Os probióticos foram anunciados como um tratamento para tudo, desde alergias a problemas digestivos, Surpreendentemente, ansiedade social. Uma nova pesquisa indica que podemos não ser os únicos a se beneficiar dos probióticos, embora:um estudo da Universidade de Washington sugere que as plantas também podem crescer maiores e mais fortes com uma dose de bactérias.
Bactérias amigáveis em humanos, principalmente localizado no sistema gastrointestinal, pode ter todos os tipos de efeitos, quebrar alimentos e produtos químicos e transformá-los em nutrientes e compostos que podem ser mais fácil ou eficientemente absorvidos pelo corpo. Nas plantas, eles funcionam um pouco diferente, e não são muito bem compreendidos.
Pesquisas anteriores mostram que todas as plantas têm os chamados endófitos, basicamente a versão vegetal dos probióticos. Endófitos podem ser bactérias ou fungos, e por definição são, pelo menos, inofensivo. (Bactérias ou fungos nocivos seriam classificados como algum tipo de parasita.) Mas não sabemos quase nada sobre como funciona a relação entre o endófito e a própria planta.
Pesquisas mais antigas se concentraram em endófitos encontrados em pequenos nódulos presos às raízes das plantas. Sabe-se que os endófitos nesses nódulos às vezes servem a um propósito semelhante para as plantas que os probióticos fazem para nós:os endófitos se tornam um elemento-chave para o crescimento, neste caso, nitrogênio, em uma forma mais facilmente absorvida pela planta. Ninguém sabe ao certo como eles chegam lá (as suposições incluem uma presença precoce na semente e movimento através do ambiente), e seu comportamento é principalmente um mistério.
A nova pesquisa dá um grande passo em frente ao encontrar endófitos em outras partes do corpo da planta. Trabalhando primeiro com choupos e salgueiros, O time, liderado por Sharon Doty da Universidade de Washington, encontrados endófitos nas folhas, caules e as próprias raízes, não apenas nos nódulos aderidos às raízes.
Em um artigo publicado pela American Society of Agronomy, Doty e sua equipe não apenas isolaram esses endófitos, mas extraiu-os e transferiu-os para uma espécie de planta totalmente diferente:o arroz. É onde as coisas começam a ficar interessantes, e possivelmente inovador, em termos de agricultura, porque o arroz que recebeu uma injeção de reforço de endófitos cresceu sistemas radiculares mais cheios e fortes, mesmo que a quantidade de nitrogênio em seu solo com efeito de estufa não tenha mudado.
Este é um grande salto em frente, porque permite que as plantas façam melhor uso do nitrogênio limitado em seu ambiente. O nitrogênio é o grande problema da nutrição das plantas; fertilizantes à base de nitrogênio podem ter um efeito realmente desagradável no meio ambiente, e dando à planta uma espécie de hack de vida para aproveitar ao máximo o nitrogênio que possui, poderíamos diminuir potencialmente a quantidade de fertilizante de nitrogênio que precisamos usar.
Quem sabia? Parece que as plantas não são tão diferentes de nós, Afinal.
Imagem via Flickr usuário Noelle
