A aquicultura é a prática de criar peixes e frutos do mar no oceano, em água doce ou em terra. Existem muitos termos diferentes usados para descrever a aquicultura, dependendo do que exatamente está sendo criado:
- Maricultura é a prática de cultivo de mariscos como amêijoas, mexilhões e ostras em água salgada.
- Piscicultura é a prática de criar peixes em tanques de rede aberta ou gaiolas fechadas nos oceanos, ou em tanques de recirculação terrestres.
- Algacultura é a prática de cultivar diferentes tipos de algas marinhas, que está se tornando um alimento saudável popular.
- Aquaponia é a prática de criar peixes e plantas em um sistema de recirculação co-benéfica. Esses sistemas reciclam a água rica em nutrientes dos peixes para cultivar plantas, como microgreens.
- Aquacultura multitrófica integrada (IMTA) é um método de cultivo de frutos do mar que imita um ecossistema natural, mesclando várias espécies de diferentes níveis da cadeia alimentar. Por exemplo, uma forma de IMTA é cultivar peixes, bivalves (mexilhões ou ostras) e algas marinhas juntos para o benefício de cada cultura e do meio ambiente.
A evolução da aquicultura
Existem registros e roteiros antigos que mostram que a prática existia há aproximadamente 4.000 anos na China e no Egito. Naquela época, a aquicultura em lagoas era um dos métodos mais comuns usados para o cultivo de peixes – geralmente uma mistura de diferentes espécies onívoras que se alimentavam de algas, plantas aquáticas e insetos.
A aquicultura não era praticada nos EUA até o final de 1800, depois que o conhecimento sobre as práticas chinesas de aquicultura chegou às nações europeias e aos agricultores norte-americanos. E mesmo assim, muitos dos peixes criados nessa época eram usados para fins recreativos, como a pesca esportiva, e não para alimentação.
A aquicultura comercializada começou na década de 1950 na região do Delta do Mississippi, onde os bagres eram criados em canais. A indústria cresceu para incluir espécies como truta e salmão, particularmente com incubadoras que produzem estoques de peixes para esforços de restauração em rios e lagos.
O valor dos produtos da aquicultura nos EUA cresceu exponencialmente desde a década de 1970, aumentando para cerca de US$ 1,5 bilhão em 2018. E a indústria só continuou a se expandir desde então, abrangendo espécies como tilápia, robalo híbrido, esturjão, walleye e perca amarela , entre outros peixes e mariscos.
Hoje, a aquicultura continua a ser uma forma segura e responsável de alimentar a crescente população mundial.
O futuro da aquicultura
Os sistemas de água doce estão aumentando o valor da produção graças ao seu papel em aliviar a pressão sobre os estoques de peixes selvagens e diminuir os efeitos ambientais imediatos, se gerenciados adequadamente. É aí que as organizações de certificação e gestão entram em cena; eles ajudam a estabelecer padrões e responsabilizam as pisciculturas por práticas éticas e sustentáveis.
As fazendas de tilápias da Regal Springs no México, Honduras e Indonésia, por exemplo, receberam a certificação Best Aquaculture Practice (BAP). O programa BAP garante que as fazendas de frutos do mar abordem quatro áreas de sustentabilidade – ambiental, social, segurança alimentar e saúde e bem-estar animal – em todas as etapas da cadeia de produção. Nem todos os frutos do mar vêm de fazendas que possuem essa certificação, por isso é importante ter isso em mente ao comprar em sua loja ou mercado local.
Embora a aquicultura de água doce tenha alguns impactos negativos, é uma ótima maneira de controlar a produção e a fonte do suprimento mundial de frutos do mar. O consumo global de peixes e frutos do mar deverá aumentar 14% na próxima década. Com os estoques de peixes oceânicos sofrendo com a pesca excessiva e a má gestão, a aquicultura aumentou em popularidade como uma opção sustentável e socialmente benéfica para a produção de alimentos.
Saiba mais sobre as práticas de aquicultura e a criação de tilápias eticamente.
