A NASA está pensando na agricultura há alguns anos. O sistema anterior, lindamente conhecido como “Vegetariano, ”Cresce plantas com folhas como alfaces, acelga, e repolho chinês em um travesseiro de substrato - basicamente, uma camada de solo artificial através da qual a água e os nutrientes são bombeados. Astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional instalaram o sistema Veggie em 2014 e colheram em 2015 pela primeira vez. Mas a NASA tem planos maiores para a agricultura espacial.
O Advanced Plant Habitat pode não ter um nome tão adequado quanto Veggie, mas é muito mais complexo e capaz, e, diz NASA, a primeira versão de teste chegou ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, na semana passada.
O APH é muito maior do que o Veggie - cerca de 25% em volume de crescimento total e tamanho de parcela. Ele também vem com todos os tipos de novas ferramentas para monitorar a umidade, velocidade do ar, Níveis de CO2, níveis internos de etileno, e mais. O sistema de iluminação baseia-se no vermelho do Veggie, azul, e luzes verdes e adiciona branco, muito vermelho, e infravermelho, o que deve ajudar a simular mais completamente o sol. Também terá quatro vezes a saída de luz do Veggie, de acordo com a NASA.
A esperança é que com mais poder, mais espaço, e mais controles, os astronautas a bordo da ISS serão capazes de cultivar plantas maiores e mais robustas do que antes. Tomates do espaço? Certo, por que não! Mas por enquanto, o teste é a planta favorita de todo cientista, Arabidopsis, uma planta da família da couve e da mostarda que muitas vezes serve como rato de laboratório das plantas:é extremamente bem pesquisada e bem compreendida, por isso é ideal para experimentos (pesquisadores testaram recentemente uma nova maneira de tornar a fotossíntese mais eficiente no mesmo tipo de planta).
Espero que os testes corram bem, porque o APH deve se dirigir à ISS em 2017.
