Obrigado a Jim Keyes por compartilhar este artigo conosco! Quando chega o inverno e as temperaturas caem abaixo de zero, torna-se mais difícil manter um suprimento de água fresca para o gado pastar. Pode ser difícil acessar áreas para cortar gelo e abrir reservatórios ou transportar tanques de água.
Muitos se perguntam se as vacas podem comer neve no inverno para suprir todas as suas necessidades de água. A resposta é sim. Existem muitas situações em que o gado pode sobreviver na neve sem ter nenhum outro suprimento de água. Muitas fazendas em todo o oeste e centro-oeste com gado em grandes pastagens e poucos ou nenhum recurso hídrico dependem inteiramente da neve para o pasto no inverno.
Apenas soltar o gado na neve parece uma técnica de manejo muito simples, mas exige que os pecuaristas prestem muita atenção à condição corporal e à saúde geral do animal.
Vários estudos mostraram que não há razão para esperar que o desempenho do gado se deteriore quando os animais usam a neve como água. Os pesquisadores descobriram que as vacas que usam neve como água não diferem na quantidade de peso vivo de gordura corporal em comparação com as vacas que recebem água.
Outro estudo avaliou os efeitos da neve como fonte de água na produção de leite e no crescimento do bezerro. Um grupo de vacas prenhes recebeu apenas neve como fonte de água. Um grupo semelhante de gado teve acesso a água aquecida. As vacas comendo neve consumiram entre 30 e 40 libras de neve por dia para atender às suas necessidades de água. As vacas com acesso à água beberam de 2 a 3 galões, mas também comeram de 7 a 25 libras de neve. No final, não houve diferença na produção média de leite ou peso corporal entre os dois grupos de gado ou bezerros que eles produziram.
Uma pesquisa em Montana mostrou que quando o gado tem acesso à água e à neve, 2% das vacas nunca bebiam água e apenas 65% bebiam água todos os dias. Os outros 33% bebiam a cada segundo ou terceiro dia enquanto comiam neve no resto do tempo. Não houve diferença visível na aparência de nenhum dos animais.
Ao usar a neve como única fonte de água, vários pontos devem ser considerados:
• Bovinos magros (Pontuação de Condição Corporal de 3 ou menos) não devem ser forçados a depender apenas da neve. O gado deve ter pelo menos um BCS de 4 e deve estar em boas condições de saúde.
• Uma fonte alternativa de água deve estar disponível caso as condições mudem e não haja neve suficiente para atender às necessidades de água do rebanho.
• A neve deve estar limpa e acessível. A neve com crostas de gelo, soprada pelo vento ou pisoteada não é adequada. Demora aproximadamente 4 polegadas de neve para obter meia polegada de água.
• Certifique-se de que a ingestão de ração não diminua. Uma vaca adulta comerá 2,5% de seu peso corporal a cada dia. A redução na ingestão de ração pode significar ingestão insuficiente de água.
• Comer neve é um comportamento aprendido. Algumas vacas podem levar 4 ou 5 dias para aprender a técnica. É sempre melhor colocar vacas inexperientes com companheiras de rebanho que tenham experiência no uso de neve como fonte de água.
As vacas podem sobreviver e se dar muito bem usando a neve como única fonte de água. Os pecuaristas podem usar pastagens sem água, aumentar a duração da estação de pastagem e economizar dinheiro por não ter que fornecer água durante os períodos de neve. É imperativo, no entanto, monitorar continuamente o consumo de ração e o escore de condição corporal das vacas.
