Gary Oppenheimer se lembra do momento em que a colheita de seu jardim ganhou um significado totalmente novo.
Era 2007 e a Terra Nova, O residente de Nova Jersey havia cultivado 18 quilos de frutas e vegetais em excesso em sua horta - mais comida do que ele sabia o que fazer. Oppenheimer levou o produto extra para um abrigo local para mulheres, onde os funcionários lhe disseram que os residentes raramente recebiam alimentos frescos.
Um ano depois, quando gerenciava uma horta comunitária, Oppenheimer foi novamente confrontado com o que fazer com uma colheita em excesso. Ele procurou um banco de alimentos para doar a comida, mas não consegui encontrar nenhuma despensa em um raio de 40 quilômetros usando uma pesquisa na Internet.
“Ocorreu-me:abrigos dizendo que não podem obter alimentos frescos e o Google não pode me dizer onde estão as despensas de alimentos - isso pode ser resolvido, " ele diz.
A solução de Oppenheimer para o problema foi AmpleHarvest.org - uma organização que agora se encontra entre uma série de organizações sem fins lucrativos que procuram conectar despensas de alimentos àqueles que cultivam produtos frescos. Desde que a pandemia paralisou a economia em meados de março, mais de 40 milhões de americanos solicitaram auxílio-desemprego. Em 2018, cerca de 37 milhões de americanos não tinham segurança alimentar, de acordo com o USDA, mas o número de necessitados certamente cresceu nos últimos meses, causando uma demanda esmagadora por bancos de alimentos.
Oppenheimer fundou AmpleHarvest.org em 2009 como um centro online para pequenos agricultores e jardineiros que desejam doar e despensas que desejam receber. As despensas de alimentos são centros de distribuição locais que distribuem os alimentos armazenados nos bancos de alimentos. A organização atualmente tem cerca de 9, 000 despensas alimentares registadas no seu directório.
Desde o início da pandemia, mais 90 despensas se inscreveram, e o site experimentou um alto volume de tráfego. Entre março e abril sozinho, o tráfego da web dobrou. O aumento da demanda por assistência alimentar provavelmente causou o aumento no tráfego, mas Oppenheimer antecipa ainda mais interesse quando as pessoas que começaram suas próprias hortas durante a pandemia começarem a colher seus vegetais.
“Temos o poder de fazer algo em um momento em que todos se sentem impotentes e, na verdade, é uma oportunidade maravilhosa, ”Oppenheimer diz. “Os produtos em sua horta podem tornar todo esse tempo difícil muito menos difícil para as pessoas em sua comunidade em nível nacional.”
Foto cortesia de AmpleHarvest.org
Outras organizações focadas em combater o desperdício de alimentos e a fome também viram uma necessidade crescente de seu trabalho. The Binghamton Food Rescue, uma organização de Nova York, que resgata produtos de mercados de agricultores locais, teve que expandir sua atuação devido à demanda observada nos bancos de alimentos por meio da mobilização de equipes de voluntários. A organização coleta resíduos de alimentos perecíveis e os redistribui como refeições embaladas ou mantimentos para famílias com insegurança alimentar.
CropMobster, um programa online de matchmaking para agricultores e fornecedores de alimentos para vender ou doar seu excedente, viu a atividade da página dobrar nas últimas oito semanas e teve mais de 1, 600 novos membros ingressaram no último mês.
Entre 30 e 40 por cento do nosso suprimento de alimentos é desperdiçado, de acordo com o USDA. Isso inclui comida que é jogada fora, perdido no processamento ou que nunca é colhido. Um estudo conduzido pela AmpleHarvest.org descobriu que há 11,5 bilhões de libras de produtos excedentes que são desperdiçados todos os anos entre os 42 milhões de jardineiros domésticos e comunitários nos Estados Unidos. E isso sem contar as enormes quantidades de produtos que os agricultores tiveram que despejar durante a pandemia devido a interrupções na cadeia de abastecimento.
Oppenheimer diz que embora seja muito cedo para dizer qual será o impacto da AmpleHarvest.org durante a pandemia, ele espera que um dia ele possa desligá-lo, sabendo que todas as despensas de alimentos da América são visíveis e que todos podem doar alimentos frescos em suas comunidades.
