Mas eles têm suas próprias maneiras de manter a ordem social, que parecem ter atendido bem às suas necessidades ao longo de milênios. É um pouco autoritário pelos nossos padrões, mas a hierarquia - em que cada ave ocupa uma posição na hierarquia de cima para baixo do bando - é a maneira pela qual as galinhas se governam.
A hierarquia é, literalmente, determinado por bicadas. Maior, mais forte, e galinhas mais agressivas intimidam seu caminho até o topo do rebanho, bicando as outras até a submissão com seus bicos pontiagudos. Primeiro eles se pavoneiam, afofar suas penas, e grito, mas se isso não for o caso, eles bicam. Pode ficar violento. Às vezes, sangue é tirado; ocasionalmente, o oponente é morto.
A classificação da ordem de bicada determina a ordem em que as galinhas têm acesso aos alimentos, agua, e áreas de banho de poeira. Ele determina quem fica com as caixas de nidificação mais confortáveis e os melhores lugares na barra de poleiro. A boa notícia é que, pelo menos entre um bando de galinhas nascidas e criadas juntas, a hierarquia é estabelecida desde o início e os pássaros vivem em relativa harmonia, com apenas escaramuças menores de vez em quando para reforçar quem está no comando.
O frango no topo da hierarquia tem um papel especial a desempenhar no rebanho. Porque eles são tão fortes e saudáveis, é sua responsabilidade manter uma vigilância constante sobre os predadores e conduzir os outros para um local seguro quando um falcão aparecer ou um farfalhar estranho for ouvido nos arbustos próximos. O melhor frango também deve ser um especialista em farejar fontes de alimentos, como um ninho de larvas saborosas sob um tronco caído, ou um monte de sobras de cozinha que o fazendeiro jogou no caminho para a pilha de composto. Mesmo que o frango de cima tenha o direito de comer primeiro, ele ou ela geralmente permite que os outros se alimentem, enquanto mantém uma vigilância vigilante para predadores, e janta somente depois que todos os outros estiverem saciados.
A dinâmica de gênero figura fortemente na hierarquia. Se um galo estiver presente, quase sempre são os melhores frangos. Em um rebanho exclusivamente feminino, a galinha mais forte assume esse papel, governando suas filhas com a mesma eficácia que um galo faria, no entanto, discutivelmente, a sociedade do frango é um pouco mais civilizada sem galos por perto. Os galos copulam com as galinhas sem parar ao longo do dia, o que geralmente é um ato de dominação bastante violento. Muito sexo e uma galinha vai acabar com dor nas costas e penas de cauda faltando, o que a torna suscetível a uma série de problemas de saúde. Além disso, se houver muitos galos e não houver galinhas suficientes para todos, a ordem social do rebanho desce facilmente à barbárie imprudente.
É aqui que o agricultor tem um papel importante a desempenhar na gestão eficaz da dinâmica social do seu rebanho. Como uma regra geral, tente ter um galo para cada 10 a 12 galinhas. Bandos com menos de seis galinhas não deveriam ter galo nenhum - caso contrário, a frequência do sexo afetará a saúde das galinhas. Os galos tendem a ser mais agressivos do que as galinhas para subir na escada social, portanto, manter uma boa proporção também evita que os galos briguem excessivamente entre si. E, como muitos criadores de frango observaram, a sociedade das galinhas parece se dividir naturalmente em haréns de 10 ou 12 galinhas, cada um presidido por um grande galo.
Existem outras maneiras pelas quais os proprietários de galinhas podem ajudar a manter a harmonia no rebanho. Quanto menos espaço as galinhas têm, mais violentos eles são no estabelecimento e manutenção da hierarquia. Quatro pés quadrados de espaço por ave dentro do galinheiro e 8 pés quadrados fora do galinheiro são o mínimo. A maioria das fontes recomenda o dobro de espaço se você tiver galos por perto.
O design cooperativo também é importante. Reduza a irritabilidade pendurando alimentadores e bebedouros no meio de uma área aberta, ao invés de em um canto, portanto, há bastante espaço para os pássaros manobrarem. Três polegadas de espaço com comedouro e bebedouro por frango é o mínimo, e se você tiver mais de meia dúzia de pássaros, use vários alimentadores e bebedouros com muito espaço entre eles - ter um dentro da gaiola e outro fora é o ideal. Da mesma forma, você precisa de pelo menos uma caixa de nidificação para cada quatro galinhas e 20 centímetros de poleiro por ave para manter as brigas ao mínimo.
As batalhas mais sangrentas ocorrem quando um novo frango ou grupo de frangos é apresentado a um rebanho existente - isso perturba a hierarquia, que deve então ser restabelecido. Se as novas galinhas forem mais jovens ou substancialmente ultrapassadas em número pelo rebanho existente, as consequências podem ser especialmente graves. As galinhas têm o hábito sangrento de atacar qualquer galinha que esteja sangrando e bicar a ferida vermelha. Se a galinha ferida não for separada de seus agressores, pode ser bicado até a morte. As outras galinhas então comem.
Para evitar essas guerras civis e afastar as tendências canibais das galinhas, avicultores experientes tentam gradualmente apresentar novos frangos uns aos outros. O método mais comum é cercar uma área dentro do galinheiro para as novas galinhas, para que todos possam expressar sua agressividade sem causar danos físicos. Depois de alguns dias, remova a cerca e deixe-os se misturar. Fique de olho, no entanto, e remova as galinhas sangrando antes de serem mortas. Depois de cuidar deles de volta à saúde, tente colocá-los de volta no bando uma segunda vez.
Uma última coisa:os humanos também fazem parte da hierarquia social. As galinhas tendem a respeitar os humanos como o líder padrão do rebanho, mas alguns galos desafiarão essa sabedoria e buscarão derrubar o fazendeiro do topo da hierarquia. Galos agressivos variam de incômodos a perigosos - crianças pequenas sofreram feridas graves de bicadas no rosto. Uma opção é colocar luvas grossas de couro e prender um galo excessivamente agressivo no chão toda vez que ele vier atrás de você, que geralmente estabelece o domínio e põe fim às bicadas. Mas se isso não funcionar, a maioria dos agricultores opta pelo plano B:a panela de guisado.
