No popular livro infantil "The Grouchy Ladybug", de Eric Carle, a história começa com duas joaninhas discutindo sobre uma planta coberta de pulgões. Ambos querem comer o minúsculo, insetos verdes, mas uma joaninha - a rabugenta - se recusa a compartilhar e, em vez disso, foge bufando.

Assim, o pulgão, uma praga comum no jardim, foi apresentado a muitas pessoas em tenra idade.

Das ilustrações do livro, as crianças aprendem que os pulgões são pequenos, insetos redondos com patas de aranha que se agrupam em grande número nas plantas. Isto é verdade, mas os pulgões são muito mais do que isso.

O que são pulgões?

Pulgões são pequenos insetos de corpo mole (1/16 polegada a ⅛ polegada de comprimento) que sugam a seiva das plantas para seu sustento, que às vezes pode causar danos, especialmente se a população de pulgões for alta. Conhecido por ser rápido para se multiplicar, pulgões variam em cores de preto a verde e amarelo, com diferentes espécies de pulgões que vivem em diferentes tipos de plantas.

“Existem muitas espécies diferentes de pulgões e muitos tipos diferentes de plantas das quais os pulgões se alimentam, ”Disse Jeffrey Hahn, entomologista da Extensão da Universidade de Minnesota. “A maioria das plantas tem um pulgão que se alimenta dele, embora algumas [espécies de plantas] sejam mais comumente danificadas por ele. ”

A melhor maneira de identificar um pulgão é verificar se há dois "canos de escape, "Ou protuberâncias semelhantes a antenas conhecidas como" cornículas "encontradas no final do abdômen, de acordo com um recurso sobre pulgões escrito por Hahn e Suzanne Wold-Burkness para a extensão da Universidade de Minnesota. Todos os pulgões têm cornículas, mas alguns são menores e menos óbvios.

Na maioria dos casos, pulgões causam pouco ou nenhum dano à saúde das plantas, Contudo, uma grande população de pulgões pode remover seiva suficiente de uma planta para fazer com que as folhas amarelem, torça e enrole. Pulgões também podem retardar o crescimento de uma planta e causar a morte de partes da planta.

Além disso, quando esses insetos se alimentam, eles produzem e excretam uma substância pegajosa, substância açucarada chamada melada, que pode revestir a folhagem, casca e objetos sob uma planta - como o para-brisa de um carro estacionado sob uma árvore infestada de pulgões. Este produto residual pegajoso também pode desenvolver fungos com fuligem, que os jardineiros acham feios, mas na verdade não causam danos às plantas.

Por último, Os pulgões podem carregar e transmitir vírus de plantas que afetam certas safras, como batata e abóbora.

O que você pode fazer com os pulgões?

Embora os pulgões sejam geralmente vistos pelos jardineiros como pragas, eles nem sempre precisam ser erradicados.

“Muitas vezes os pulgões podem estar presentes sem nenhum impacto significativo na saúde da planta, ”Hahn disse.

As populações de afídeos são freqüentemente gerenciadas por seus muitos predadores naturais, Hahn apontou. Isso inclui vespas parasitas, larvas de crisálidas, larvas de hoverfly e joaninhas. Hahn sugere que os jardineiros simplesmente monitorem as plantas em busca de danos causados ​​por pulgões, em seguida, resolva quaisquer problemas que surjam.

“Você meio que tem que olhar, " ele disse. “Acho que isso às vezes é um erro. Se eles não monitoram ou observam de perto o suficiente, então, de repente, eles parecem e estão fora de controle. "

Para pesquisar infestações de pulgões, olhe por baixo da folhagem, onde os insetos freqüentemente se reúnem e se alimentam. Além disso, procure a melada pegajosa que eles criam, que muitas vezes atrai uma variedade de outros insetos, incluindo formigas.

“Pulgões são pragas comuns nas rosas. Eles realmente gostam dos brotos tenros. Eu sempre recomendo derrubá-los com uma mangueira forte de água, ”Disse Mary Lou Flint, entomologista da Extensão da Universidade da Califórnia.

É uma solução simples que funciona, Flint disse. Uma vez derrubado no chão, Os pulgões têm dificuldade em rastejar de volta à planta para restabelecer sua colônia. Contudo, porque os pulgões se multiplicam tão rapidamente, você precisará continuar a derrubá-los da planta com água de vez em quando.

Outra opção de manejo é borrifar os pulgões com sabão ou óleo inseticida feito especificamente para esse fim. Aplicado diretamente aos pulgões, essas opções geralmente não afetam outros insetos.

“Se você usar os produtos mais tóxicos, você vai matar muitos insetos benéficos, provavelmente abelhas e outros polinizadores, ”Flint disse.

Hahn disse que as pessoas às vezes criam soluções de sabão caseiras para borrifar nos pulgões, mas ele não sugere isso. Muitas vezes, soluções caseiras podem queimar a folhagem das plantas, ele disse.
Como muitos vegetais de mudas são particularmente suscetíveis a danos de pulgões, você pode reduzir as perdas cultivando mudas dentro de casa ou sob coberturas protetoras, de acordo com um recurso sobre pulgões escrito por Flint para a extensão da Universidade da Califórnia. Também antes de plantar vegetais, verifique as áreas circundantes para ver se há pulgões e remova-os. Freqüentemente, os pulgões se acumulam nas ervas daninhas e se movem para as mudas depois que emergem.

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