Já vimos estudos indicando que as plantas podem dizer quando estão sendo comidas (e que não gostam muito disso), mas um novo estudo de cientistas do Australian Research Council e publicado na revista Nature Communications vai um passo além:mostra como as plantas reagem ao estresse, e exatamente como seu sistema é semelhante ao nosso.
Plantas e animais produzem um neurotransmissor conhecido como GABA, que significa ácido gama-aminobutírico. Este ácido é produzido principalmente quando o organismo está sob estresse:quando está com fome, ou com medo, ou exposto a patógenos ou (no caso de plantas) acidez ou salinidade.
O que só foi sugerido até agora é que a presença desse ácido atua como um sinal para dizer à planta para se comportar de determinada maneira. Isso mudou agora. De acordo com os autores do estudo ARC, “Descobrimos que as plantas se ligam ao GABA de maneira semelhante aos animais, resultando em sinais elétricos que regulam o crescimento da planta quando uma planta é exposta a um ambiente estressante. ”
Isso soa como um monte de conversa vacilante, mas pode ter um grande impacto na maneira como as plantas são cultivadas como safras, especialmente em ambientes com solo ou clima abaixo do ideal. Digamos que você esteja cultivando tomates em um solo ácido nojento. Este solo ruim vai assustar os tomates, que irá produzir GABA. O GABA dirá à planta que os tempos estão ruins e fará com que ela, dizer, crescem muito pequenos ou produzem menos frutos. (Isso é apenas um exemplo; o estudo não testou realmente tomates em solo ácido.)
Mas se você sabe que GABA tem esse efeito, esse é um passo para descobrir uma maneira de inibir a produção de GABA, o que pode enganar a planta e fazê-la crescer como se não estivesse presa em um solo ruim. Pode significar uma maneira para os agricultores superarem todos os tipos de condições ruins, o que é incrível.
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