Manter suas galinhas felizes é fácil quando você sabe o que motiva seu comportamento. Quase todas as atividades de uma galinha são motivadas por três necessidades básicas:obter o suficiente para comer, evitar ser comida e fazer mais galinhas. Galinhas confinadas geralmente desenvolvem uma quarta necessidade – aliviar o tédio – que pode ocorrer quando uma ou mais das três necessidades básicas não são atendidas adequadamente.
Os ciclos diários de atividade que você vê em seu galinheiro são semelhantes àqueles que você observaria entre os ancestrais das aves selvagens de suas galinhas. Esse padrão de atividade garante que as galinhas tenham o suficiente para comer, minimizando sua exposição a predadores.
Durante as horas da manhã, as galinhas estão ocupadas enchendo suas colheitas. No início da tarde descansam em local seguro para digerir o que ingeriram durante a manhã. Enquanto isso, qualquer galinha que sente vontade foge para um lugar isolado para botar um ovo. No final da tarde, as galinhas se envolvem em outra rodada de forrageamento para encher suas colheitas antes de ir para o poleiro. Em seguida, eles se acomodam em um lugar seguro para dormir enquanto digerem sua refeição da noite. Como as galinhas em confinamento não têm as mesmas liberdades nem enfrentam os mesmos perigos que as galinhas que vivem na selva, elas exibem pequenas variações nesse padrão.
Comer o suficiente
As galinhas são onívoras – sua dieta consiste em matéria vegetal e animal. Como onívoros, eles são alimentadores oportunistas - comendo o que estiver prontamente disponível. Se você passar muito tempo observando as galinhas forrageando, notará que elas mordiscam um pouco aqui e um pouco ali, mantendo-se ocupadas encontrando uma variedade de coisas saborosas para bicar.
Frangos que são confinados e alimentados com uma dieta que consiste apenas em rações preparadas comercialmente podem desfrutar de uma dieta nutricionalmente completa, mas não é uma dieta totalmente satisfatória. Em primeiro lugar, as rações comerciais permitem que eles se abasteçam rapidamente, dando-lhes pouca motivação para passar o tempo bicando e arranhando o quintal.
Em segundo lugar, as rações comerciais carecem de variedade textural. Eles não passariam no teste que aprendi nos escoteiros, que é que um almoço perfeito inclui “algo gostoso, algo crocante, algo suculento e algo doce”. No caso das galinhas – que não têm um conjunto completo de papilas gustativas – você pode esquecer algo doce. Além disso, o açúcar não é bom para eles (ou para nós), de qualquer maneira.
As galinhas que têm um quintal bem administrado para o ar livre encontram todos os petiscos saborosos, crocantes e suculentos de que precisam para satisfazer quaisquer desejos que possam ter. Galinhas confinadas apreciam guloseimas ocasionais. Mesmo que minhas galinhas tenham um grande pasto para forragear, ainda forneço guloseimas ocasionais em uma tigela grande para cachorro, e a turma vem correndo sempre que me veem colocando algo na tigela.
Brotos, aveia, arroz cozido, pão seco ou o favorito de todos os tempos das galinhas:sobras de macarrão. Sementes crocantes retiradas de uma abóbora ou abóbora, larvas de farinha liofilizadas, zero (grãos rachados mistos). Melancia suculenta, cascas e caroços de maçã, folhas de alface ou repolho. Coisas que levam tempo para serem trabalhadas são especialmente bem-vindas, como meia abóbora ou melancia que não pode ser engolida rapidamente. Não defendo a alimentação de tais guloseimas como a dieta principal do rebanho, mas sim como suplementos de diversão para mantê-los ocupados enquanto satisfazem seu instinto de forragear.
É claro que água fresca e limpa – e muita – deve estar sempre disponível. Água morna no inverno ou água fria no calor do verão é sempre um grande sucesso. Fiel ao padrão, as galinhas bebem mais durante a manhã e a noite, que é quando mais apreciam um suprimento fresco de água limpa.
Evitando ser comido
Evitar predadores é uma atividade em grupo. As galinhas contam com companheiros de bando para avisar uns aos outros do perigo. Eles ainda têm chamadas diferentes para indicar a aproximação de um intruso, a possibilidade de perigo iminente ou a necessidade urgente de correr para cobertura imediata. Por causa dessa e de outras dinâmicas sociais, as galinhas se sentem mais seguras e, portanto, ficam mais contentes vivendo em grupos. Um número mínimo absoluto de galinhas para ter em um bando é três, mas se elas não se derem bem, elas não serão felizes. Um bando de seis, mais ou menos, permite que os pássaros se separem em grupos menores de melhores amigos.
A necessidade de manter seus pássaros a salvo de predadores é evidente. Na maioria das áreas, as galinhas precisam ser fechadas à noite para evitar que guaxinins e outros vagabundos noturnos entrem. Durante o dia, eles precisam da proteção de um quintal cercado, e onde falcões e outras aves de rapina são uma ameaça, eles precisam de uma área segura onde possam se abrigar. A rede de proteção ao longo de todo o percurso é ideal.
Mas mesmo quando os predadores não conseguem chegar ao bando, sua mera presença pode causar medo de predação, uma fonte significativa de estresse psicológico. O medo da predação pode impedir que as galinhas se aventurem fora de seu galinheiro para arranhar e bicar. Pode desencorajar as galinhas de botar ovos. Na hora de dormir, o medo da predação pode deixar as galinhas inquietas quando deveriam estar relaxando e se acomodando durante a noite. Portanto, não apenas as galinhas devem ser protegidas de predadores, elas também precisam de segurança contra o assédio de predadores percebidos. Um cachorro, por exemplo, latindo para um rebanho do lado de fora do quintal cercado não faz galinhas felizes.
