Em um ano típico, 500 milhões de pessoas contrairão a gripe e mais de 500.000 morrerão do vírus. Durante as pandemias, a perda de vidas pode ser ainda mais devastadora. Por exemplo, a pandemia de influenza de 1918-1919 matou de 40 a 50 milhões de pessoas, causando problemas políticos, sociais e econômicos globais. Portanto, não é de admirar que cientistas de todo o mundo trabalhem nas vacinas anuais para nos proteger, e vemos lembretes para tomar nossas vacinas contra a gripe na televisão e em todas as farmácias e drogarias por onde passamos. Infelizmente, as vacinas contra influenza são eficazes apenas em 70 a 80% das pessoas que as recebem e, como nunca sabemos ao certo qual gripe será o problema daquele inverno, nem sempre criamos a vacina correta. Isso levou os cientistas a pensar em novas maneiras de prevenir a propagação do vírus influenza, e é aí que entram as galinhas que brilham no escuro.
O fato de o filhote nesta foto ter pés brilhantes e um bico não é realmente o que o torna tão importante para nós. Esse é apenas um marcador que os pesquisadores do Instituto Roslin e da Universidade de Cambridge usam para garantir que possam distinguir um pássaro do outro em suas pesquisas. O que torna esse filhote importante é que ele possui uma pequena modificação genética que o impede de espalhar a gripe para qualquer outra ave ou pessoa.
Para entender como isso funciona, primeiro precisamos entender como um vírus nos deixa doentes. Basicamente, como você pode ver no vídeo abaixo, um vírus entra em uma de nossas células, onde replica seu próprio DNA, e depois envia esse DNA para fora da célula e para outras para continuar se replicando. Enquanto ele faz isso, e outras células saudáveis reagem, começamos a sentir todos aqueles sintomas que associamos à gripe.
E o link para nossos leitores de tablets No caso das galinhas geneticamente modificadas, os pesquisadores inseriram uma molécula “chamariz” que imita a região do genoma do vírus da gripe que permite sua replicação. Essa molécula se liga a uma enzima do vírus da gripe que o impede de se replicar. Embora o frango geneticamente modificado ainda fique gripado e morra, ele não pode transmitir o vírus para outras pessoas. Assim, o vírus estagna e morre sem prejudicar todas as galinhas, ou sem ter a chance de se adaptar para que possa infectar as pessoas.
A coisa realmente boa sobre esse chamariz genético é que ele funciona contra todos os tipos de gripe aviária, então não vamos têm de adaptar uma nova vacina todos os anos. De acordo com os pesquisadores que trabalham neste projeto, também é um primeiro passo significativo para o desenvolvimento de galinhas totalmente resistentes à gripe aviária. Por último, a tecnologia não seria necessária em todos os lugares. Os cientistas sugerem que seu melhor uso seria em países onde a gripe é mais comum ou “endêmica”, como o sudeste da Ásia, China e partes da África, onde a gripe aviária reduz a segurança alimentar e econômica e aumenta as chances de infecção humana. É possível que no futuro a gripe seja detida em sua fonte e talvez não se espalhe pelo mundo todo inverno, acabando com o reinado da gripe de coriza, tosse, dor de cabeça e febre.
As galinhas GM são seguras para comer?
Os cientistas não encontraram nada que sugerisse que essas galinhas seriam inseguras de alguma forma. Eles não encontraram diferenças em seu desenvolvimento, saúde ou crescimento em relação a seus irmãos e irmãs não geneticamente modificados. A única diferença é que eles não podem transmitir a gripe para outras galinhas. Além disso, eles dizem:“A natureza da modificação genética é tal que é extremamente improvável que possa ter efeitos negativos nas pessoas que consomem as galinhas ou seus ovos”.
Eles também observam que “em última análise, a adoção de tais animais para consumo no Reino Unido é uma questão que as autoridades relevantes precisam considerar em consulta com o público. Ressaltamos que essas galinhas em particular são apenas para fins de pesquisa e não se destinam ao consumo. Eles nos permitiram confirmar que o transgene é eficaz e, portanto, provavelmente será útil no futuro desenvolvimento de galinhas resistentes à gripe. A resistência a doenças é claramente uma característica benéfica para o bem-estar animal e para a saúde pública. A consciência do público sobre a ameaça global do vírus influenza é alta. Esperamos que exemplos que demonstrem benefícios claros para o consumidor, sem riscos inerentes, encorajem um debate construtivo sobre o potencial dos alimentos transgênicos no futuro”.
Os cientistas continuam suas pesquisas com o objetivo de tornar as aves completamente resistentes à infecção por influenza, em vez de apenas bloquear a transmissão de ave para ave.
E com isso, vou tomar minha vacina contra a gripe!
