Crédito da foto:iStock/Qwart Quer saber o que fazer com um alqueire cheio de couves de Bruxelas ou um zilhão de abobrinhas? Se o seu jardim acabar maior que o seu estômago, antes de tudo, dê uma salva de palmas. Uma colheita abundante é um trabalho bem feito!
Agora, vamos ver o que você pode fazer com um excesso de ervas e vegetais – além de deixar seus vizinhos felizes com deliciosos atos de bondade. Uma das soluções mais frutíferas? Congele sua recompensa para manter as refeições caseiras cheias de sabor, mesmo quando o tempo estiver frio.
Siga estas etapas para levar sua colheita de recém-colhida para congelada sem sacrificar o sabor, a textura ou os nutrientes.
Faça um planejamento
Saiba o que funciona. Certifique-se de que o congelamento seja uma boa combinação para o que você cultivou. Com algumas exceções – pense em alfaces, pepinos ou aipo – você pode congelar quase qualquer vegetal ou erva do seu jardim. O National Center for Home Food Preservation fornece instruções detalhadas para quase tudo que você cultiva, bem como conselhos sobre o que não deve ser congelado. Se você descobrir que o congelamento não é o melhor método para sua colheita, não se desespere! Existem outras ótimas maneiras de preservar, como enlatar e secar.
Encontre a hora certa. Fique de olho em suas plantas para que você possa colher no máximo frescor (para um A-Z de culturas comuns, leia nosso guia, Como e quando colher vegetais de jardim). Escolha seus produtos de manhã, se possível, e em um dia em que você saiba que terá tempo para limpar, cortar e embalar tudo no freezer. Você vai querer trabalhar rapidamente para bloquear o sabor, a textura e os nutrientes essenciais. Quanto mais cedo você puder congelar após a colheita, mais saborosos serão os resultados.
Conheça o branqueamento. A maioria dos vegetais precisará ser branqueada para matar organismos e neutralizar as enzimas responsáveis pelo frescor. Isso significa mergulhá-los em água fervente por um curto – mas específico – período de tempo e, em seguida, atingi-los instantaneamente com um banho de gelo para interromper o cozimento. Verifique este gráfico de branqueamento detalhado e anote os tempos para os vegetais que você planeja congelar. As ervas não precisam passar por esse processo, mas, por causa disso, parecem um pouco moles quando saem do freezer e não são ótimas como guarnições. Em vez disso, mantenha as ervas congeladas para cozinhar – basta jogá-las diretamente em sopas, ensopados, omeletes e qualquer outra coisa que precise de uma camada de sabor.
Reúna suas ferramentas
Abra espaço em seu freezer e prepare suas ferramentas com antecedência, para que você esteja pronto no minuto em que suas plantas disserem “Vá!” (O sussurro de plantas funciona nos dois sentidos.) Se você ainda não tem esses itens em sua cozinha, pode encontrá-los na maioria das mercearias ou lojas de ferragens.
Preparação geral:
- Uma faca afiada, tesoura de cozinha e tábua de cortar
- Toalhas de papel ou panos de prato limpos
- Um coador grande para lavar legumes
- Tigelas grandes para armazenar produtos (você também as usará para branquear)
Para branquear:
- Uma panela grande com tampa e uma cesta de malha ou coador que caiba dentro
- Uma tigela grande o suficiente para acomodar a cesta de malha ou coador
- Muitos cubos de gelo, congelados e prontos para usar
Para armazenar:
- Sacos de congelação no tamanho desejado (½ galão ou menor é o melhor)
- Recipientes de freezer à prova de vazamentos e herméticos
- Folhas de biscoito para congelar vegetais inteiros ou folhas de ervas
- Bandejas de cubos de gelo para congelar ervas picadas em água ou óleo
- Um marcador permanente (e fita de congelação opcional) para nomear recipientes
Congele sua colheita
Antes de entrar em ação, lave bem os produtos em água fria. Então, o momento finalmente chegará:você está pronto para congelar sua colheita! Basta seguir estes 5 passos fáceis.