Nem todas as coisas que atacam as galinhas são mamíferos ou aves. Pense em piolhos e ácaros. As galinhas naturalmente ajudam a se livrar desses parasitas externos tomando banhos de poeira. O instinto de tirar o pó do banho é tão forte que os pintinhos passam pelos movimentos, mesmo em uma chocadeira com piso de malha de arame.
Galinhas com acesso a uma pista ao ar livre fazem buracos na terra ou na areia para se banhar. Galinhas confinadas em ambientes fechados, ou mantidas dentro de casa durante o tempo chuvoso, vão se espalhar na cama do piso do galinheiro. Se o seu galinheiro tiver um piso sólido ou coberto principalmente por tábuas de dejetos ou telas de arame, forneça uma seção de cama ou solo solto grande o suficiente para que várias galinhas tomem banho ao mesmo tempo. Desfrutar de um banho de poeira comunitário não apenas alivia parasitas externos, mas é uma boa indicação de galinhas satisfeitas que se sentem seguras de outros tipos de predadores.
Fazendo mais galinhas
Não, não vou dizer que as galinhas têm uma profunda necessidade psicológica de experimentar a maternidade. Isto é, com exceção de Silkies e algumas outras raças persistentemente chocas. Quem sabe o que se passa em seus cérebros de passarinho que os faz pensar por dias intermináveis em... nada.
Mas todas as galinhas saudáveis põem ovos, quer haja um galo ou não. Nosso propósito para manter as galinhas bem pode ser ter ovos frescos no café da manhã, mas, do ponto de vista das galinhas, seu propósito ao botar ovos é fazer mais galinhas. Eles, portanto, têm uma necessidade psicológica de depositar seus ovos em um local escuro e afastado que considerem seguro. Fornecer caixas de ninho dentro do galinheiro lhes dá um lugar seguro para colocar, garantindo que os ovos sejam colocados onde você os encontrará para coleta. Forneça no mínimo um ninho para cada quatro a cinco galinhas em seu rebanho. Se o seu bando for composto por seis galinhas, forneça pelo menos dois ninhos.
Ninhos prontos de plástico, madeira ou metal estão disponíveis em lojas de fazendas e em muitas fontes online. Faça uma pesquisa por palavra-chave na Internet por "ninhos de galinha" e, mesmo que não pretenda comprar seus ninhos, você terá muitas ideias para construir seus próprios ninhos. Localize os ninhos em uma área escura do galinheiro, onde a luz de uma lâmpada suspensa ou de uma janela não incida diretamente nas aberturas dos ninhos. Para garantir ainda mais a privacidade, alguns criadores de galinhas penduram cortinas na frente dos ninhos.
Aliviando o tédio
Galinhas entediadas são infelizes, e galinhas infelizes se envolvem em comportamento destrutivo, como bicar umas às outras ou até a si mesmas. Se suas galinhas não podem ficar ao ar livre bicando e arranhando – por exemplo, se você não tiver espaço suficiente ao ar livre, ou o clima simplesmente não for propício para estar ao ar livre – você pode facilmente fornecer diversões para acabar com o tédio. Um dos meus favoritos é pendurar uma barra curta em duas cordas ou correntes, criando um balanço. As galinhas adoram brincar no balanço, e se o balanço for largo o suficiente para duas ou três galinhas balançarem ao mesmo tempo, elas passarão horas intermináveis tentando coordenar seus esforços sem perder o equilíbrio.
Poleiros de altura variável são outro grande destruidor de tédio. Algumas galinhas gostam de pular de poleiro em poleiro, como se estivessem brincando em um trepa-trepa. Uma cabeça de repolho pendurada na altura do bico, ou um pouco acima, oferece uma experiência de tetherball. Uma lata de torta brilhante pregada na parede do galinheiro dá às galinhas algo brilhante – e barulhento – para bicar. Algumas das minhas galinhas não precisam de uma forma de torta; eles gostam de bicar ruidosamente o revestimento de alumínio de seu galinheiro. Um fardo de feno colocado no galinheiro ou corredor dá às galinhas algo para pular, bicar e arranhar.
Às vezes, as galinhas bicam umas às outras, não por tédio, mas por falta de espaço pessoal suficiente. Se você fica obcecado com quantos metros quadrados cada uma de suas galinhas precisa, elas provavelmente estão superlotadas. Uma boa regra é fornecer às galinhas pelo menos o dobro do espaço que você acredita ser adequado.
Pense em como você fica frustrado quando se encontra em uma situação impossivelmente lotada. Como, por exemplo, um engarrafamento. O que acontece? Estrada Violenta. Bicar um ao outro é a versão galinha da raiva na estrada. Galinhas frustradas não são galinhas felizes. Mas a frustração e o tédio podem ser facilmente aliviados, garantindo que suas galinhas tenham bastante espaço pessoal que ofereça muitas distrações.
Galinhas felizes
Então, como você sabe que suas galinhas estão felizes? Eles cantam. Sim, eles fazem. Cantar é um sinal claro de galinhas felizes. Forneça às suas galinhas um ambiente rico que as incentive a se manter ocupadas explorando, forrageando, tomando banho de poeira e nidificando e elas cantarão para você. Em suma, você saberá que suas galinhas estão felizes quando agem exatamente como galinhas.
Gail Damerow cria galinhas felizes no Tennessee Alto Cumberland. Ela é autora de Storey's Guide to Raising Chickens e outros volumes sobre criação de frangos disponíveis em nossa livraria.
