Na primavera, lojas de jardinagem de tijolo e argamassa, bem como viveiros on-line, normalmente lançam seu estoque de plantas de morango. E jardineiros caseiros como eu os pegam obedientemente. Mas isso não é necessariamente porque a primavera é a melhor época para começar os morangos. Justin Ballew é um agente de horticultura comercial da Clemson University Cooperative Extension. Ele fornece aos produtores da Carolina do Sul experiência em uma variedade de culturas, incluindo morangos. E, como acontece, podemos aprender uma coisa ou duas dessas operações maiores de morango. “Uma coisa que os jardineiros fazem que é muito inconsistente com o produtor comercial está relacionada à data de plantio”, observa Ballew. “Os produtores comerciais estão plantando [morangos de junho] no outono – geralmente em meados de outubro. E vejo produtores caseiros plantando logo na primavera, na época em que as coisas começam a esquentar. Assim, as plantas que foram plantadas no outono tiveram todo o inverno para crescer e se desenvolver. Eles vão florescer e produzir muito melhor do que as plantas que são plantadas no início da primavera.” Como resultado, esses produtores podem começar a colher já no final de março. A colheita continua até abril, a maior parte de maio e às vezes até junho.
Suporte para junho e além
Ao comprar plantas de morango, você provavelmente verá algumas descritas como portadoras de junho. Outros podem ser designados como permanentes ou neutros em relação ao dia.
“Os neutros do dia produzirão quase o ano todo”, diz Ballew. Os portadores de junho, por outro lado, frutificam muito na primavera. E, à medida que o clima esquenta, os portadores de junho param de produzir flores e, em vez disso, gastam sua energia no crescimento vegetativo. Muitas operações comerciais cultivam plantas portadoras de junho como Chandler, Camarosa, Sweet Charlie e Ruby June como anuais – embora as plantas sejam, tecnicamente, bienais. “As plantas de morango ficarão por duas temporadas de crescimento”, explica Ballew. “Mas, uma vez que terminamos de colher no final da primavera, encerramos essa colheita…. Então, no outono seguinte, plantamos todas as plantas frescas.” Isso ocorre em parte porque as plantas de morango nem sempre produzem tão bem durante o segundo ano. Começar com plantas frescas a cada ano também pode ajudar a mitigar doenças e infestações de insetos. Alguns produtores comerciais estendem sua produção de morangos plantando variedades sempre frutíferas no final do verão. “Então, geralmente podemos colher algumas frutas deles no final do outono”, acrescenta. Dependendo do clima local, você pode até colher alguns morangos durante o inverno e no início da primavera.
Solo e plantio
Se você pretende cultivar seus próprios morangos como anuais ou manter o mesmo canteiro a longo prazo, a preparação cuidadosa do solo é fundamental. “Sempre recomendamos que as pessoas façam um teste de solo”, diz Ballew. “Isso lhes dirá sobre o pH e os nutrientes do solo. Então eles podem fazer os ajustes necessários.” Quanto ao plantio? “Um grande erro que vemos em campos comerciais – e tenho certeza de que também acontece em hortas – é que as pessoas plantam morangos muito fundo”, diz ele. “Morangos não toleram tão bem assim.” Enterre suas delicadas coroas longe demais e elas podem apodrecer. Ou as plantas não serão tão vigorosas quanto poderiam ser. “Elas não crescem tantas coroas laterais, não colocam tantas folhas e acabam não rendendo tão bem”, continua Ballew. Se você estiver plantando tampões enraizados no solo, coloque-os no chão, mal cobrindo os topos com o solo nativo. Quanto ao porta-enxerto nu? “Nós os colocamos no chão para que possamos ver cerca de 2/3 da coroa”, diz Ballew. “Então, certificamo-nos de firmar o solo ao redor dessa coroa.” Ele acrescenta:“Com plantas de raiz nua, é muito comum as pessoas dobrarem ou agruparem as raízes e apenas enfiá-las em um buraco no solo. Quando isso acontece, a planta não responde muito bem…. Certifique-se de que as raízes vão direto para o buraco que você está plantando.”
Pássaros e insetos
Uma vez que as plantas estejam no lugar, fique de olho nas criaturas grandes e pequenas. Você pode precisar usar gaiolas de tecido ou rede para evitar que os pássaros peguem suas frutas. E se você notar que suas plantas parecem atrofiadas ou amarelas, você pode ter ácaros. “Eles têm pequenas peças bucais em forma de agulha que enfiam na folha”, diz Ballew. “Eles se reproduzem muito rapidamente e podem causar muitos danos antes que realmente percebamos.” Você pode tentar controlar os ácaros com óleo de horticultura ou sabonetes inseticidas. Ainda assim, uma solução melhor a longo prazo pode ser incentivar insetos predadores benéficos. Algumas espécies de tripes se alimentam naturalmente de ovos de ácaros. “Os ‘insetos de olhos grandes’ também são um predador muito bom de ácaros”, conclui Ballew.
