Cada dia do meu aprendizado começa cuidando das galinhas na fazenda. Pego alguns sacos de ração e vou para o pasto, minhas bochechas formigando com o ar frio e fresco; minhas botas encharcadas de orvalho. Enquanto a luz dourada da manhã cai lentamente sobre a grama molhada, saúdo nossos bandos de frangos de corte e poedeiras, movo-os para pastagens frescas e reabasteço seus comedouros e água.
Presentes e Mordomia
Trabalhar com galinhas me lembra o sacrifício que elas fazem para que eu possa alimentar a mim e às minhas comunidades. As poedeiras nos presenteiam com ovos, e frangos de corte, galinhas gastas e galos velhos nos presenteiam com sua carne para comer. Como alguém que cria galinhas para ovos e as processa para carne, estou intimamente ciente da relação entre vida, morte e nutrição.
Mordomia significa que eu protejo, administro e sou responsável pelo bem-estar dessas criaturas que ajudo a servir. Eu me considero um mordomo tanto das galinhas que crio quanto dos pastos que elas perambulam. Eu gerencio o processo pelo qual as galinhas melhoram o pasto, apresentando-as e planejando onde e quando elas vão. Eu não sou a razão desse processo acontecer – eu sou apenas o gerente. É a terra que trabalha em conjunto com as galinhas para produzir e se tornar alimento para os outros.
Ter a honra de testemunhar e facilitar essa relação recíproca entre galinhas e pasto me ensinou muito sobre o quão generosa é a terra. Na terra vivem as plantas que capturam a luz do sol para fotossintetizar em alimentos. A terra é o lar dos fungos que facilitam a absorção de nutrientes pelas raízes das plantas e das minhocas que decompõem a matéria orgânica, depositam as carcaças no solo e proporcionam um deleite delicioso para as galinhas. A terra abriga oceanos de peixes, gramíneas que alimentam ruminantes e florestas que abrigam veados e fornecem madeira. Ele nos fornece de inúmeras maneiras.
Ofertas à Terra
A terra nos oferece muito todos os dias, e uma maneira de expressar nosso apreço pela generosidade da terra é fazendo nossas próprias oferendas a ela. Uma oferta de terra é uma forma de expressar gratidão e reverência pela abundância e proteção que a terra nos proporciona. Esses gestos são uma forma simbólica de celebrar e agradecer aos espíritos e divindades que protegem a terra, bem como aos demais seres que a habitam e nos nutrem.
As ofertas são um componente importante de muitas práticas espirituais. Em diferentes tradições, eles podem assumir muitas formas, como oração, música, derramar libações em rituais ou apresentar comida ou objetos sagrados. Para mim, o aumento da fertilidade que facilito por meio de rotações ponderadas de pastagens é uma oferenda que faço às terras que administro.
O esterco de galinha é rico em nitrogênio e também contém quantidades significativas de fósforo e potássio, então planejo minhas rotações com o objetivo de incentivar a deposição uniforme de esterco para aumentar a fertilidade do pasto. Ao contrário do pastejo contínuo, onde as galinhas teriam acesso irrestrito a uma seção de terra, por meio do manejo rotacional, o pasto é subdividido e as galinhas são movidas de uma área para outra, permitindo que as seções anteriores descansem para evitar o esgotamento da forragem ou a superfertilização. Eu criei principalmente galinhas em tratores de frango e com cercas ElectroNet, então, utilizando essas ferramentas, posso controlar onde e quanto estrume as galinhas depositam no pasto.
O gerenciamento dessas rotações resultou em mudanças perceptíveis na qualidade das pastagens de ano para ano. Eu testemunhei partes das fazendas onde eu trabalhava onde nossas galinhas pastavam explodindo em vibração com forragem verde brilhante no verão e ásteres roxos no outono, assim como ervas, como banana e milefólio, proliferando.
