A comunicação da planta é um campo emergente; muitas pesquisas indicam que as plantas são capazes de "falar" com outras plantas, com outras partes de si mesmas, com micróbios e com predadores. A comunicação deles não é como a nossa, mas isso não significa que as plantas não estejam dando e recebendo informações o tempo todo. Uma nova doação da National Science Foundation irá para a criação de um centro que estudará o que os pesquisadores estão chamando de “biologia digital”.
A concessão, que chega a US $ 25 milhões em cinco anos, financiará o Centro de Pesquisa em Sistemas Programáveis de Plantas, abreviado como CROPPS. O centro será liderado por pesquisadores da Cornell University, a Universidade de Illinois Urbana-Champaign e a Universidade do Arizona.
Em seu núcleo, esta “biologia digital” está focada na criação de tecnologias que podem permitir a comunicação bidirecional entre humanos e plantas. Isso envolverá descobrir como as plantas interagem com seus ambientes, e depois descobrir uma maneira de coletar e interpretar essas interações. Então, teoricamente, os pesquisadores podem usar esses dados para fornecer tudo o que a planta está “pedindo”.
Esse tipo de pesquisa é ainda mais urgente à luz das mudanças climáticas. “Precisamos acelerar o processo natural de evolução porque a mudança climática interrompeu a capacidade das plantas de‘ ler ’o meio ambiente, ”Disse Susan McCouch, o novo diretor do CROPPS, em um comunicado de imprensa da Universidade Cornell. Aprender mais sobre o que as plantas precisam pode ser vital para permitir que as safras sobrevivam e prosperem em um mundo em rápida mudança, seja mais ou menos calor, fertilizante, agua, controle de pragas ou todos os outros fatores com os quais as plantas lutam todos os dias.
Em primeiro lugar, o CROPPS será a instalação de todos os tipos de equipamentos de detecção de alta tecnologia; Cornell University lista sensores em nanoescala que vão dentro da folha de uma planta para detectar as necessidades de água, bem como sinais da raiz de uma planta que podem ser alimentados automaticamente para um software conectado à Internet.
