Boas notícias:se os seus larvas de farinha comerem algo nojento, você ainda pode alimentá-los com suas galinhas - mesmo se eles estiverem mastigando plástico misturado com produtos químicos tóxicos.
Uma nova pesquisa da Universidade de Stanford mostra que larvas de farinha não só podem comer produtos de poliestireno contendo um retardador de chama tóxico, mas também podem excretar o plástico venenoso sem acumulá-lo em seus corpos. Quer dizer, as larvas ainda podem ser usadas com segurança como matéria-prima rica em proteínas para animais.
Mealworms, as larvas semelhantes a larvas de besouros negros, pode ter uma má reputação de ser uma praga agrícola, mas também são um alimento perfeito para aves domésticas como galinhas, ou mesmo animais de estimação como répteis e peixes. Uma fazenda de larvas de farinha DIY é uma maneira barata e fácil de fazer guloseimas para suas aves de fazenda no conforto da sua própria casa.
Isso é bom, mas é ainda melhor que as minhocas possam desempenhar uma função dupla, ajudando a gerenciar o problema mundial do plástico. Pesquisas anteriores da Universidade de Stanford mostraram que larvas de farinha são capazes de consumir e biodegradar poliestireno usando microorganismos em seus intestinos.
“Os mecanismos exatos [para quebrar o poliestireno] são o foco de pesquisas em andamento, ”Disse a autora principal do estudo, Anja Malawi Brandon, candidato a PhD em engenharia civil e ambiental em Stanford.
Ainda, os resultados são surpreendentes e encorajadores. A nova pesquisa é a primeira a verificar onde o plástico - e as toxinas potenciais que ele carrega - acaba depois que as larvas de farinha o comem.
O estudo analisou hexabromociclododecano, ou HBCD, um retardador de chama comumente adicionado ao poliestireno, particularmente para isolamento em edifícios. O produto químico pode ter impactos ambientais e de saúde significativos, variando de desregulação endócrina a neurotoxicidade.
“HBCD é o retardador de chama mais comumente usado em produtos de poliestireno, é por isso que optamos por focar nosso trabalho nisso, ”Brandon disse. “Existem muitos outros produtos químicos usados em diferentes tipos de plásticos [como plastificantes, estabilizadores e diferentes tipos de retardadores de chama] que poderiam se comportar de maneira diferente no intestino por causa de suas propriedades químicas. ”
Nesse caso, no entanto, larvas de farinha isolam, concentrar e excretar o retardador de chama tóxico usando bactérias em seus intestinos após consumirem plásticos carregados com o material, geralmente dentro de 48 horas. Além disso, larvas de farinha alimentadas com uma dieta constante de poliestireno carregado com HBCD foram consideradas tão saudáveis quanto aquelas com dietas normais.
“Este trabalho fornece uma resposta a muitas pessoas que nos perguntaram se é seguro alimentar animais com larvas de farinha que comem isopor, ”Wei-Min Wu, um engenheiro de pesquisa sênior no Departamento de Engenharia Civil e Ambiental de Stanford, disse ao Stanford News Service.
O HBCD excretado por vermes da farinha ainda representa um perigo, e gerenciar os subprodutos é outra questão. Ainda, dado o fato de que cerca de 2,5 milhões de toneladas de poliestireno são jogadas fora todos os anos, ocupando 30 por cento de todo o espaço do aterro, é um começo.
Os pesquisadores também admitem que as descobertas desempenham um papel pequeno em uma discussão mais ampla sobre a redução do desperdício de plástico.
“Esta pesquisa representa uma possível resposta emocionante para a pergunta sobre o que fazer com todos os resíduos de plástico que já criamos, ”Brandon disse, “Mas sem dúvida, o próximo passo mais importante é reduzir nossa dependência de resíduos plásticos de uso único e começar a desenvolver políticas e normas culturais que se movam em direção a uma economia mais circular. ”
