A pradaria consiste em cerca de 330, 000 hectares de pastagens nativas que antes cobriam 10 milhões de hectares estendendo-se pelo noroeste do Pacífico. Hoje, a pradaria é propriedade principalmente de fazendeiros e fazendeiros da área, junto com The Nature Conservancy, que possui cerca de 40, 000 acres no condado de Wallowa.
O objetivo do projeto é criar oportunidades para que os proprietários privados apliquem sistemas integrados de produção agrícola e pecuária para melhorar a saúde do solo e, ao mesmo tempo, reduzir o uso de insumos químicos. aumentar a eficiência da água, e evitar uma maior fragmentação das pastagens nativas.
Conservação da natureza, uma organização ambiental de caridade com sede na Virgínia, é o parceiro principal do projeto. Eles se juntaram a organizações sem fins lucrativos locais Wallowa Land Trust e Wallowa Resources, junto com o Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA.
De acordo com Jeff Fields, Gerente de Projeto da The Nature Conservancy para Zumwalt Prairie Preserve, a abordagem envolve encontrar o ponto ideal entre a ecologia e a economia local.
“Temos nos concentrado não apenas na ecologia de um lugar, mas também na economia e nas questões socioeconômicas que envolvem a gestão por proprietários privados, ”, Disse Fields em uma entrevista por telefone com Fazendeiro Moderno . “O Condado de Wallowa tem muitos agricultores e pecuaristas inovadores que estão pensando na saúde do solo, diversificação da cadeia de suprimentos - incluindo produtos de carne bovina com grama - e fugindo dos mercados de commodities. ”
O projeto espera ajudar os agricultores e pecuaristas a atingir esses objetivos de várias maneiras, incluindo a mudança das práticas de pastagem de gado para pastagem rotativa de curta duração e a introdução de culturas forrageiras multi-espécies, como raízes vegetais; melhor gestão da água por meio de práticas como irrigação por pivô; e a aplicação de biochar em campos agrícolas, uma técnica antiga de aplicação de carvão vegetal de grão fino feito de resíduos agrícolas para melhorar a saúde do solo e a retenção de água.
A outra parte do plano envolve a criação de servidões de conservação agrícola, um programa NRCS que evita que terras agrícolas sejam convertidas para usos não agrícolas, como desenvolvimento residencial. No Condado de Wallowa, A The Nature Conservancy acredita que por meio desse programa eles serão capazes de prevenir até 17, 000 hectares de serem convertidos para outros usos.
Os mais de US $ 3 milhões em dinheiro federal foram disponibilizados por meio do Programa de Parceria de Conservação Regional do USDA, que fazia parte da Farm Bill 2014. O programa foi criado para auxiliar na recuperação e uso sustentável dos recursos naturais em nível regional. Junto com fundos de contrapartida e investimento adicional de mais de US $ 3,5 milhões, Fields diz que o projeto é “o suficiente para um investimento focado que criará oportunidades significativas” para pecuaristas e agricultores se envolverem e “ajudarem a colocar suas ideias em prática”.
“O que está atraindo seu interesse é a redução dos custos de insumos e a descoberta de oportunidades de acesso a diferentes mercados. Eles também estão entusiasmados com o que vêem crescer à medida que melhoram a saúde do solo e mudam de monoculturas para policultura. Eles estão entusiasmados com o que vêem acontecendo lá - pássaros e insetos, a saúde de seu solo, eles sentem cócegas por isso, " ele diz. “Ser capaz de fazer parte disso é muito legal e estamos ansiosos para trabalhar nisso.”
