Como uma cultura de vegetais (em oposição a uma cultura de grãos), a batata é o alimento mais importante do mundo, então há muitos fatos interessantes sobre batatas. Os tubérculos amiláceos da planta de batata são excepcionalmente nutritivos e tão ricos em carboidratos que os campos de batata podem produzir de 2 a 4 vezes mais calorias por acre do que os grãos. As batatas podem ser cultivadas, com pouco esforço, em uma variedade de solos e sob condições de crescimento tremendamente diversas. Como veremos, não é de admirar que as batatas tenham passado a representar uma proporção tão grande das culturas alimentares do mundo.
As primeiras batatas parecem ter sido colhidas há 10.000 anos em uma cadeia de ilhas na costa do Peru. De acordo com o registro de DNA, a planta que conhecemos hoje (tecnicamente é
S. tuberosum ssp.
tuberoso ) foi domesticado em algum lugar entre 3000 e 2000 aC, novamente, no Peru. Desde aquela época, até 5.000 variedades de batatas foram cultivadas para alimentação, a maior parte das quais ocorre apenas nas montanhas dos Andes em altitudes elevadas.
A batata foi introduzida na Europa, em 1534, por Francisco Pizarro ao retornar do Peru. Em seguida, viajava de porto em porto, pois era bem adequado para armazenamento em barcos. Os pescadores espanhóis trouxeram a batata para a costa ocidental da Irlanda, por exemplo, pois este era um porto de escala de rotina onde o bacalhau podia ser seco. Em 1580, Francis Drake retornou à Inglaterra depois de circunavegar o globo e apresentou a batata à corte de Elizabeth I como parte de seu espólio. Em 1601, as batatas estavam sendo cultivadas até o sul da Itália, onde eram produzidos alimentos para pessoas e gado. No início do século 17, as batatas também chegaram ao leste das Filipinas e da China. Cem anos depois, as batatas estavam sendo cultivadas como uma das principais culturas no norte da Índia.
Em tempos de fome, a batata provou repetidamente que poderia sustentar uma população. As batatas, cultivadas no subsolo, eram uma cultura discreta e não eram saqueadas com tanta frequência pelos exércitos invasores, como os grãos. Era apenas uma colheita muito sensata para se voltar em tempos difíceis, e praticamente qualquer pessoa com acesso a um pedaço de terra poderia cultivá-la. Friedrich Engels declarou que a batata desempenhou um “papel revolucionário” na história.
É claro que, em 1845, a dependência das batatas por parte das populações camponesas revelou-se desastrosa na Irlanda. Embora quase todas as famílias irlandesas pobres dependessem da batata para seu sustento, poucas variedades eram cultivadas e isso deixava a cultura suscetível a um tipo de fungo conhecido como praga tardia. Este fungo (
Phytophthora infestans ) varreu a Irlanda Ocidental e causou fome em massa, matando um milhão ou mais de pessoas, e levou à emigração em massa para a Grã-Bretanha e a América do Norte.
Estima-se que a pessoa média coma cerca de 33 kg de batatas por ano. Em alguns países do Leste Europeu, o consumo per capita é muito maior – o bielorrusso médio come 338 kg de batatas por ano, ou cerca de 2 libras por dia. Hoje, a China e a Índia produzem cerca de um terço das batatas do mundo.
As plantas de batata são membros perenes da família das solanáceas, Solanaceae, e primos próximos de tomates, pimentões, berinjelas e tabaco. Isso é evidenciado mais obviamente pela estrutura das flores em cada planta – embora as próprias batatas possam ter flores rosa, brancas, azuis ou até vermelhas. Todas as flores de Solanum têm estames amarelos.
Se as flores de batata são polinizadas, às vezes formam frutos.
Muitas variedades de batata produzem frutos após a floração. Estes são pequenos e verdes, e parecem um pouco com tomates cereja, mas são naturais e não representam polinização cruzada (como às vezes se pensa) com plantas de tomate. Os frutos, que contêm altos níveis do alcalóide tóxico solanina, não devem ser consumidos. Eles contêm sementes verdadeiras que podem ser cultivadas em novas plantas de batata, mas este é um processo mais lento do que a simples reprodução vegetativa usando os próprios tubérculos. Esses tubérculos são chamados de batatas-semente.
Agora temos sementes de batata!
As variedades de batata são surpreendentemente abundantes. A Agência Canadense de Inspeção de Alimentos reconhece 173 variedades diferentes registradas apenas no Canadá, mas existem até 4.000 tipos diferentes cultivados em todo o mundo. Eles são amplamente divididos em tipos de cozimento versus cozimento, com base no teor de amido, mas algumas referências também os dividem em semelhança por cor:brancos, amarelos, ruivos, vermelhos e roxos. Batatas assadas (também chamadas de batatas farinhentas ou farinhentas) contêm mais amidos de amilose e amilopectina do que batatas ferventes ou “cerosas”.
As batatas são incrivelmente versáteis na cozinha e podem ser cozidas, assadas, assadas, recortadas, picadas, amassadas ou fritas. Recomenda-se usar batatas com a casca intacta, independentemente de como você gosta de prepará-las, pois a camada logo abaixo da pele contém a maior proporção de proteínas, fibras, vitaminas e minerais. Muito disso é perdido quando os vegetais são descascados. Com casca, uma batata de tamanho médio oferece 27mg de vitamina C, 620mg de potássio, 0,2mg de vitamina B6, bem como vestígios de folato, niacina, tiamina, riboflavina, magnésio, fósforo, ferro e zinco. Essa mesma quantidade de batata com casca contém tanta fibra alimentar quanto uma quantidade semelhante de pão integral, mais 2g de proteína e 26g de carboidratos.
Os festivais de batata são populares em toda a América do Norte, pois as cidades celebram suas colheitas financeiramente importantes. Em Alliston, uma pequena cidade a noroeste de Toronto, eles desfrutam do Alliston Potato Festival há quase 40 anos consecutivos. Ao sediar um desfile, um meio-campo, música ao vivo, uma batalha de bandas e massas de comida com tema de batata, a cidade arrecada dinheiro para melhorias nos centros esportivos e juvenis locais e projetos cívicos. Vá para Alliston no segundo fim de semana de agosto para sua dose anual de diversão com batatas.
Como Cultivar Batatas
