Danny O’Malley é o presidente e fundador da Before the Butcher, casa da proteína vegetal sem cortes. Ele está na indústria de alimentos há 30 anos, trabalhando para a Sysco Food Service e depois para a Beyond Meat, antes de abrir sua própria empresa de proteínas à base de plantas, há dois anos e meio.
O'Malley falou na Land Expo 2020 em Des Moines, com foco na evolução das carnes à base de plantas e no que o futuro reserva, bem como a ampliação da base de consumidores do mercado.
O sucesso da Agricultura o alcançou antes do tempo para obter uma prévia.
SF:Você ficou surpreso com a forma como esses produtos estão decolando?
FAZ: Eu vivo isso todos os dias, então eu vi isso chegando. O consumidor médio acha que esses produtos chegaram ao mercado da noite para o dia, mas eles não o fizeram. As empresas envolvidas em carnes vegetais, principalmente além da carne e alimentos impossíveis, trabalho neles há cerca de 10 anos. A evolução das carnes vegetais realmente começou quando o Beyond Burger foi introduzido no Whole Foods Market no Colorado, três anos e meio atrás. Esse foi o início da evolução baseada em plantas. Assim que as empresas de fast food embarcaram, explodiu.
SF:O que vem pela frente?
FAZ: Ainda é a ponta do iceberg. Há muito para acontecer internacionalmente. Estamos vendo esse incêndio em grande escala. 2020 será um ano marcante para alimentos à base de plantas.
SF:Onde você está olhando internacionalmente?
FAZ: Tanto o Impossível quanto o Além estão olhando atentamente para a China. Minha empresa está focada no Japão. A Ásia é a maior oportunidade de crescimento em alimentos vegetais para 2020. Esses países já comem três vezes o que comemos em proteínas vegetais ou de soja. O mercado asiático realmente explodirá nos próximos anos. Veremos a porcentagem de crescimento lá maior do que em qualquer outro lugar do mundo.
SF:Quanto o mercado de proteínas vegetais crescerá em 2020?
FAZ: Veremos um crescimento na faixa de 15-20%. Aquilo é enorme. Para comparação, Vejo proteínas de origem animal crescendo 1-3% em 2020.
SF:Os primeiros hambúrgueres à base de plantas que testamos há oito anos eram muito ruins. O que mudou?
FAZ: Tecnologia. Isso nos ajuda a imitar melhor a carne, do cheiro ao gosto, textura, e olhe. O que você tentou há oito anos foi a primeira fase das carnes à base de plantas, e isso não é absolutamente nada parecido com o que existe hoje. Na verdade, aqueles hambúrgueres eram quase intragáveis em comparação com o que existe hoje. Teria sido melhor há oito anos comer produtos feitos especificamente para veganos e vegetarianos do que alguns dos produtos que estavam sendo desenvolvidos para imitar a carne. Era muito limitado.
SF:Você tem como alvo mais do que vegetarianos agora?
FAZ: Os produtos hoje imitam a carne de tal forma que os carnívoros vão querer experimentá-los. Eles podem fazer ajustes em seus hábitos alimentares para comer mais de nossos produtos do que comer produtos de origem animal.
SF:Há um foco no uso de ingredientes não transgênicos?
FAZ: Nem todo mundo se apóia em produtos não-OGM. Além de não-OGM, mas o Impossível não é. Antes do açougueiro, minha compania, usa uma soja não transgênica. Percebemos que grande parte do público em geral não entende totalmente o que isso significa. Até agora, nos concentramos em produtos não modificados geneticamente, mas isso não significa que não teremos outra marca que contenha grãos geneticamente modificados.
SF:E sem glúten?
FAZ: Sem glúten tornou-se algo muito importante. Impossível ficou sem glúten, usando proteína de soja em vez de trigo. Além usa ervilha.
SF:Há safras que os agricultores deveriam cultivar para atender à demanda?
FAZ: A maioria das proteínas vegetais usam trigo, soja, e proteína de ervilha. A proteína de ervilha é a alternativa de proteína mais quente hoje. Está sendo usado em carne vegetal, leite, barras de energia, bebidas proteicas, e mais. Há preocupação se a oferta conseguirá acompanhar a demanda dos fabricantes e do consumidor. Para fazendeiros, há uma tremenda oportunidade em ervilhas amarelas, não ervilhas verdes. É difícil vender um produto de cor verde. O amarelo é neutro o suficiente para que possamos fazer funcionar. Se houver uma proteína vegetal que seja benéfica para todos, seriam ervilhas.
SF:Mais alguma coisa?
FAZ: O feijão mungo é algo que estamos considerando. Também estamos olhando para a quinua. Lentilha é uma consideração, mas é mais difícil de trabalhar.
SF:A China tem escassez de carne suína devido à peste suína africana. Qual é o potencial aí?
FAZ: Existem alguns desafios com o mercado chinês por causa de questões comerciais, mas a oportunidade está aí. Estes são produtos premium, então estamos falando sobre alimentar o alto escalão do povo chinês, aqueles que têm a renda que podem pagar esses tipos de produtos, que ainda é muito substancial. As empresas chinesas estão entrando muito rapidamente.
A grande questão é se a proteína animal irá recapturar o que foi perdido. A proteína vegetal substituirá a carne suína na China? Eu não sei a resposta.
SF:Mesmo as empresas de carne estão neste negócio, não são?
FAZ: Smithfield, o maior produtor de carne suína do mundo, tem uma marca, Puro, como parte de sua divisão Farmland. A Nestlé adquiriu uma empresa aqui nos EUA chamada Sweet Earth, e está crescendo seu portfólio em proteínas vegetais dessa forma. Tyson está criando sua própria marca, “Criado e enraizado.”
Podemos ver essas empresas comprando empresas menores que criaram seu próprio nicho de mercado e fizeram algumas coisas incomuns ou únicas. Às vezes é mais fácil para essas grandes corporações simplesmente comprar uma empresa que já está estabelecida e tem uma marca, e seguir em frente a partir daí. Veremos muitos jogadores entrando no mercado, talvez até mesmo da Ásia e da Austrália.
SF:Considerações finais?
FAZ: Há uma missão por trás da maioria das empresas baseadas em fábricas. Sim, estamos no negócio para ser lucrativos, mas além disso, nossa missão é ajudar a proteger a terra para nós mesmos, para nossos filhos, e para os filhos de nossos filhos daqui para frente. Estamos fornecendo produtos à base de plantas que usam menos recursos do que os produtos de origem animal que estamos tentando imitar. Nós estamos preocupados, não apenas para os animais e nossa própria saúde humana, mas para a saúde do planeta, também.