1. Corte. Deixe vegetais menores, como feijão verde e ervilhas, inteiros. O resto do seu produto você vai querer cortar em pedaços menores. Verduras, repolho e espinafre ficam melhores quando triturados ou separados em folhas individuais. Fatie, pique ou corte em cubos outros vegetais, dependendo do seu estilo – ou talvez, habilidades com facas. Para ervas, retire as folhas de seus caules e seque-as delicadamente antes de cortar ou manter as folhas inteiras. A única exceção é a salsa, que pode ficar no caule. Como você não vai branquear ervas, pule para a etapa 4 para elas.
2. Branco. A maioria dos vegetais precisa ser escaldada de 90 segundos (vagens de ervilha) a 7 minutos (cebolas inteiras). Consulte o gráfico ou suas anotações. Em seguida, em uma panela grande coberta, ferva pelo menos um galão de água para cada quilo de produto que você está branqueando. Coloque o vegetal escolhido na peneira ou cesta de malha, mergulhe-o na água fervente, tampe a panela e – essa parte é importante – inicie o cronômetro.
3. Legal. Quando o cronômetro soar, transfira imediatamente a peneira ou a cesta de malha da água fervente para uma tigela grande de água gelada. O objetivo é interromper o processo de cozimento, portanto, a água fria comum não funcionará aqui. Mergulhe seus produtos no banho de gelo pelo mesmo tempo que você escaldou, depois escorra o excesso de água e espalhe-os em toalhas de cozinha ou em uma assadeira para secar (o excesso de umidade pode reduzir sua qualidade quando congelados). Encha a tigela com água gelada novamente e para cada novo lote de legumes escaldados.
4. Pacote. Coloque seus vegetais resfriados e totalmente secos em sacos de congelação ou recipientes herméticos, mantendo as porções pequenas para que seja mais fácil descongelá-los mais tarde. Deixe algum espaço na cabeça para que o conteúdo se expanda à medida que congela:cerca de ½ polegada é tudo o que você precisa para recipientes e 3 polegadas é bom para sacos. Esprema suavemente o excesso de ar dos sacos de congelamento antes de selá-los bem e “arrote” o ar de seus recipientes levantando um canto e pressionando a tampa antes de fechá-la bem. (É estranhamente satisfatório, nós sabemos.)
As ervas podem ser congeladas de várias maneiras. Você pode colocar as folhas inteiras em embalagens para freezer e selá-las em sacos para congelamento, ou espalhá-las em uma assadeira forrada com papel toalha, congelar e ensacar mais tarde. Se você é um grande chef (ou está a caminho), congelar ervas picadas em bandejas de cubos de gelo pode ser um bom método para você. Eles se tornam como pequenas bombas de sabor que você pode adicionar a sopas, ensopados, molhos e muito mais. Para fazer isso, pressione cerca de 1 colher de sopa de ervas em cada cavidade, adicione água ou azeite na parte superior da bandeja e congele. Quando os cubos estiverem totalmente congelados, retire-os da bandeja e sele-os em um saco de congelamento para armazenamento a longo prazo.
5. Etiqueta e armazenar. Use um marcador permanente - e caligrafia legível - para escrever o conteúdo, a quantidade e a data diretamente em cada saco ou recipiente. Ou faça etiquetas com fita adesiva para congelar para que você possa usar os recipientes novamente na próxima temporada. Coloque seus sacos ou recipientes no freezer, espalhando-os nas primeiras 24 horas para ajudar a acelerar o congelamento. Depois disso, você pode empilhá-los para economizar espaço.
Legumes e ervas congelados terão um ótimo sabor por vários meses, mas devem ser consumidos dentro de um ano. Temos certeza de que você não terá problemas com isso, pois o sabor deles superará em muito qualquer coisa que você compraria fora de temporada em um supermercado. Basta abrir seu freezer e escolher exatamente o que você precisa para sua receita favorita!
