada como fertilizante para as plantas, que por sua vez filtram a água e servem como uma fonte de alimento para os peixes.
Esse é o tipo de sistema de aquicultura que eu tinha em mente quando comprei uma pequena propriedade na Geórgia anos atrás. Meu plano era criar a tilápia do Nilo Azul, um lindo peixe tropical que cresce mais rápido do que qualquer outro e fica ótimo em tacos. Armado com minha cópia gasta de
Aquacultura em Pequena Escala e recém-saído de um workshop de um dia inteiro sobre sistemas de recirculação de aquicultura em uma faculdade comunitária local, eu tinha uma compreensão firme dos conceitos; mas como construir, manter e colher com sucesso peixes de tal sistema de aquicultura, não tanto. Ainda assim, mergulhei de cabeça, levando a mais do que algumas lições difíceis ao longo do caminho.
Pode querer começar com uma licenciatura em engenharia
Meu livro de aquicultura deu instruções passo a passo sobre como construir um tanque, um sistema de filtragem e uma cobertura semelhante a uma estufa que manteria a temperatura da água na faixa de 80 graus em que a tilápia prospera, usando principalmente materiais encontrados em qualquer edifício Loja de suprimentos. Fiz minha lista de compras e fui para a Home Depot, onde gastei pelo menos três vezes o que o livro dizia que ia gastar, e voltei para casa para construir o que logo parecia a Torre Eiffel.
A construção de um sistema de aquicultura envolve alguns encanamentos muito complexos, juntamente com jerry-rigging em nível de doutorado. Tendo trabalhado em equipes de construção na minha juventude, tenho habilidades mecânicas bastante fortes, mas ao tentar decifrar as instruções em meu livro, percebi que provavelmente precisava de um diploma em engenharia antes de começar, não um workshop de um dia inteiro em piscicultura.
O sistema de filtragem incluiu a construção de uma roda de pás flutuante construída com isopor, lonas plásticas e material de cobertura de vinil – é tão louco quanto parece – que é girado por um fluxo de água bombeado através de uma série complicada de tubos e outros mecanismos de filtragem. Este dispositivo de roda de pás, que levei duas semanas para construir, custa quase tanto em materiais quanto aqueles que você pode comprar de fornecedores de aquicultura online; muito mais quando você leva em consideração o trabalho (recomendo as versões pré-fabricadas). Isso foi apenas o começo:comecei na primavera pensando que criaria meu primeiro lote de peixes naquele ano, mas foi na primavera seguinte que tive uma engenhoca que pensei que poderia funcionar.
Não é tão “sustentável” quanto eu pensava
Meu sistema de aquicultura não era um “circuito fechado” como eu gostaria. Teria sido muito mais sustentável se eu tivesse um conjunto de painéis solares ou uma turbina eólica para alimentá-lo. Como estava, a bomba e o aerador necessários funcionavam 24 horas por dia, 7 dias por semana, a partir de um cabo de extensão conectado à minha garagem. Em teoria, os alevinos de tilápia com os quais comecei na primavera deveriam crescer para um tamanho de um quilo até o outono, evitando a necessidade de aquecer artificialmente a água durante o inverno (a tilápia morre em temperaturas abaixo de 50 graus). Mas em outubro eu me peguei pedindo um aquecedor de tanque muito caro, já que meus peixes não estavam nem perto de meio quilo quando o tempo frio começou a chegar.
A energia insustentável necessária para operar aquele aquecedor me deixou com uma conta de eletricidade insustentável, que aumentou em mais de US$ 100 por mês. Minha visão era criar peixes deliciosos da maneira mais ambientalmente correta possível, enquanto produzia água de irrigação rica em nutrientes para fertilizar outras plantações. Em vez disso, eu basicamente construí uma banheira de hidromassagem para abrigar peixes africanos exóticos – a luxuosa indulgência de um jovem agricultor idealista.
Mantenha fusíveis sobressalentes à mão
O outro problema com um sistema de aquicultura que depende da rede elétrica é que às vezes a energia acaba. Eu tinha estocado 100 peixes em um tanque de 1.000 galões, uma proporção comum na aquicultura, mas que depende completamente de aeração artificial para manter os peixes vivos.
Um dia, enquanto usava algumas ferramentas elétricas na minha garagem, queimei um fusível. O pânico se instalou quando percebi que não ouvia mais o borbulhar do meu aerador. (Recomendo sempre usar um circuito dedicado para seu equipamento de aquicultura.) E, infelizmente, o sistema de fiação antiquado em minha casa de campo pitoresca tinha o tipo de fusíveis de vidro antiquados que precisam ser substituídos, não simplesmente redefinidos como em um moderno painel de fusíveis. Fugi para a loja de ferragens para comprar um fusível e, quando voltei, alguns dos peixes já estavam ofegantes perto da superfície. Liguei o aerador novamente bem na hora.
Então a energia acabou. No auge do inverno. Nunca se sabe por quanto tempo a energia ficará sem energia durante uma tempestade de inverno; às vezes é por 20 minutos, às vezes por dois dias. Eu tinha várias opções:esperar e ver; vá ao Home Depot e coloque um gerador a gás no meu cartão de crédito; ou colher todos os peixes (eles eram quase grandes o suficiente para comer naquele ponto). Liguei para a companhia de energia, que disse que esperava que voltasse em breve. No entanto, minha sensação de alívio desapareceu quando “em breve” se arrastou por várias horas. Quando a energia voltou, 20 peixes foram para o freezer. O resto sobreviveu.
