Quando Byron Kominek voltou para casa, para a fazenda de sua família no Colorado em 2016, ele decidiu que era hora de fazer mais do que produzir feno.

O ex-diplomata dos EUA viu uma oportunidade nos 24 acres que seu avô comprou na década de 1970 que ultrapassavam em muito sua função tradicional. Kominek procurou opções potenciais e topou com a agrivoltaica - a prática de emparelhar painéis solares com a agricultura.

“Parecia razoável fazer energia e comida no mesmo lugar. Eu pensei ‘sim, vamos fazer isso, '" ele diz.

A operação solar da Kominek ainda está em fase de planejamento, mas sua fazenda, agora com a marca Jack's Solar Garden, está preparada para se tornar um dos maiores projetos agrivoltaicos no Colorado, e possivelmente o país.

Cientistas de Oregon divulgaram recentemente um estudo que concluiu que a demanda global por energia poderia ser atendida se menos de 1 por cento das terras agrícolas fossem usadas para painéis solares.

Os pesquisadores disseram que seu trabalho mostrou que as fazendas são o lugar ideal para instalar painéis solares e esperam que suas descobertas ajudem a estabelecer relações de cooperação entre a indústria solar e os agricultores americanos.

O estudo comparou dados de painéis solares que Tesla instalou em terras agrícolas com dados coletados em estações de pesquisa de microclima. Os pesquisadores descobriram que os painéis eram mais eficientes quando estavam em lugares ensolarados, legal, arejado e seco.

“Se você estiver digitando em um laptop, você sabe que quando superaquece, ele fica mais lento. Os painéis são feitos dos mesmos materiais, então, quando eles ficam superaquecidos, eles realmente não funcionam tão bem, ”Diz Chad Higgins, o autor correspondente do estudo.

“Colocando os painéis em um ambiente que ainda é muito ensolarado, AKA terras agrícolas, mas não muito quente, eles se tornam mais eficientes e eficazes na criação de energia solar. ”

Usando mapas de imagens de satélite, os pesquisadores classificaram 17 categorias de terras e descobriram que os painéis solares são mais produtivos em áreas de cultivo.

As descobertas foram baseadas em um estudo de 2018, que mostrou que os painéis solares também podem aumentar a produção agrícola em terras secas que não foram irrigadas.

Os pesquisadores descobriram que o solo abaixo dos painéis solares tinha níveis mais altos de umidade do que manchas que tiveram exposição direta ao sol, aumentando assim a eficiência da água porque menos água era necessária.

Eles também observaram que as áreas nas áreas sombreadas sob os painéis produziram o dobro da quantidade de material vegetal do que as áreas não sombreadas.

“Eu penso nesses dois estudos como lados diferentes da mesma moeda, ”Higgins diz.

“Juntos, eles contam a história de que a soma desses dois é maior do que a soma das partes de suas habilidades individuais para funcionar.”

Embora Higgins diga que não conhece uma fazenda na América que implementou agrivoltaicos com sucesso, ele viu o conceito implementado com sucesso no Japão e na Itália.

A quilômetros de distância, no Colorado, Kominek diz que espera que mais agricultores embarquem.

O fazendeiro diz que rastrear investidores para ajudar a financiar seu projeto tem se mostrado mais desafiador do que o esperado, mas ele tem esperança de que o Jardim Solar de Jack seja construído na próxima primavera.