No ano passado, colaborei com meu gerente de fazenda para integrar nossas galinhas poedeiras em nosso cronograma anual de rotação de culturas. Em algumas seções da fazenda que não tinham fertilidade, introduzimos as poedeiras nessas áreas por algumas semanas antes de prepararmos e formarmos nossos canteiros. Calculamos aproximadamente quanto estrume as camadas hipoteticamente depositaram nessas seções e usamos esse cálculo para determinar que tipo e a quantidade de correções que precisávamos adicionar ao solo antes de transplantar nossas mudas. Os corretivos do solo muitas vezes não são de origem local, o que significa que adquiri-los requer o uso de combustíveis fósseis para transportá-los até nós, e a produção deles também consome muitos recursos. Ao integrar as camadas em nossa rotação de culturas, conseguimos reduzir a quantidade de insumos adquiridos necessários para sustentar as culturas que cultivamos naquela temporada, reduzindo assim nossa pegada de carbono no processo.
Restaurando a relação correta com a terra
Meu relacionamento com a agricultura está enraizado na reverência que tenho pela terra, e esse relacionamento é a bússola pela qual continuo a refinar e alinhar minhas práticas agrícolas para atualizar o que o relacionamento correto com a terra significa para mim. Através da agricultura, vim a reconhecer que sem a generosidade e a graça da terra, todos nós que dependemos da terra para se alimentar não poderíamos e não existiríamos. Infelizmente, muitos de nós estão desconectados dessa realidade.
Em nosso sistema alimentar atual, a terra é tratada como uma mercadoria, os animais são vistos como bens em vez de seres sencientes, e nossos modos de alimentação dependem da exploração de trabalhadores rurais e pessoas encarceradas. Grande parte da carne consumida nos EUA vem de animais criados em operações concentradas de alimentação animal (CAFOs), que são parcialmente responsáveis pelo aumento global das emissões de gases de efeito estufa e pela contaminação generalizada do ar e da água que afeta principalmente comunidades negras e indígenas.
Os animais nessas instalações são frequentemente maltratados. As galinhas são onívoras, mas o confinamento em ambientes fechados as impede de acessar a dieta diversificada da qual prosperam. Por causa das condições confinadas, as camadas costumam ter seus bicos aparados para evitar o canibalismo que é comum em ambientes tão estressantes e apertados. Cornish Cross, uma raça criada comercialmente em fazendas industriais para carne, é popular por seus seios grandes que custam tanto peso durante a vida que muitas vezes não conseguem suportar o peso corporal à medida que amadurecem.
Acho que restabelecer a relação correta com a terra, em que não extraímos a terra como uma mercadoria e a tratamos e aos outros seres que a habitam com dignidade e respeito, é um componente importante para sair da agricultura industrial e relação ecológica mais regenerativa. O restabelecimento dessa relação exige a compreensão coletiva de que dependemos da bondade e do bem-estar da terra. Normalmente, quando alguém lhe oferece um presente, nos sentimos compelidos a retribuir e ilustrar nossa gratidão de alguma forma. Da mesma forma, podemos assumir uma postura semelhante com a terra e os muitos seres dos quais dependemos para sobreviver. Transformar essa gratidão em ação intencional para corrigir e expiar a degradação e destruição causada pela agricultura industrial pode ser um passo importante na regeneração do meio ambiente.
Transmitir gratidão, seja por meio de ofertas simbólicas ou materiais, é uma maneira de começar a mudar nosso relacionamento coletivo com a terra e a agricultura. O aumento da fertilidade, levando a pastagens mais saudáveis e sustentando os muitos organismos que vivem no solo, por meio do planejamento e execução do pastejo rotativo de galinhas no pasto, é uma forma de expressar minha gratidão à terra por me nutrir e às minhas comunidades, e me mantém com os pés no chão no estabelecimento de uma relação ecológica recíproca com a terra. Todas as manhãs, quando transfiro minhas galinhas para o pasto fresco, lembro-me dos presentes que recebemos todos os dias.
