As formigas estão entre os animais mais bem sucedidos do mundo.
Com mais de 13.000 espécies conhecidas até o momento (e milhares ainda a serem descobertas), as formigas são encontradas em todas as massas de terra, exceto na Antártida.
Estima-se que haja um quatrilhão (isto é, 1.000.000.000.000.000!) de formigas no planeta – ou o equivalente a 1 milhão de formigas para cada ser humano.
Descendentes evolucionários de vespas, formigas apareceram pela primeira vez no registro fóssil há cerca de 80 milhões de anos. Esses pequenos insetos de seis patas certamente são sobreviventes, perseverando durante o evento de extinção que eliminou os dinossauros.
As formigas são uma espécie antiga, conhecida por sua notável adaptabilidade, desenvoltura, organização, cooperação e eficiência.
Muito do sucesso das formigas é atribuído à sua natureza altamente social, vivendo juntas em sociedades complexas, como de uma mente singular.
As formigas são engenheiras do ecossistema
As formigas são um daqueles insetos benéficos que são amplamente desvalorizados por todas as boas obras que fazem.
Antes de nos aprofundarmos em como nos livrar delas, vamos refletir um pouco sobre as formigas como as aliadas fiéis que são no jardim e o efeito dramático que elas têm no ecossistema local.
Formigas atacam pragas de jardim
Onde as formigas não têm tamanho, elas compensam em número. Você já viu uma enxurrada de formigas dominando um inseto muito maior do que elas?
Um enxame de formigas é definitivamente uma força a ser considerada. Quando as formigas trabalham juntas, elas estão entre os principais predadores de insetos de corpo mole, como larvas, escamas, moscas brancas, cochonilhas e lagartas.
As formigas ajudam a fertilizar o solo
As formigas também mantêm o ecossistema limpo. Como a equipe de limpeza da natureza, as formigas carregam pedaços de carcaças de animais e restos de plantas da superfície para seu covil subterrâneo.
Ao longo do caminho, petiscos caídos ou deixados para trás se decompõem e aumentam a fertilidade do solo.
As formigas melhoram o preparo do solo
Quando as formigas constroem seus ninhos e criam vastas redes e túneis subterrâneos, elas se movem por muita terra – quase tanto quanto as minhocas.
Isso tem o efeito de arejar o solo, proporcionando melhor drenagem e movimento do ar para que as raízes das plantas e os micróbios do solo floresçam.
As formigas polinizam as plantas e dispersam suas sementes
E por último, as plantas adoram formigas.
Coevoluindo juntos ao longo de milhões e milhões de anos, formigas e plantas desenvolveram um relacionamento mutuamente benéfico. A maioria das formigas não come ou danifica a vida das plantas, e sua corrida de um lado para o outro sobre a folhagem da planta ajuda na polinização.
Muitas plantas dependem de formigas para dispersar suas sementes. Eles fazem isso produzindo um revestimento externo nutritivo no invólucro da semente, chamado elaiosoma. As formigas são atraídas pelo cheiro e carregam a semente de volta para a colônia, onde se alimentam dessa camada. Uma vez que o elaiosomo é colhido limpo, o resto da semente é deixado para germinar abaixo do solo.
Surpreendentemente, cerca de 30% das plantas do sub-bosque nas florestas da América do Norte são semeadas por formigas. Ao transportar sementes de flores silvestres e plantas herbáceas por toda parte, as formigas ajudam a restaurar habitats e manter a vida vegetal em nossas florestas abundante e diversificada.
8 maneiras de gerenciar formigas em casa
Na maioria das vezes, as formigas são ótimas para se ter no jardim. Mas ninguém é perfeito.
Algumas espécies – como as formigas-de-fogo – darão picadas dolorosas sempre que seu ninho for perturbado. Ter formigas rastejando por todas as suas peônias e outras flores pode tornar todo o canteiro de flores desagradável. As formigas carpinteiras escavam madeira úmida e podre, fazendo seus ninhos de decks, galpões e pilhas de madeira. As formigas também têm uma reputação bem merecida de arruinar um piquenique perfeitamente bom.
E assim que as formigas cruzam o limiar da sua casa, elas rapidamente passam de amigas para inimigas.
A maioria das formigas que entram na casa são necrófagas inofensivas em busca de comida e água. Mantenha-os do lado de fora, onde eles pertencem, tornando sua casa o menos atraente possível para as formigas.
1. Corte a fonte de alimento
A única razão pela qual as formigas se aventuraram em sua casa é porque descobriram uma fonte abundante de comida.
As formigas têm um olfato incrível que pode detectar o menor dos pedaços. Migalhas, derramamentos, óleos, graxa e vários itens de despensa atrairão um exército de formigas.
Embora as formigas sejam onívoras oportunistas, elas são mais atraídas por coisas doces, oleosas e ricas em amido – açúcar, mel, refrigerante, frutas maduras, xarope, manteiga de amendoim, junk food e coisas do gênero.
Remova suas fontes de alimento e as formigas não sentirão necessidade de invadir seus armários e bancadas.
Alimentos de despensa que vieram embalados em papelão ou plástico fino devem ser selados em recipientes à prova de formigas. Frascos de vidro, latas de café ou outro recipiente grosso e resistente com tampa garantirão que os itens dentro não possam ser saqueados.
