Os profissionais concordam que as galinhas precisam de enriquecimento. Manter seu rebanho saudável, seja para produção de ovos ou carne ou companhia, é provavelmente seu objetivo principal. A manutenção de frangos saudáveis é um processo que inclui muitas facetas, incluindo aspectos ambientais, sociais e físicos. Manter seu galinheiro limpo, seus pássaros em grupos e permitir que eles se exercitem bastante são os primeiros passos para promover um estilo de vida saudável em seu rebanho de quintal, mas há mais que você pode fazer. Você já considerou as facetas emocionais ou intelectuais da vida de seus pássaros? Eles têm sentimentos? São intelectuais? Em caso afirmativo, eles precisam de enriquecimento para mantê-los curiosos e saudáveis?
Quando consulto donos de animais de estimação e cuidadores de aves, eles geralmente estão preocupados com comportamentos anormais. O enriquecimento, adicionando algo novo, muitas vezes pode ajudar a aliviar muitos desses problemas. O enriquecimento é muitas vezes considerado apenas como brinquedos ou guloseimas. Semelhante à saúde física, há muitos componentes a serem considerados para a saúde mental. Além de fornecer guloseimas e brinquedos para galinhas, os cuidadores de aves domésticas podem considerar outras categorias, incluindo forrageamento, treinamento, automanutenção e enriquecimento ambiental.
Com essas categorias em mente, você pode melhorar a saúde mental do seu pássaro por pouco ou nenhum custo. Se uma atividade ou item promove comportamentos naturais, seu enriquecimento está funcionando. De acordo com Pat Miller, proprietário da Peaceable Paws, “todos os animais domesticados podem se beneficiar do enriquecimento. Se as aves estiverem confinadas, ela recomenda fornecer às galinhas vários níveis nos quais elas possam empoleirar-se e empoleirar-se.” Ela até sugere que os donos “coletem insetos para eles perseguirem e consumirem”.
Minhas galinhas são mantidas em um galinheiro considerável quando ninguém está em casa. Para aumentar a complexidade ambiental do galinheiro, adiciono cobertura morta gratuita na parte inferior da estrutura para promover o comportamento natural de arranhar. Eu também tenho vários ramos grandes de carvalho e bambu que as galinhas usam para bicar e pousar. Ao adicionar itens naturais, minhas galinhas são mantidas entretidas e não me custa nada.
Em um canto de sua caneta, eu tenho uma grande área que eu mantenho limpa de húmus e, em vez disso, preencho com areia. As aves geralmente só se enfeitam ou tomam banho quando estão confortáveis com o ambiente. Ao tomar um banho de poeira, posso me sentir confiante de que eles estão relaxados com o ambiente. Além da saúde emocional, banhos de poeira para galinhas também podem reduzir a ocorrência de ectoparasitas.
Outro item gratuito que descobri que as aves usam com frequência é um espelho, que são ótimos brinquedos para as galinhas. Seja um ganso, pato ou galinha, se houver um espelho no chão ou perto dele, eles estão olhando para ele. Eu tenho vários espelhos em meus jardins que minhas aves visitam diariamente. Amigos me deram espelhos antigos e eu os encontrei em sites de mídia social de graça. Os espelhos podem ajudar os pequenos bandos a se sentirem mais confortáveis. Seja qual for o motivo, meus pássaros se olham com frequência.
Helen Dishaw, curadora de programas de treinamento e educação de pássaros no Tracy Aviary em Salt Lake City, Utah, concorda que as galinhas em galinheiros precisam de enriquecimento. “Todos os animais precisam de enriquecimento, inclusive humanos; as galinhas de estimação não são exceção”, diz ela. “Galinhas confinadas a um galinheiro e sem estímulo mental e físico na forma de enriquecimento provavelmente começarão a apresentar comportamentos problemáticos, como pegar penas, intimidar e outros comportamentos destrutivos – para si mesmos, seus companheiros de galinheiro, até mesmo ovos.”
Devido ao fato de que roaming e forrageamento são enriquecedores, há menos necessidade de fornecer estimulação extra na forma de enriquecimento para aves ao ar livre.
“Para galinhas confinadas, compensar a falta de estímulo com enriquecimento é uma parte essencial de seus cuidados”, acrescenta Dishaw.
Embora haja menos necessidade de enriquecimento para aves criadas ao ar livre, Dishaw e eu sugerimos que você ainda tente melhorar a vida de suas aves. Fornecer enriquecimento é uma prática recomendada quando se trata de criação de aves.
