As mortes de abelhas estão piorando:perdemos 44% das colônias no ano passado
Um inverno rigoroso, uma rainha fraca, qualquer uma das dezenas de possíveis pragas e parasitas – qualquer um deles pode causar o colapso de uma colônia. Como as abelhas se reproduzem tão prodigiosamente, não é particularmente difícil criar uma nova colônia; até mesmo os apicultores de quintal podem dividir uma colônia existente em duas sem muito esforço. Por causa da facilidade de perder uma colônia e da relativa facilidade de construir uma nova, os pesquisadores têm algumas estatísticas para perdas aceitáveis, que na verdade não deixam uma operação geral em pior estado do que estava antes.
Isso tudo é uma preliminar para dizer que as abelhas estão, como provavelmente todos já sabem, morrendo a uma taxa muito mais rápida do que podem se regenerar. Nos últimos dez anos, colônias em ambientes comerciais e de quintal, de acordo com BeeInformed, um grupo de pesquisa apoiado pelo USDA, sofreram uma perda média de inverno de 28,6%. Mas ao quebrar esse número, uma nova pesquisa da BeeInformed mostra algumas coisas bastante alarmantes.
As colônias de abelhas sofrem perdas muito maiores no inverno do que no verão; é uma época mais difícil do ano para as abelhas tanto quanto para o resto de nós. A pesquisa abrangeu 5.756 apicultores que produzem cerca de 15 por cento de todas as colônias de abelhas no país em uma amostra representativa (esta é, francamente, um tamanho de amostra enorme para uma pesquisa como esta). Ele descobriu que as perdas no inverno estavam no mesmo nível da média de dez anos anterior para perdas no inverno, embora isso não seja necessariamente uma coisa boa; A BeeInformed coloca a taxa de “perda de inverno aceitável” em 16,9%, portanto, manter-se estável em pouco mais de 28% não é muito para se gabar.
Onde as coisas ficam mais assustadoras é nas taxas de mortalidade no verão; normalmente eles são muito mais baixos do que aqueles no inverno. Durante os dois primeiros anos esta estatística foi monitorada, em 2010-2011 e 2011-2012, as taxas de mortalidade no verão giraram em torno de 5 por cento. Este ano, eles foram de 28,1% – uma estatística verdadeiramente alarmante que indica que as dores dos meses frios podem não ser a principal causa.
As perdas totais de colônias no ano – incluindo os 28% no verão e no inverno, e as escassas adições de novas colônias – terminam em 44%. Não o mais alto absoluto de todos os tempos; a temporada 2012-2013 bateu este ano por alguns pontos percentuais. Mas certamente indica que as coisas são ruins para as abelhas (e, por sua vez, grandes áreas da agricultura que dependem delas para polinização, incluindo a indústria de amêndoas), e que, na verdade, não temos muita ideia do porquê. O estudo sugere um possível problema com vírus transmitidos pelo ácaro varroa, comum em quintais; revela uma incidência muito maior de infecção por varroa do que se pensava anteriormente. Mas isso é apenas uma peça do quebra-cabeça.
