Por Kenny Coogan, Flórida

“Quando recebemos cinco ou seis galinhas adultas, aprendemos que tínhamos que manter as galinhas fora da área do jardim, então colocamos uma cerca de arame ao redor dos canteiros”, lembra Demi Stearns.

Stearns, que já fazia jardinagem sem galinhas há cinco anos, aprendeu da maneira mais difícil que as galinhas são comedoras vorazes. Agora, em seu 40º ano de jardinagem enquanto cria galinhas, Stearns dominou a convivência no jardim.

As galinhas, diz Stearns, “comem todas as larvas, lagartas e lesmas que eu atiro em seu caminho”. Eles também fornecem diariamente esterco de galinha em que ela faz a compostagem e depois usa para fazer as hortas. “Eles acompanham as amoras e as ameixas japonesas quando começam a cair”, acrescenta ela como uma de suas tarefas benéficas no jardim. Quando as galinhas têm acesso a jardins e gramados, elas consumirão menos do caro purê de postura que seus primos confinados dependem. Ao arranhar o solo, eles também ajudam a mantê-lo arejado e convidam decompositores, como minhocas, para o jardim.

Como você deseja um ecossistema equilibrado, é imperativo pesquisar os requisitos de espaço para o seu rebanho nômade. Se o bando de galinhas for muito grande ou se não houver espaço suficiente, seus jardins terão crateras e manchas nuas de excesso de forrageamento e fezes visíveis, que potencialmente causam mau odor. Muitas fontes citam que, para raças padrão, 250 pés quadrados por ave é um tamanho adequado para galinhas caipiras que têm acesso aos seus jardins. Para bantams cerca de metade desse tamanho é necessário para manter a aparência do jardim. Quanto mais espaço você tiver, menos problemas.

M.J. Clark, de Tampa, Flórida, faz jardinagem com galinhas desde 1995. “Aprendi que as anãs tendem a voar por cima das cercas para pegar as guloseimas”, ela avisa. “Meus primeiros rebanhos eram bantam e tive muita dificuldade em manter as colheitas.” Desde então, ela passou a criar galinhas de tamanho normal.

Escolha plantas que cobrem muitas funções diferentes. As plantas servem como proteção, divisórias, aromaterapia, medicamentos e alimentos para suas galinhas e família, e elas darão propósito ao design do seu jardim.

3 principais dicas para coexistência      

Demi Stearns, jardineira há 40 anos, promete que depois de um pouco de persistência e esgrima, “você consegue colher ovos maravilhosos e seus próprios vegetais”. e os meus são exuberantes e produtivos. Aqui estão as três principais dicas de Stearns:

• Separe o frango dos vegetais desejáveis;

• Permita que as plantas cresçam antes de permitir a entrada de galinhas, para que elas só possam ser comidas ao nível do solo; e

• Concentre-se nas plantas que as galinhas não acham muito saborosas.

Mas nem sempre…

Proteger as plantas jovens e tenras de seus ajudantes de jardim emplumados, não importa quanto espaço eles tenham, é essencial. Isso pode ser feito com o uso de áreas cercadas e coberturas de vidro ou plástico. Jardins mais velhos e plantas adultas, geralmente só precisam de um ajuntamento rápido para que as coisas pareçam pré-visita das galinhas, já que as galinhas caipiras geralmente não causam danos aos jardins estabelecidos.

“As galinhas passam por cima das plantas em vasos muito pequenos”, observou Stearns. “Então eu tento mantê-los em uma mesa de 3 a 4 pés de altura.”

Ela coloca as plantas juntas para que não haja espaço extra para a galinha voar e pousar confortavelmente, sentar e lanchar. Seus canteiros de corte também recebem tratamento especial, incluindo pano de sombra em cima de canteiros cercados.

A consideração deve ser dada para transplantes. “Mesmo que seja uma planta que eles não estão interessados ​​em comer, eles vão arranhar as plantas e desenterrá-las”, adverte Clark.

