Então de novo, essas sementes podem valer milhões para a empresa certa.
Semana Anterior, o F.B.I. apresentou acusações em dois casos separados. Um envolve milho híbrido em Iowa, o outro concentra-se nas sementes de arroz no Kansas. Documentos judiciais mostram uma série de homens desesperados esperando que sementes roubadas possam lhes dar, suas empresas e a China são uma vanguarda no mundo da agricultura industrial. É uma história preocupante para o agronegócio americano - e triste para os oito cidadãos chineses que esperam atrás das grades.
No primeiro roubo de sementes, funcionários de segurança da DuPont Pioneer ficaram desconfiados quando um gerente percebeu alguém rastejando em um campo de teste perto de Tama, Iowa em maio de 2011.
'Estas são realmente ofensas muito graves, 'Disse um potencial ladrão de sementes, ao que o outro responde ‘Eles podem nos tratar como espiões!’
O gerente tinha motivos para se preocupar. Seu milho era uma das linhagens da empresa que pode ser cultivada para criar híbridos de alto rendimento. A prole não pode sofrer engenharia reversa, fazer das sementes "progenitoras" ou "consanguíneas" alguns dos segredos mais cuidadosamente guardados da DuPont Pioneer.
Quando o gerente se aproximou, um homem nervoso explicou que era funcionário da Universidade de Iowa a caminho de uma conferência de agricultura. Então, quando o gerente atendeu uma ligação, ele saltou em um carro alugado próximo e contornou por uma vala para a rodovia - mas não antes de o gerente obter o número da placa. As forças de segurança da empresa avisaram o F.B.I, que mais tarde identificou o rastreador do milho como Mo Hailong, diretor de negócios internacionais do Beijing Dabeinong Technology Group Co. residente legalmente nos EUA.
Nos próximos dois anos, agentes documentaram um esforço elaborado para coletar sementes valiosas tanto da Dupont Pioneer, a gigante agrícola Monsanto e LG Seeds.
Beijing Dabeinong é uma das maiores empresas de rações da China, mas só recentemente abriram uma subsidiária de sementes chamada King Nower Seeds. Carl E. Paray, um professor da Rutgers University que estuda agricultura asiática, suspeita que a empresa queria que as sementes dessem início a seus programas de melhoramento.
O segundo caso envolve um tipo menos elaborado de espionagem industrial. Weiqiang Zhang, um funcionário da Ventria Bioscience, e Wengui Yan, geneticista de pesquisa da U.S.D.A, parece ter dado uma série de sementes de arroz patenteadas da empresa a uma delegação chinesa em visita à Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA e encontrou as sementes na bagagem da delegação enquanto se preparavam para voar de volta à China em agosto passado.
O F.B.I olhou para os e-mails redigidos de Zhang para estabelecer um motivo para a entrega de sementes. Ele termina uma mensagem redigida com alguns fatos:“A empresa para a qual trabalho é a única empresa de biotecnologia nos EUA que tem a capacidade de produzir e vender produtos de proteína recombinante a partir do cultivo de sementes de arroz. Espero que em um futuro próximo ... a China terá a mesma capacidade neste tipo de pesquisa e desenvolvimento em biologia. ”
‘É uma tecnologia muito importante. É fundamental. Eu diria que entre $ 1 e $ 2 bilhões foram investidos na capacidade das fábricas de se tornarem uma fábrica para esses tipos de produtos. '
Ventria usa arroz geneticamente modificado para cultivar proteínas para drogas e medicamentos. “É uma tecnologia muito importante, " CEO. Scott Deeter disse a Bryan Thompson da Rádio Pública de Kansas. “É fundamental. Eu diria que entre US $ 1 e US $ 2 bilhões foram investidos na capacidade das fábricas de se tornarem uma fábrica para esses tipos de produtos ”.
Os casos também mostram uma mudança no intercâmbio internacional de genética vegetal, explica Gregory D. Graff, professor de Economia Agrícola da Colorado State University. Durante o último meio século, a genética da semente foi trocada mais ou menos abertamente além das fronteiras, tornando a agricultura algo como um projeto de código aberto. Só recentemente as empresas reivindicaram certas sementes como patenteadas e proprietárias, colocar um preço nas sequências genéticas.
A questão agora é se esses são casos isolados - como afirma o governador Terry Branstad, de Iowa - ou se há um número maior de espiões corporativos dirigindo pelo meio-oeste em carros alugados, tendo conversas como a que o FBI gravou na fita entre dois dos conspiradores de Mo Hailong. “Essas são ofensas muito sérias, ”Disse um, ao que o outro responde "Eles podem nos tratar como espiões!"
A lei não acusa Mo Hailong de traição, mas o roubo de sementes não é brincadeira. No momento, ele pode pegar 10 anos de prisão e uma multa de US $ 5 milhões se for condenado.