Não deixe pratos respingados de comida na pia – lave suas panelas, pratos e utensílios assim que terminar de usá-los. Pegue as tigelas de comida quando seu animal terminar de comer.
Mantenha todas as superfícies limpas e livres de migalhas de alimentos. Preste atenção especial às áreas onde os alimentos são preparados e consumidos. Limpe todas as mesas e balcões com vinagre diluído. Dê uma lavada nas latas de lixo também.
Aspire e esfregue o chão, certificando-se de retirar os aparelhos para alcançar os pontos difíceis. Muitos pedaços de comida esquecidos podem se acumular sob e ao redor do fogão e da geladeira. Não se esqueça de lavar microondas e torradeiras também.
2. Faça uma limpeza profunda para remover trilhas de formigas
Para localizar um novo suprimento de larvas, batedores de formigas solitários são enviados para explorar o mundo mais amplo.
Quando encontram uma boa fonte de sustento, os batedores correm de volta para a colônia, deixando para trás um rastro invisível de feromônios que mostra o caminho à horda.
Essas trilhas químicas podem ser lavadas com água e sabão.
Limpe completamente todos os locais que você os viu – o interior e o exterior de armários, soleiras de portas, paredes e janelas – para atrapalhar sua capacidade de encontrar o caminho para dentro.
3. Podar ao redor do exterior
Não torne sua casa mais acessível às formigas do que precisa, podando arbustos e árvores que estejam tocando o exterior de sua casa.
Galhos e folhagens adjacentes às paredes e ao telhado tornarão sua jornada dentro de casa ainda mais fácil.
Lembre-se de deixar um espaço de bom tamanho entre as plantas e a fachada – algumas formigas são inteligentes o suficiente para atravessar espaços amplos formando uma ponte de formigas:
4. Calafetar rachaduras e lacunas
Você pode acabar com o problema presente e evitar problemas futuros, eliminando o maior número possível de pontos de entrada de formigas.
Embora as formigas possam passar pelas menores fendas, fechar quaisquer rachaduras, lacunas e buracos que você encontrar minimizará seus ataques e também manterá outros rastejantes assustadores.
Pegue a pistola de calafetagem e sele pequenas lacunas em torno de portas, janelas, rodapés, encanamentos e radiadores.
Caminhe pelo exterior e procure outros pontos que as formigas possam explorar. Preencha todas as rachaduras que encontrar nas paredes e na fundação. Adicione uma vedação extra em torno de tubos e fiação que entram na casa do lado de fora.
5. Use inibidores de ervas
As formigas se concentram nos itens da sua despensa graças a um olfato altamente sensível. Mas você pode confundir a capacidade deles de cheirar as mercadorias com ervas da sua prateleira de temperos.
As formigas não gostam do odor forte e pungente desses sabores:
- Canela
- Pimenta preta
- Pimenta caiena
- Hortelã
- Cravos
- Folha de louro
- Cascas cítricas
Polvilhe essas ervas, frescas ou secas, ao longo das prateleiras da despensa, armários, gavetas e todos os outros lugares que você viu atividade de formigas.
6. Faça uma barreira física com giz
Ainda é um mistério por que as formigas não cruzam uma linha de giz.
O giz de lousa comum e o giz de calçada são feitos de uma mistura de carbonato de cálcio e gesso. Embora esses minerais não sejam tóxicos, o giz impedirá uma fila de formigas em marcha.
Talvez eles não gostem da sensação do giz ou isso perturbe o rastro de feromônios, mas desenhar uma linha que cruze seu caminho certamente os confundirá:
Desenhe linhas de giz nas áreas em que você suspeita que as formigas estejam entrando na casa. Você precisará reaplicar o giz de vez em quando para manter a proteção.
7. Atraia mais pássaros para o seu quintal
Se as formigas em casa são um tema recorrente a cada verão, incentivar mais atividades de pássaros no jardim ajudará a manter suas populações gerais sob controle.
Os pássaros comem
muito de formigas e ficam mais do que felizes em passar o dia procurando formigas e outros insetos. Pica-paus, beija-flores, estorninhos e pardais são particularmente bons em identificar e devorar formigas.
Alguns pássaros se envolvem em um comportamento conhecido como formigamento, onde esfregam formigas por todas as penas e pele. É teorizado que os pássaros formigam para limpar suas penas, remover parasitas e preparar sua comida. Independentemente disso, muitas formigas são engolidas no processo.
Robins, mockingbirds, pardais, corvos, corvos, tordos, melros e waxwings de cedro são pássaros que foram observados formigando.
Plante mais árvores, arbustos e flores nativas para incentivar mais visitantes de aves ao seu quintal.
8. Jardins de palha ao redor do perímetro
Outra maneira de proteger sua casa contra uma invasão de formigas é adicionar uma barreira de cobertura morta ao redor do perímetro de sua casa.
As formigas preferem habitats secos e com baixo teor de matéria orgânica. Jardins úmidos e cobertos de palha que revestem o exterior os dissuadirão de avançar para dentro de casa.
Os canteiros cobertos de palha também estarão repletos de insetos predadores, adicionando outra camada de defesa contra formigas.
Aranhas, borboletas, formigas, vespas, besouros e vários tipos de moscas caçarão qualquer formiga que cruze seu caminho.
