As ilhas havaianas, incrivelmente remoto de qualquer continente, estavam em grande parte ausentes de animais de grande porte antes da colonização polinésia (isto é disputado) em algum lugar entre 300 e 800 DC. Não havia mamíferos, além de alguns morcegos, e os maiores animais eram alguns pássaros de médio porte. Quase tudo no Havaí, geologicamente falando, é novo, é por isso que os animais importados podem causar tantos estragos. Um bom exemplo seria o gado selvagem da Ilha Grande, mas em Kauai, um tipo diferente de gado se instalou:a galinha.
Kauai é o lar de milhares de galinhas selvagens, uma variedade particular de plumagem vibrante, mas de valor variado para o ecossistema da ilha. Eles comem centopéias venenosas nativas de Kauai, uma característica que as pessoas parecem gostar, mas eles não têm predadores naturais além de cães e gatos de estimação, e a população está crescendo a um ritmo alarmante. Alguns até se mudaram para outras ilhas do arquipélago, como Oahu, onde eles não são tão bem-vindos. Mas uma equipe de pesquisadores da Michigan State University está interessada nas aves por um motivo inesperado. É possível que o frango havaiano possa levar a variedades mais resistentes de pássaros?
Todas as galinhas domésticas são descendentes de uma ave chamada ave da selva vermelha, nativo de várias partes de, majoritariamente, Sudeste da Ásia. Atualmente, as galinhas domésticas estão tão distantes das aves selvagens vermelhas que dificilmente podem ser comparadas a ela, mas as galinhas havaianas são um pouco diferentes. Os polinésios trouxeram aves selvagens vermelhas com eles quando se estabeleceram no Havaí, e apenas os cruzou com galinhas domésticas após o desembarque do Capitão Cook no arquipélago em 1778. Portanto, as galinhas havaianas desenvolveram-se recentemente a partir de sua forma selvagem.
O estudo tenta descobrir a complicada história dessas aves, com o objetivo de possivelmente usar sua robustez para criar raças mais resistentes de galinhas domésticas. Também confirmou que as galinhas havaianas realmente só se destacaram como pombos do Havaí nas últimas décadas, depois que o furacão Iniki destruiu cercados de galinhas em 1992, libertando muitas das galinhas em cativeiro da ilha na selva. Você pode ler mais no estudo, publicado na edição atual da Biologia molecular , aqui.
Imagem via Flickr usuário Eli Duke
