O que seria um jardim sem flores? De uma fronteira de verão cuidadosamente coreografada ao caos controlado de um jardim de casa de campo, as flores oferecem belas recompensas pelas horas dedicadas a nutri-las.
Mas por baixo de todas as cores e adornos, flores têm um propósito muito sério, e talvez haja um pouco mais acontecendo do que muitas pessoas imaginam.
As partes principais de uma flor
Existem quatro partes principais para uma flor típica. As características mais marcantes são, claro, as pétalas. Estes desempenham um papel significativo na atração de insetos polinizadores, conforme discutido abaixo. Contudo, apesar de seu impacto visual, eles não são as partes mais importantes no que diz respeito à natureza.
Próximo, os crescimentos folhosos semelhantes a pétalas ao redor da base da flor são conhecidos como sépalas. Esses são os restos do botão que protegeu a flor enquanto ela se desenvolvia.
As partes fundamentalmente importantes de uma flor, Contudo, são os órgãos reprodutivos masculinos e femininos que a maioria das flores contém. As flores que apresentam partes masculinas e femininas são conhecidas como flores perfeitas e são capazes de autofecundação.
Flores com apenas partes masculinas ou femininas são chamadas de imperfeitas, e estes são mais comuns na cama vegetal do que na borda ornamental. Mas se os órgãos reprodutivos são mantidos separados ou combinados em uma flor, os mesmos recursos básicos estão presentes.
Reconhecendo as partes masculinas e femininas
As partes masculinas mais proeminentes de uma flor são os estames. Estes são os longos filamentos brotando do centro, cada um com uma bolsa de pólen chamada antera no final.
Esses estames circundam as partes femininas menores, conhecido como pistilos. Eles geralmente são encontrados bem no centro da flor, e dependendo da espécie de planta, pode haver mais de um pistilo em cada flor.
Cada pistilo termina em uma ponta pegajosa chamada estigma, que captura o pólen da passagem de brisas ou insetos. O pólen é então movido para a parte inferior do órgão feminino, que contém o que é essencialmente equivalente a ovos não fertilizados, conhecidos como óvulos.
Se o tipo certo de pólen completar esta jornada, os óvulos serão fertilizados e começarão a se transformar em sementes. Se a planta é uma espécie frutífera, o resto do órgão feminino começará a se desenvolver no fruto que envolve as sementes.
Ovários inferiores e superiores
Identificar onde o ovário fica em uma flor pode ajudar na identificação e fertilização de suas plantas. Um ovário superior fica acima do cálice de uma flor, e um ovário inferior fica abaixo dele. As sementes e frutos de uma planta só amadurecem depois que a planta é fertilizada. Ovários inferiores são facilmente reconhecíveis na horta, particularmente na família Cucurbita (abobrinhas, melões, abóboras, cabaças, pepinos), como você costuma ver a fruta em miniatura embaixo do cálice da flor feminina quando ela se abre. Este fruto só se desenvolverá se a polinização tiver ocorrido, caso contrário, a fruta amarelará e cairá. Depois de identificar facilmente as flores masculinas e femininas, você pode polinizar manualmente para aumentar sua colheita, se necessário.
Como funciona a polinização de insetos
Flores perfeitas com ambos os conjuntos de partes reprodutivas podem se autofecundar prontamente, com o pólen se espalhando dentro da flor com a brisa ou quando um animal que passa dá uma sacudida na planta. Contudo, Existem fortes vantagens genéticas em misturar o pólen entre plantas diferentes para aumentar a diversidade.
E claro, as plantas que produzem flores separadas para cada gênero precisam de uma ajudinha extra para distribuir o pólen fertilizante. Em ambos os casos, os insetos polinizadores, como as abelhas, são colocados em serviço para passar o pólen de uma planta para outra.
A maioria das flores produz um néctar doce que os insetos procuram como alimento. Este néctar tem um cheiro forte para atrair insetos que passam, e é isso que dá perfume a uma flor. À medida que os insetos fazem o néctar, o pólen sai da antera masculina e gruda nelas. Em seguida, é transportado para mais fundo na flor para as partes femininas, ou para outra flor ou planta inteiramente.
A importância das pétalas
Como uma atração adicional de inseto, as pétalas de uma flor agem como placas de sinalização coloridas para guiar as abelhas até onde o néctar e o pólen são armazenados. Na natureza, muitas flores são bastante monótonas e inexpressivas ao olho humano, à medida que evoluíram para apelar à visão ultravioleta da abelha.
Apesar disso, algumas flores silvestres também são coloridas nas partes do espectro que podemos ver, e os primeiros jardineiros foram atraídos mais fortemente por essas espécies. Com o passar dos anos, a reprodução seletiva tornou essas flores cada vez mais brilhantes para os sentidos humanos, resultando nas flores ornamentais que vemos hoje.
De fato, muitas variedades ornamentais de flores são agora tão refinadas para o gosto humano que sua capacidade reprodutiva foi drasticamente reduzida, e eles são amplamente estéreis. Essas plantas produzem pouca ou nenhuma semente e precisam ser espalhadas por propagação, oferecendo poucos benefícios para aqueles que procuram fazer um jardim adequado para as abelhas.
Mas seja qual for o tipo de flor que você cultive, desde as cabeças em miniatura de plantas herbáceas até os tons brilhantes de um áster, saber que há muito mais coisas acontecendo do que aparenta só aumentará o prazer que eles oferecem.
Procure sementes de flores.