Uma licenciatura em Limnologia também é uma boa ideia
O objetivo de todo aspirante a aquicultor é alcançar condições de águas cristalinas. Como a maioria das crianças com um aquário de peixinhos dourados pode dizer, a chave para isso é não alimentar demais. Você deve dar a eles apenas o quanto eles vão comer em 15 minutos. Foi exatamente o que eu fiz, mas a água estava sempre um pouco turva. Como eu sabia que o sabor do peixe seria tão “limpo” quanto a água em que viviam, jurei que, quando colhesse meu primeiro lote, dominaria o que meus colegas ecoaqüicultores descreveram como a “sensação” de boa química da água:fazendo pequenos ajustes até que você tenha um ecossistema aquático bem equilibrado, exatamente como você encontraria em um lago ou lagoa natural.
Recursos de aquicultura
Se você quiser mergulhar fundo na piscicultura de quintal, eu recomendo verificar esses recursos primeiro.
Suprimentos comerciais de aquicultura:Ecossistemas Pentair/Aquáticos
Suprimentos para aquaponia de pequena escala e alimentos orgânicos para peixes:A Fonte Aquapônica
Informações sobre como fazer:Jardinagem aquapônica por Sylvia Bernstein
Mas depois de um ano cansativo criando peixes, determinei que criar um ecossistema aquático equilibrado era mais ciência do que arte. Meu livro sugeriu um kit de limnologia – o que os cientistas que estudam ecossistemas de água doce usam para testar a qualidade da água – como um investimento opcional. Isso permite testar os níveis de oxigênio dissolvido, pH, nitratos, fosfatos, turbidez, etc. e, pelo menos teoricamente, ajustar o sistema onde ele está fora de controle. Esse kit muito caro me abriu para o mundo da limnologia, o que é fascinante, mas sem treinamento em limnologia, me senti bastante impotente com todas as seringas, tituladores, reagentes e outras parafernálias.
Questões legais e outras surpresas
Quando chegou a primavera, organizei uma festa de taco de peixe para colher os frutos do meu trabalho. A ideia era juntar um grupo de amigos para me ajudarem a filetar os 80 peixes restantes. Eu os enchia de margaritas e tacos e, se tudo corresse bem, terminava o dia com um suprimento de peixe para o ano inteiro no freezer; minha esperança tácita era que, como anfitrião, de alguma forma eu evitasse ter que matar e estripar todos aqueles peixes, uma perspectiva que fez meu estômago revirar só de pensar nisso. Por sorte, eu morava ao lado de um pescador talentoso, que se ofereceu para supervisionar o filetagem.
A colheita e a filetagem correram muito bem, embora houvesse algumas surpresas. Disseram-me que combinar peixe-gato e tilápia no mesmo tanque fazia sentido ecológico:o peixe-gato se alimenta no fundo, enquanto a tilápia vive mais alto na coluna d'água e, juntos, ajudam a manter a água mais limpa do que qualquer espécie sozinha. Então eu tinha estocado 20 bagres e 80 tilápias. Nunca saberei ao certo o que aconteceu naquele tanque, mas não havia peixe-gato no dia da colheita. Havia, no entanto, algumas espinhas de peixe no fundo do tanque. Eu sei que as tilápias são onívoras, então talvez eles tenham se juntado ao cardume menor de bagres.
Apesar de toda a minha experimentação limnológica, a água ainda estava turva à medida que a época da colheita se aproximava. Ouvi dizer que os piscicultores comerciais costumam substituir a água do tanque por água fresca e limpa alguns dias antes da colheita como um truque para melhorar o sabor do produto. Isso é mais fácil dizer do que fazer quando você tem apenas um tanque, mas eu inventei uma maneira de fazer isso sem matar os peixes no processo, e minha tilápia passou seus últimos dias em águas cristalinas. (Para constar, o peixe não tem problema com um pouco de murk, é apenas uma tática para melhorar o sabor.) Isso pode funcionar para alguns aquicultores, mas minha tilápia, embora não seja totalmente nojenta, uma vez frita e coberta com salsa verde, tinha um sabor residual espumoso e levemente metálico. Meus amigos na festa da colheita não notaram o sabor ruim tanto quanto eu, ou foram educados demais para comentar.
Embora eu tenha recebido outro comentário interessante. “A propósito”, disse um amigo na festa, “você não precisa de autorização para criar tilápia?” Nunca tinha ouvido falar de tal coisa, mas depois procurei na Internet. Alguns estados, como a Geórgia, exigem uma permissão para possuir tilápias, pois são consideradas uma espécie invasora se escaparem para cursos de água naturais. Na prática, eles só sobreviverão em lugares como a Flórida, onde é quente o suficiente para viverem e se reproduzirem o ano todo, mas o Departamento de Recursos Naturais da Geórgia e seus colegas em outros estados do sul estão preocupados que o aquecimento global possa permitir a tilápia exótica, que crescem como ervas daninhas e se reproduzem como coelhos, para migrar para o norte.
Meu sistema de aquicultura independente teria atendido aos padrões deles para impedir que os peixes entrassem em rios e córregos próximos, mas nunca me preocupei com a permissão. Depois de um ano exaustivo criando tilápias de forma artesanal, que me rendeu um freezer cheio de peixes com sabor estranho que custavam tanto para criar como se eu os tivesse comprado de um peixeiro local, decidi que a criação de peixes era melhor deixar para profissionais.
Brian Barth é editor colaborador em Agricultor moderno
. Ele costumava criar cabras, galinhas, porcos e outras criaturas em sua fazenda na Geórgia. Mas agora ele apenas escreve sobre agricultura.
