De 1997 a 2002, realizei um projeto de pesquisa para descrever a melhor forma de usar as cabras para reduzir o perigo de incêndio para casas e bombeiros. Administrei um rebanho que cresceu para 130 animais e os usei para criar aceiros. Medimos a rapidez com que eles poderiam criar quebras, monitoramos o crescimento e o tempo de reprogramação e, em seguida, modelamos o comportamento do fogo para ver se os aceiros poderiam diminuir ou parar os incêndios florestais. Aprendemos muito sobre a utilidade das cabras como ferramenta de manejo do fogo. (
Você pode ler mais sobre o projeto aqui .)
Mas, como em todos os projetos, aprendemos coisas que nunca nos propusemos a descobrir. Um deles foi um curso sobre a doença de Johne.
Como tudo começou
No outono de 2001, dois machos de seis anos de nosso rebanho começaram a perder peso. Pancho e Francisco pareciam com vontade de comer, mas incapazes de competir por um lugar no comedouro. Para dar-lhes uma melhor chance de comer, nós os colocamos em um cercado com nossos “bebês” – doelings e wethers com cerca de 9 meses de idade.
Este acabou sendo um erro crítico que muitos produtores de gado cometem no processo de lidar com uma doença da qual a maioria nunca ouviu falar. Eles melhoraram um pouco, mas depois começaram a se deteriorar novamente. Eles não tiveram febre. Eles pareciam interessados em comer, mas eram extremamente magros e nos chamavam quando vínhamos nos alimentar todos os dias. Eles começaram a ter dificuldade para se levantar e se moviam cada vez mais devagar. Chamamos o veterinário que tirou amostras de sangue e fezes. As fezes de Francisco estavam particularmente soltas e, ao colocar a amostra na bolsa, o Dr. Hammon disse:“Espero que não seja do Johne. Nós o tínhamos neste curral anos atrás.
A única coisa que eu sabia sobre Johne's na época era que parecia colocar medo nos veterinários. Achei que devia ser um diagnóstico muito ruim. Isolamos Pancho e Francisco em nosso celeiro doente e observamos o resto do rebanho em busca de sintomas. Pancho morreu no dia 16 de dezembro e Francisco o seguiu no dia 17 de dezembro. Encaminhamos os dois para necropsia, conforme exigido pelo nosso projeto de pesquisa.
Na tarde da véspera de Ano Novo, nosso veterinário do projeto ligou para me avisar que a causa da morte de ambos os animais era Johne. Conforme exigido por lei, o clínico da Universidade havia notificado o veterinário do Estado, que agora aguardava nosso plano para lidar com a possível contaminação de todo o rebanho. As possibilidades variavam de uma quarentena de 2 anos ao “despovoamento” do rebanho, linguagem veterinária para mandá-los todos para o abate. Tom Deliberto, veterinário do projeto na época, marcou uma reunião com outro veterinário e funcionários da Universidade para o dia 2 de janeiro para discutir o futuro do meu rebanho e das 35 fêmeas que nasceriam em fevereiro e março.
Antes da reunião, passei horas na Internet pesquisando sobre a doença e possíveis soluções. Encontrei o site do
Centro de Informações de Johne em Wisconsin ser a fonte de informação mais útil. Com isso, aprendi o seguinte sobre Johne's:
A doença também é conhecida como “paratuberculose” por causa da micobactéria que a causa. Os animais infectados liberam a micobactéria em suas fezes em momentos aleatórios, mas em maiores quantidades quando estão mais doentes, pouco antes da morte. Os animais são infectados comendo o solo em áreas contaminadas com fezes contendo a micobactéria. Animais jovens também podem ser infectados através do leite materno se a fêmea estiver eliminando a micobactéria. Johne é considerado um organismo de “baixa infecciosidade” porque os animais devem ingerir uma grande quantidade antes de serem infectados. Animais jovens são muito suscetíveis a contrair a doença, mas é improvável que animais mais velhos sejam infectados, a menos que sejam alojados em condições do tipo “confinamento”, onde as bactérias podem ser concentradas.
Durante um período de anos, a infecção resultante cicatriza os intestinos do animal até que ele não consiga mais absorver a nutrição. O animal morre lentamente de fome. Geralmente, os sintomas são nominais até o ponto em que o animal está tão gravemente doente que morrerá em breve. Como os animais não parecem doentes, os produtores não têm ideia de que a doença pode estar se espalhando pelo rebanho. Quando os animais ficam visivelmente doentes, muitos produtores cometem o erro de aumentar o risco para seu rebanho, colocando animais doentes com animais mais jovens, onde terão mais condições de competir por comida.
A doença é bastante comum em rebanhos bovinos leiteiros, mas menos comum em operações de criação de bezerros, onde os animais passam menos tempo juntos. É um problema global com 50% das ovelhas na Austrália e 30-40% dos rebanhos leiteiros nos EUA infectados. Pode ser transmitida a qualquer ruminante. O risco potencial para a vida selvagem é mínimo, a menos que o escoamento concentre as fezes infectadas em seus bebedouros. Como a progressão da doença é semelhante à doença de Crohn em humanos, os pesquisadores têm explorado possíveis conexões entre as duas doenças.
Contendo a propagação
A Dra. Becky Manning, cientista associada do Johne's Testing Center da Universidade de Wisconsin, me ligou de volta em resposta ao meu e-mail de pânico pedindo ajuda. Embora o diagnóstico fosse ruim, ela me garantiu que a doença era controlável. Ela me encorajou descrevendo laticínios em Wisconsin que sobreviveram à doença, concentrando-se em minimizar a transmissão para o resto do rebanho e testar a doença para selecionar animais infectados para descarte.