“Quando trago para casa uma nova planta ou árvore, espero para plantá-la até a noite, quando as galinhas estão em seus galinheiros, ou mesmo na manhã seguinte, antes de saírem”, diz Stearns. “Normalmente, uma nova planta fica protegida por uma gaiola de tomate por várias semanas.”

Melhores jardins para galinhas

As galinhas se dão melhor com paisagens fortemente plantadas. As camadas verticais dos jardins permitem locais seguros onde podem se esconder de predadores, obter proteção contra os elementos e procurar comida. Áreas menores que têm árvores, arbustos mais curtos e flores rasteiras são superiores a uma área maior, mas sem vegetação.

Ervas espalhadas por toda a sua propriedade podem melhorar a saúde geral das galinhas, estimular a produção de ovos, agir como um vermífugo natural e ter um ótimo sabor no seu próximo prato.

Catnip, erva-doce, matricária, lavanda e alecrim podem atuar como um repelente natural de insetos, especialmente se as galinhas tiverem acesso não apenas a comê-los, mas também a se esfregar neles. As capuchinhas têm propriedades antibióticas e anti-sépticas e servem como um vermífugo natural para galinhas.

Espalhar as ervas e comestíveis por todo o jardim retardará as galinhas de consumi-los de uma só vez. A cobertura pesada também é importante. Clark, embora reconhecidamente para o benefício dos jardins, usa cobertura morta de forma onipresente. “A cobertura permite mais minhocas no jardim. E, claro, as galinhas adoram isso, assim como os outros insetos que o mulch abriga”, diz ela.

Stearns, com suas nove galinhas padrão que vivem ao ar livre na propriedade paisagística (exceto para os canteiros de vegetais e corte) também usa grandes quantidades de cobertura morta.

“As galinhas podem arranhar e cavar em qualquer lugar, e tudo bem”, diz ela. Ambas as mulheres se beneficiam de empresas locais de poda de árvores que descarregam a cobertura morta gratuitamente em suas casas, em vez de pagar uma taxa de depósito para um aterro sanitário. O mulch mantém as galinhas ocupadas por muitas horas do dia.

Nem todas as plantas serão forrageadas por galinhas. Coberturas de solo como zimbro, hortelã, rosas e madeira doce podem se tornar densas o suficiente para impedir que as galinhas arranhem o solo. Muitos tipos de frutas, desde as que crescem em árvores até as abóboras com casca dura, não são acessíveis às galinhas.

Por outro lado, muitos tipos de verduras estão bem no nível do bico da galinha, tornando quase impossível crescer o suficiente para os membros humanos e emplumados da família. Muitos tipos de verduras e legumes precisarão ser cercados, mantendo as galinhas caipiras e outros animais do lado de fora.

Entre cada nova estação de crescimento, você pode abrir o portão de vegetais e deixar as galinhas fazerem suas tarefas. “Depois de colher minhas batatas-doces, deixo as mulheres soltas”, diz Clark. “Eles sempre descobrem algumas batatas que eu perdi. É um ganha-ganha. Eu faço minhas camas virarem e fertilizarem tudo de uma vez”, ela explica alegremente.

Stearns diz que suas galinhas adoram comer Plumbago, Blue Porterweed, Charuto Flor, Petúnias Mexicanas e ervas variadas que têm espaço na horta para proteção. Outras verduras que se assemelham a ervas daninhas incluem a erva daninha, o dente-de-leão, a banana-da-terra, a beldroega e o cardo e muitas vezes são facilmente consumidos pelo seu rebanho.

“Certamente não tenho ervas daninhas na parte do quintal onde eles moram”, diz Clark.

Kenny Coogan, CPBT-KA, tem um  bacharelado em comportamento animal  e é um treinador profissional certificado de pássaros  através do International Avian Trainers  Conselho de Certificação. Ele é um animal de estimação e  colunista de jardinagem, colaborador de revista  e é autor de um livro infantil intitulado  Um Tenrec chamado Trey (e outros animais estranhos que gostam de brincar). Por favor  pesquise “Critter Companions by Kenny  Coogan” no Facebook para saber mais.