Como criamos plantas para serem mais uniformes e para produzir rendimentos mais elevados em menos espaço, nós criamos naturalmente um número mínimo de plantas que estão em amplo uso. (Nos E.U.A., são apenas algumas variedades de milho, soja, e trigo. Na verdade, apenas uma região nos EUA tem melhor diversidade de culturas do que há 34 anos.) Mas no processo de reprodução seletiva para obter essas qualidades benéficas, nós eliminamos - às vezes acidentalmente, às vezes de propósito - toda uma variedade de qualidades que as plantas demonstram na natureza.
Um dos mais interessantes é como as plantas respondem às pragas. Embora as plantas não se movam tão rapidamente quanto alguns outros organismos, eles não se sentam passivamente e se permitem ser comidos por pragas, qualquer. Os últimos anos trouxeram uma compreensão muito melhor e mais ampla das respostas das plantas aos estímulos, qual é, em primeiro lugar, realmente legal, mas em segundo lugar, provavelmente fornecerá alguns métodos de controle de pragas de baixo impacto.
Dado que os pesticidas têm sido associados a tudo, desde a depressão à morte, é lógico que qualquer redução em seu uso só pode ser positiva. Qual poderia ser um método melhor do que amplificar as defesas naturais de uma planta?
Uma das mais novas aparece em artigo de opinião em revista científica Tendências em Ciências Vegetais . O papel, de autoria de pesquisadores do México e da Suécia, argumenta que um método principal para reduzir o uso de pesticidas pode ser encontrado no aumento da capacidade natural de uma planta para atrai , ao invés de repelir, certos insetos. Alguns insetos, como vespas parasitas e joaninhas, presa das pragas que as plantas odeiam. Mas pode ser difícil fazer com que os insetos benéficos persistam. Martin Heil, o co-autor do artigo, disse no comunicado do jornal:
As plantas selvagens comumente emitem odores naturais quando danificados, que atraem os inimigos naturais dos insetos nocivos - mesmo como humanos, sentimos o cheiro quando nosso vizinho está cortando a grama - os odores podem transmitir informações muito precisas. A agricultura tirou essas defesas das plantações, e uma vez que esses odores não têm efeitos negativos sobre os consumidores humanos, queremos substituir o que a planta já estaria fazendo.
Mas pode ser lento criar plantas para reintroduzir essas habilidades. Os pesquisadores sugerem o plantio de safras com as habilidades intercaladas com as plantas prejudicadas, para servir como uma espécie de trampolim, ou talvez até mesmo pulverizando mecanicamente esses odores atraentes como um pesticida natural.