Dra. Manning fez estas sugestões para reduzir a transmissão:
• O escoamento através de currais contaminados pode transportar altas concentrações da micobactéria. Evite que o escoamento contamine o abastecimento de bebidas e alimentos.
• É improvável que quantidades infecciosas da micobactéria possam ser transportadas na sola das botas ao caminhar de um cercado para outro. Não é necessário vestir-se e esfregar as botas. No entanto, seria racional para as pessoas que vão para os currais de cabras trocar de botas se forem cuidar posteriormente de rebanhos jovens. Além disso, o equipamento usado para remover o esterco nas baias de animais potencialmente infectados deve ser limpo antes de ser usado em outras baias.
• O organismo demora a morrer. No entanto, uma dose no solo pode ser muito baixa para infectar os animais. Reduza o risco removendo o esterco e descartando-o de forma que não afete o gado jovem.
• A desinfecção, se realizada, deve ser feita com um desinfetante à base de fenil. Eles não funcionam se entrarem em contato com a sujeira; portanto, é importante limpá-la primeiro.
• Para limpar baias com piso de terra onde animais potencialmente infectados foram alojados, remova vários centímetros do solo e substitua-o por um aterro limpo.
Quão ruim é o spread?
Com base no que eu estava aprendendo sobre a doença, comecei a descobrir quais animais poderiam estar infectados. Os únicos dois animais conhecidos por estarem infectados com a doença de Johne faziam parte do rebanho original de onze carneiros adquiridos em 1997. Como todos esses animais foram criados juntos quando crianças, o potencial era maior de estarem infectados.
Por outro lado, o contato das coelhas com os machos ocorria em uma idade em que eles eram menos propensos a serem infectados e em condições de alojamento improváveis de espalhar a doença. Além disso, nunca compartilhou pastagens, trailers ou currais com os animais infectados ou seus companheiros de rebanho. Durante o inverno, todas as coelhas eram mantidas em um cercado separado e não compartilhavam condições de vida concentradas com os machos. Eles também tinham uma alimentação especial preparada para evitar a contaminação fecal. Com base na ciência, era altamente improvável que eles estivessem infectados.
Uma quarentena de dois anos significava que eu não poderia continuar a pesquisa de campo e todos os fundos seriam gastos em testes para a doença, alojamento e alimentação do rebanho. Para cumprir os termos do meu contrato, precisava concluir minha pesquisa e precisava de animais para poder fazer isso. Meu potencial de sucesso residia nas 32 grávidas esperando para nascer em fevereiro e março.
Eu me encontro com a equipe da universidade
Meu objetivo para a reunião era trazer informações com base científica junto com meu histórico de gerenciamento de rebanho para que juntos pudéssemos fazer um plano que me permitisse concluir meu projeto e, ao mesmo tempo, garantir que a doença não se espalhasse.
Fiquei surpreso com a resposta dos meus colegas na reunião. Apesar do fato de serem todos cientistas, e todos concordarem que tudo o que sabemos sobre a doença dizia que o risco era mínimo para alguns de meu rebanho e outros animais nas proximidades, eles não considerariam soluções além de destruir todo o rebanho. Ainda assim, não desisti e eles finalmente concordaram em me deixar colocar o rebanho em quarentena enquanto eu testava as fêmeas.
Determinar a extensão da infecção
Com a ajuda do gerente da fazenda da USU, tirei amostras de sangue de todas as 32 fêmeas. O teste AGID retornou negativo para todos eles. Enviei amostras fecais para o Johne's Testing Center em Wisconsin para sua rápida recuperação da cultura fecal. Novamente, todos os testes retornaram negativos. A quarentena permaneceu em vigor, mas recebi a concordância do veterinário estadual e da equipe do veterinário da USU de que o status negativo atual das cabras significava que era altamente improvável que pudessem ter passado a doença para seus filhos no útero. No entanto, as crianças seriam colocadas sob a mesma quarentena de dois anos, a menos que fossem criadas à mão sem nunca serem amamentadas por suas mães.
Desenvolvemos um plano para isso. Um dos nossos maiores obstáculos foi encontrar colostro para os recém-nascidos. Eu não estava disposto a usar colostro de vaca de laticínios locais por causa do risco potencial que o rebanho leiteiro teria de Johne's. Não consegui localizar nenhum colostro de cabra e, mesmo que conseguisse, havia o risco de vir de um rebanho infectado. A menos que eu pudesse eliminar todos esses riscos, as crianças simplesmente nasceriam em quarentena. Por fim, encontramos um fornecedor de substituto de colostro de cabra em pó que, em combinação com Goat Serum, forneceu às crianças a nutrição e os anticorpos de que precisavam para um bom começo. Uma amiga e seus dois filhos se ofereceram para nos ajudar e estabelecemos um cronograma que garantisse que alguém estivesse lá para cuidar das cabras o tempo todo durante a temporada de parto. Deu muito trabalho, mas foi um grande sucesso, e uma das poucas coisas que nos alegraram durante os tempos sombrios que se seguiram.
Leia mais aqui sobre como criamos 60 crianças manualmente, a fórmula de desmame precoce que tornou isso possível e o que aprendemos ao longo do caminho.
Aqui está a segunda parte da história:
