No Alasca, onde os fazendeiros lutam contra invernos extenuantes e temporadas curtas de cultivo, as mulheres têm quase a mesma probabilidade que os homens de plantar sementes e colher colheitas.
Na média, 36 por cento dos agricultores nos EUA são mulheres, mas no Alasca, as mulheres representam quase a metade - 47 por cento. As tendências nacionais têm visto as mulheres em ascensão, também, com a porcentagem de agricultores do sexo masculino caindo entre 2012 e 2017. No Alasca, o número de mulheres produtoras disparou 56% naquele período de cinco anos.
Os agricultores dizem que há uma série de fatores que contribuem para essa tendência, incluindo um aumento no cultivo de peônia e a disponibilidade de bolsas para mulheres agricultoras. A Farm Service Agency do USDA reserva dinheiro para empréstimos para grupos sub-representados e agricultores iniciantes.
Por algum motivo, as mulheres são mais propensas a possuir pequenas fazendas no Alasca, e pequenas fazendas estão crescendo no estado, diz Suzan Benz, estatístico estadual do USDA. Em 2012, havia 247 fazendas com quatro hectares ou menos; em 2017, o USDA descobriu que pequenas fazendas respondiam por 428 das fazendas do Alasca. O Censo de Agricultura do USDA descobriu que há mais produtoras principais em fazendas do Alasca entre um e nove acres de tamanho:284 mulheres em comparação com 280 homens. Os principais produtores tomam a maioria das decisões em uma fazenda, e os homens representam mais produtores principais em todas as outras categorias de área cultivada no Alasca.
Emily Garrity, um fazendeiro em Homer, possui Twitter Creek Gardens, uma operação de nove acres; um hectare e meio é usado para cultivar 50 vegetais e ervas.
Garrity notou mais mulheres na agricultura, especialmente ao procurar trabalhadores:cerca de 90% de seus candidatos são mulheres.
“Em minha experiência ao longo dos últimos 20 anos de agricultura e envolvimento com fazendeiros, sempre houve uma alta porcentagem de mulheres, ”Garrity diz. “Eu vou a essas conferências [de agricultura], tanto no estado quanto em diferentes oficinas em todo o país, e há todas essas jovens na casa dos 20 e 30 anos entusiasmadas com [a agricultura] - e elas são boas nisso. ”
Os observadores apontam para a "florescente" indústria de peônias do Alasca como uma das razões pelas quais mais mulheres entraram na agricultura. A temporada de verão do estado permite que as flores sejam colhidas mais tarde no verão do que em outros mercados competitivos. Na década de 2000, havia apenas um punhado de fazendeiros que cultivavam essas flores, mas esse número disparou para pelo menos 128 fazendas, de acordo com Pat Holloway, um ex-professor de horticultura de Fairbanks da University of Alaska que monitora a indústria de peônia.
Emily O’Connor, estagiário no Twitter Creek Gardens, cuida de vegetais em sua micro-fazenda de nove acres.
Foto cortesia de Katie Boone / The Alaska Food Hub
Martha Lojewski começou sua fazenda, Peônias do Monte McKinely, em 2014, depois de tentar encontrar um emprego que fosse mais confortável para seus filhos pequenos. Sua fazenda de seis acres fica em Willow, cerca de 70 milhas ao norte de sua casa em Anchorage.
Lojewski e seu marido lançaram uma cooperativa um ano depois, Cooperativa de Peônia do Alasca, que agora consiste em 11 agricultores - a maioria dos quais é propriedade de mulheres ou famílias.
Lojewski não usou empréstimos ou subsídios para iniciar sua fazenda, mas ela diz que as mulheres e as minorias agora têm mais opções de financiamento e que essas oportunidades provavelmente estão contribuindo para um aumento no número de mulheres agricultoras.
“Você pode obter mais alguns benefícios sendo um agricultor minoritário e um novo agricultor, então a maioria de nós configurou de forma que a mulher seja a proprietária principal da empresa, ”Lojewski diz.
Amy Pettit também reconhece essa tendência. Ela é a diretora executiva do Alaska Farmland Trust, uma organização sem fins lucrativos dedicada à preservação de fazendas, e mudou-se para o Alasca em 2005 para estagiar na Divisão de Agricultura do Alasca.
Pettit não só vê mais mulheres cultivando no estado, mas também mais mulheres em cargos de liderança agrícola - como o chefe da Fazenda Experimental Matanuska, diretor executivo do Farm Bureau, presidente do Conselho de Política Alimentar, Alaska Farmers Market Associations e a própria posição de Pettit.
“Lembro-me de muitas reuniões do setor em que me senti amplamente superado em número pelos homens na sala, ”Pettit diz. “Hoje é muito diferente. O número de mulheres agricultoras aumentou significativamente ”.