“Um item fácil e barato para incentivar a atividade é pendurar uma cabeça de alface, ou outras folhas verdes, no telhado do galinheiro para as galinhas bicarem”, sugere Dishaw. Já fiz isso muitas vezes com grande sucesso. Alimentar galinhas de quintal com alimentos integrais, como melões inteiros ou abóboras, também é enriquecedor para as aves. Eles devem usar comportamentos naturais para obter o deleite delicioso.
Pendurar uma garrafa de plástico vazia com furos é outra ideia gratuita. Cheios de comida, esses brinquedos para galinhas vão incentivá-los a coçar e bicar para que a comida saia. Caixas de papel picado ou folhas com comida de aves escondidas também incentivam a busca de alimentos. Um tronco antigo com larvas de farinha ou insetos escondidos nele é ótimo para quem tem espaço limitado.
Se você acha que esconder a comida de um pássaro ou fazê-lo trabalhar por sua comida é provocante ou cruel, tente um experimento. Tenha um quebra-cabeça com comida ao lado de uma tigela de comida e veja para onde seus pássaros migram.
Muitos anos atrás, os cientistas conduziram esse experimento exato e descobriram que, além de aves, ratos, ursos pardos, cabras, humanos, peixes-lutadores siameses e uma série de outros animais optam por trabalhar por sua comida, mesmo quando a comida está prontamente disponível. O termo para isso é contrafreeloading.
Existem várias teorias que explicam por que a contra-carga pode ocorrer. Pode ser que muitos animais nasçam com a necessidade de forragear ou caçar. Ser capaz de escolher como manipular o ambiente, como acessar a comida de um brinquedo, pode fornecer a estimulação mental necessária para evitar o tédio. Os animais de estimação podem estar usando esses comportamentos de busca de informações para descobrir como prever a localização das melhores fontes de alimento. Pode ser que eles vejam a comida grátis e saibam que ela estará lá no futuro. Portanto, eles estocam alimentos que consomem um pouco mais de tempo porque não sabem por quanto tempo essa oportunidade estará disponível.
Uma terceira teoria sobre por que o contrafreeloading funciona poderia ser as recompensas adicionais que fazem parte do dispositivo de alimentação. Nossas aves de quintal podem estar desfrutando do próprio dispositivo de alimentação. A maneira como ele rola ao acaso, como um inseto, mantém nossos pássaros em alerta. Eles apreciam a perseguição. Há muitas opções ao escolher um brinquedo alimentador para suas aves. Os itens da loja de animais geralmente começam a partir de US $ 10 ou mais. Há também muitos brinquedos de alimentação que você pode fazer em casa. Pegue um tubo de PVC de 2 a 3 polegadas de largura e coloque tampas nas extremidades. O comprimento do tubo pode ser de um pé de comprimento ou maior. Faça alguns furos na lateral do tubo e ele se tornará um dispensador de comida quando os pássaros rolarem e bicarem. Outra opção é colocar a comida de um animal de estimação em bolinhas. À medida que as bolas rolam, as guloseimas caem. Preenchê-los com um tipo diferente de sementes ou grãos fará com que esses cérebros de pássaros sejam investidos na tarefa.
Se você acha que seus pássaros reagirão negativamente aos brinquedos para galinhas, existem algumas maneiras de apresentá-los com calma e segurança.
“Brinque com o enriquecimento com eles, mostre-lhes o que ele faz – se for um dispensador de guloseimas (como a ideia da garrafa de plástico), demonstre literalmente para eles”, recomenda Dishaw. “Qualquer item de enriquecimento que tenha comida visível é uma boa maneira de começar a apresentá-los ao conceito de brincar com esses objetos estranhos.”
Dishaw também recomenda que os proprietários “coloquem objetos novos e potencialmente assustadores em um lado do espaço, para que possam optar por interagir ou evitar, se quiserem”.
Capacitar seus pássaros para que possam fazer escolhas manterá seus níveis de estresse baixos e possivelmente ajudará as galinhas a botar ovos.
Treinar suas aves é outra forma gratuita de enriquecimento. Desde treiná-los para se posicionarem voluntariamente até chegar quando chamados, esses comportamentos não são apenas importantes, mas divertidos para você e seus pássaros. “A estimulação mental na forma de aprendizado é uma das melhores formas de enriquecimento”, diz Dishaw. (Confira “2 Lessons to Teach your Birds” na edição de junho-julho de Backyard Poultry para mais ideias sobre como treinar seu rebanho.)
Lembrar que o enriquecimento não precisa ser bonito ou custar dinheiro permitirá que você envolva, capacite e enriqueça seu rebanho com novas ideias interessantes. Só a sua imaginação vai te segurar. Se o que você está fazendo aumenta os comportamentos naturais, então você está melhorando a saúde mental de sua ave.
Você fornece brinquedos para galinhas e outras aves?
